治平四年1067年）二月中，汴京城因司馬光的歸來而沸騰。
“司馬公回來了！那個硬脖子！裁宗室的司馬公！”
南薰門內茶肆裡，絡腮胡腳夫拍桌震得茶碗跳起，引來一片附和。州橋酒樓雅間，綢商王員外冷笑：
“修書修傻了？回來審河工？官家……好手段！”
大相國寺旁勾欄，說書人醒木拍得震天響：
“列位，今日單表涑水先生司馬光，鐵骨錚骨。裁宗室斬蠹蟲，天子親召主審河案。”
市井喧囂，百姓看戲，官員觀望，高層靜默。瓊林苑殘雪小徑，寒風凜冽。
宋帝趙頊白袍錦氅在前，司馬光字君實）深青棉袍在後，須發花白，麵容清臒，手掌間緊捏一份奏疏。
“陛下，”
司馬光聲音沉緩，帶著長者訓誨的凝重，
“新登大寶，百廢待興，當以持重為要。為君之道，首在修心，次在治國。”
他停下腳步，目光如炬直視趙頊：
“修心，當以仁恕為本，戒急戒躁。治國，當以法度為綱，循序漸進。”
他微微一頓，語氣轉厲：
“河道貪墨，蠹蟲叢生，禍國殃民，確當嚴查！然——”
他手指重重一點奏疏，
“陛下以雷霆突襲查賬，甲士封衙，此非人君修心治國之正道。有失朝廷體麵，易激生變故，更非持重之君所應為。”
字字如錘，砸在趙頊心上。他靴子碾過一塊堅冰，發出“哢嚓”脆響，袖中拳頭死死攥緊，指節掐入掌心。
“李世民與魏征的身影在腦中一閃而過——千古明君難為，難在這份“忍”功！”
趙頊心中默念深吸一口寒氣，壓下翻湧心緒，轉身迎向司馬光銳利的目光，臉上無波無瀾。
“司馬公所言，乃金玉良言，朕當深省。”
他聲音低沉淬冷，
“然河蠹食民脂民膏，潰千裡堤防，溺斃三千生靈，漂沒八十萬石漕糧，淹沒十五萬頃良田，致流民十萬。此非小惡，乃禍國殃民，動搖國本。朕身為人君，受命於天，牧養萬民，豈能姑息養奸，坐視蠹蟲啃噬大宋根基？！”
他衣袖猛地拂向不遠處覆雪涼亭。亭中石桌，一摞摞裝訂整齊的卷宗、幾個蓋著火漆的密匣赫然在目：
“司馬公請看，此乃曾布、章惇、呂惠卿這幾日所查，河道都水監三年賬冊、物料采買、河兵名籍、民夫支糧簿，所有不合規製、賬實不符、損耗逾常之檔冊，皆在此！”
他隨即從袖中取出一卷密封羊皮卷遞上，
“此乃皇城司密取滑州柴氏莊園管家、賬房親供口供。指證柴氏勾結河道胥吏，虛報圩田清淤工料，侵吞國帑，壅塞水道，加劇潰決，人證現押於皇城司秘獄。”
他目光如炬，直視司馬光，聲音斬釘截鐵：
“此案人證物證俱在，朕付卿全權勘審定讞。無論涉及何人，官職勳階，皆依國法秉公處置，朕與天下萬民，拭目以待！”
“付卿全權！”
四字重若千鈞。司馬光身軀微震，雙眼閃過一絲複雜光芒——有不讚同，有沉重，更有被賦予重任的凜然與滌蕩汙濁的決絕。他鄭重接過羊皮卷，聲音低沉有力：
“老臣謹遵聖命，必秉公執法。不負陛下所托，不負天下萬民所望！”
司馬光不再多言，轉身走向涼亭，伏案翻閱卷宗，風雪與紛擾皆被隔絕在外。