富弼沉默片刻，終是深深一揖：“老臣……謝陛下隆恩。”
趙頊微微頷首，端起茶盞輕啜一口，放下後，目光沉靜地看向富弼：
“公既留京榮養，同平章事一職不可久懸。參知政事曾公亮明仲），久曆樞府，通達政務，勤勉持重。朕意以公亮繼任同平章事，富公以為如何？”
富弼雙眼微抬，沉吟片刻。曾公亮字明仲）與他共事多年，性格沉穩周全，精通律例財政，確為合適人選。他嘴唇微啟：
“曾明仲，老成練達，明習法令，掌樞府多年，處事公允。繼任同平章事，老臣以為……可。”
趙頊頷首：
“善。”
他略作停頓，目光深邃，似不經意問道：
“富公久曆朝堂，識人甚廣。朕觀翰林學士承旨呂公著晦叔），學養深厚，持身清正。公以為此人才具如何？可堪大用否？”
富弼修長的手指在笏板上輕輕一點。呂公著字晦叔），乃故相呂夷簡之子，其姐嫁與富弼長子，實為姻親。然富弼深知，新帝此問，絕非因私誼，而是考量其才具品性。他眼睛微眯，思忖片刻，聲音低沉平實：
“呂晦叔家學淵源，器識深靖。論學養，通經史，精義理，為士林所重。論操守，清介自持，不附權貴，有古大臣風。論政事持論平允，務求大體，非銳意更張之輩。”
他微微一頓，補充道：
“然其性沉靜，訥於言而敏於行。主掌經筵、修撰國史，或典州郡，皆可勝任。若驟登宰輔，參決機務，恐……需曆練。”
評價中肯，既肯定其學問操守，亦點出其性格沉穩、缺乏銳氣，不宜驟登高位。
趙頊靜靜聽著，臉上無波無瀾，唯眼底深處閃過一絲不易察覺的了然。他微微頷首：
“朕知之矣。謝富公直言。”
暖閣內再次陷入沉寂。君臣對坐，檀香微香。富弼心中塊壘已消，疲憊感更甚。趙頊亦知老臣精力不濟，溫言道：
“公病體未愈，不宜久坐。肩輿已在閣外，公可乘之回府靜養。所需醫藥，朕遣禦醫過府診視。”
富弼起身，深深一揖：
“老臣……告退。謝陛下體恤。”
趙頊目送富弼在兩名內侍攙扶下，略顯艱難地登上暖閣外的肩輿。玄色轎簾落下，四名健壯內侍穩穩抬起，緩緩消失在宮道儘頭。
翌日，詔書頒下：
“同平章事富弼，功在社稷，年高德劭。加守司空，罷同平章事，留京榮養。特賜肩輿入宮，免朝參趨拜。俸祿、醫藥、府中用度，悉由內帑支給。遇軍國重事，朕親谘議。”
“參知政事曾公亮，擢同平章事，領集賢殿大學士。”
當曾公亮紫袍玉帶，於垂拱殿拜受相印時，福寧殿內，趙頊的目光掃過案頭一份關於“經筵講官”的奏疏，在“翰林學士承旨呂公著”的名字上，停留片刻，朱筆輕輕一點，未作批注。
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