“殿下！許修撰所言‘困獸’乃正理！然如何‘困’？如何‘斷利’？臣以為，非僅築堡清野！”
他語速加快，帶著一種學者特有的興奮，
“困獸，需鎖其咽喉！斷利，需扼其命脈！”
他指尖重重戳在橫山北麓一處：
“此乃無定河穀！夏人東出劫掠之咽喉要道！若在此處，擇險要地勢，築一堅城巨堡！非尋常堡寨，需如鐵鎖橫江！城高池深，屯以重兵，輔以強弩炮車！扼守穀口，則夏人騎兵再難如入無人之境！”
沈括立刻又點向另一處：
“再看此處！葫蘆河今清水河）上遊！此地水草豐美，乃夏人重要牧馬地及糧道！若引水築堰，或設水櫃水庫），旱時蓄水，汛時泄洪！可控其水源，擾其牧耕！此乃斷其糧秣之根！”
沈括越說越激動，手指在地圖上快速移動，勾勒出一條條防線、一個個關鍵節點：
“更可於邊境廣設烽堠，改良望樓，精測星象以定方位，改進強弓勁弩射程！使敵蹤無所遁形，使其劫掠成本倍增！步步緊逼，寸寸蠶食！使其掠無可掠，利無可圖！此方為‘斷利’之實！‘困獸’之要！”
沈括的見解，充滿了技術官僚的務實與奇思妙想，將“困獸”戰略細化到了具體的地理、工程層麵，其“鎖喉”、“斷根”之論，極具操作性，也暗合了日後神宗朝“進築橫山”的戰略雛形！
趙頊依舊沉默，提起茶壺，也為沈括續上茶水。他目光低垂，看著茶盞中碧綠的茶湯，仿佛在傾聽，又仿佛在沉思。茶煙嫋嫋，在他沉靜的眉眼間繚繞。許將與沈括對視一眼，都從對方眼中看到了激賞與期待。他們已將胸中所學、所思傾囊而出，此刻，都迫切想聽聽這位深不可測的少年親王，對西夏這心腹大患，究竟有何高見？
暖閣內一時寂靜，隻有爐火劈啪和茶水滾沸的細微聲響。趙頊終於緩緩放下紫砂壺。他抬起眼，目光平靜地掃過許將和沈括充滿探詢的臉龐。那眼神深邃如古井，無波無瀾，卻仿佛蘊含著千鈞之力。他沒有長篇大論，沒有引經據典，甚至沒有評價二人方才的精彩論述。他隻是微微傾身，提起爐火上那隻依舊滾燙的茶壺，壺嘴對準自己麵前那隻空了的白瓷茶盞。
滾燙的茶水注入空盞，發出清脆的聲響，熱氣蒸騰。在白色的水汽與濃鬱的茶香中，趙頊的聲音響起，不高，卻清晰得如同珍珠墜玉盤，帶著一種洞穿迷霧的了然：
“二位高論，皆切中要害。然……”
他微微一頓，目光掠過地圖上那片猩紅的“西夏”，最終落回自己麵前那盞漸漸盈滿、碧綠澄澈的茶湯。唇邊，勾起一絲極淡、卻鋒利如刀的弧度。一字，如驚雷，炸響在茶煙嫋嫋的靜謐書齋：
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“鹽。”
許將與沈括，瞬間僵住！瞳孔驟然收縮！鹽？！這……這與西夏何乾？！然而，電光石火間，一個念頭如同閃電劈開混沌，照亮了他們腦中所有關於西夏、關於大宋困境的碎片！青鹽！是青鹽！
沈括腦中嗡鳴！他猛然想起自己研讀邊事檔案時，那些觸目驚心的記載：西夏境內，鹽州、靈州等地，盛產青鹽！其鹽色青白，顆粒粗大，味鹹而鮮，產量巨大！此乃天賜西夏之寶！西夏立國根基孱弱，地瘠民貧，何以支撐連年征戰？何以豢養鐵鷂子精銳？全賴這青鹽之利！
“西夏歲入，十之五六，係於青鹽！”
許將心中亦是驚濤駭浪！他想起三司密檔中冰冷的數字：西夏每年通過走私、官方榷場雖宋夏時戰時和，但青鹽走私從未斷絕）向宋、遼、吐蕃乃至西域諸國傾銷巨量青鹽！歲獲錢帛何止百萬貫！這些錢，鑄成了西夏的刀槍鎧甲！養活了西夏的虎狼之師！換來了遼國關鍵時刻的‘調停’與‘支持’！青鹽，就是西夏的命脈！是支撐這個強盜國家不斷劫掠、反複挑釁大宋的經濟脊梁！
反觀大宋呢？鹽政糜爛，官鹽質劣價高，私鹽其中相當部分正是物美價廉的西夏青鹽！）泛濫成災！朝廷鹽利歲損數百萬貫！這流失的巨利，不僅養肥了境內私梟、貪官，更在無形中源源不斷地輸血給西夏！
大宋的財政窟窿，西夏的戰爭經費，竟在這“鹽”字上，形成了一條可恥的、致命的循環！趙頊這一個“鹽”字，如一把冰冷的手術刀，精準無比地剖開了所有宏大戰略之下，那最赤裸、最殘酷、也最根本的症結——國力！財政！錢！更致命的是，它點出了大宋對西夏最隱蔽、也最有效的戰略支點！
許將眼中精光爆射！他瞬間明白了趙頊的深意：
“殿下！您是說……鎖鹽？！”
沈括也豁然開朗，激動地接口：
“對！鎖死青鹽！斷其財源！若能整頓我朝鹽政，嚴控邊關，徹底斷絕西夏青鹽走私入宋之途！同時聯合吐蕃、回鶻，擠壓其向西、向南的銷鹽通道！則西夏歲入立斷其半！府庫空虛，軍餉無著，其國內必生動蕩！元昊再凶悍，無錢無糧，鐵鷂子也得餓肚子！此乃……釜底抽薪！”
西夏之利，劫掠、商稅、遼援……歸根結底，是錢糧！大宋之困，築堡、養兵、軍餉……歸根結底，是錢糧！府庫虧空千萬貫！邊軍嗷嗷待哺！河工、流民、百官俸祿……處處要錢！無錢，何以築沈括所言之鐵鎖雄關？無錢，何以支撐許將所謀之長久困獸？無錢，縱有良將奇謀，亦是巧婦難為無米之炊！
而鹽——正是大宋財政命脈上，那根被蟲蛀朽、正在瘋狂流血的巨大血管！鹽政之弊，歲耗數百萬！鹽利不通，則國庫枯竭！國庫枯竭，則萬事皆休！莫說經略西夏，便是維持現有邊防，亦是岌岌可危！
趙頊這一個“鹽”字，如一把冰冷的手術刀，精準無比地剖開了所有宏大戰略之下，那最赤裸、最殘酷、也最根本的症結——國力！財政！錢！許將與沈括，如同被醍醐灌頂，又如同被一盆冰水從頭澆下！方才論及邊事時的激昂與熱切，瞬間被一種冰冷的現實感取代！他們看著燈下少年親王沉靜如水的麵容，看著他麵前那盞碧綠茶湯中倒映的、自己震驚而恍然的臉，一股寒意夾雜著更深的敬畏，從心底油然而生！
這位親王的目光，早已穿透了邊關的烽煙，穿透了將帥的謀略，穿透了地理的險阻，牢牢釘在了帝國最深處、那根名為“財政”的命脈之上！
書齋內，茶香依舊。爐火依舊。地圖上“西夏”二字猩紅刺目。趙頊端起那盞新沏的茶，湊到唇邊，輕輕吹散熱氣。氤氳水霧中，他的眼神銳利如鷹隼，仿佛已穿透重重迷霧，鎖定了那唯一能撬動未來所有宏大棋局的——支點鹽政革新，不僅為填補大宋虧空，更是斬向宿敵西夏命脈的……無形之劍！
內清積弊以固本，外鎖青鹽以製敵！書齋內，茶香依舊，爐火燃燒。地圖上“西夏”二字猩紅刺目，而“鹽”字的千鈞之力，已化作無形的鎖鏈，悄然纏繞上那宿敵的脖頸。
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