熙寧元年七月二十，午後。福寧殿西側的禦書房內，門窗緊閉，隔絕了外麵的蟬鳴與暑氣。
冰鑒裡散發出的絲絲涼意，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。
皇帝趙頊端坐在寬大的紫檀木禦案之後，案頭除了一方硯台、一架筆山，出奇地整潔。然而，在禦案下方，緊挨著桌腳的地麵上，卻刻意地、幾乎有些雜亂地堆放著好幾摞半人高的奏章。
這些奏章或展開、或合攏，封皮上赫然標注著“河北急報”、“陝西邊防”、“漕運事宜”、“三司度支”等字樣，如同山嶽般沉甸甸地壓在那裡，無聲地訴說著帝國的千鈞重擔。
趙頊沒有像往常一樣伏案疾書，他隻是靜靜地坐著，目光落在那些奏章上，手指無意識地輕叩著光滑的桌麵，發出細微的“篤篤”聲，像是在等待著什麼，又像是在進行某種艱難的權衡。
片刻後，書房門被輕輕推開，內侍省都知李憲躬身引著一位麵容清臒、目光炯炯的老臣走了進來，正是判審刑院、資政殿學士司馬光。
“臣司馬光，叩見陛下。”司馬光一絲不苟地行臣子之禮。
“司馬卿家平身，賜座。”趙頊的聲音平和，聽不出喜怒。他指了指早已備好的繡墩。
“謝陛下。”司馬光端正坐下，目光敏銳，自然也注意到了禦案下那堆顯眼的奏章。他是何等人物，立刻意識到，這次召見，絕非隻為討論一樁刑案那麼簡單。
趙頊沒有寒暄，直接切入主題，語氣甚至帶著幾分刻意的輕描淡寫：
“司馬卿家，近日朝野上下，為了一樁登州民婦阿雲的案子，議論紛紛，甚至太學之中，也為此爭辯不休。
卿家主審此案，力主嚴懲，維護綱常，朕知你用心良苦，是為了正風俗、明人倫。”
司馬光微微欠身，神色肅然：
“陛下明鑒。臣確以為，阿雲謀殺親夫，雖未致死，然其心可誅，其行可駭。
夫為妻綱，乃人倫大防。若因此婦人之遭遇可憫，便寬宥其謀殺之罪，則天下婦人效仿，夫綱不振，禮法何在？臣非為苛酷，實為防微杜漸，維護朝廷教化之根本。”
趙頊靜靜聽著，臉上看不出什麼表情。待司馬光說完，他輕輕歎了口氣，那歎息聲在寂靜的書房裡顯得格外清晰。
他沒有直接反駁司馬光，而是將目光緩緩移向桌腳那堆奏章，仿佛是在自言自語，又像是在對司馬光言說：
“綱常禮法，自然是社稷基石，不可或缺。朕深知卿家之忠忱。隻是……”
他話鋒微轉，語氣變得沉重起來，“卿家可知，就在我們談論這登州一女子命運之時，河北東西路，仍有數十萬災民，在旱魃蝗蟲肆虐之下，仰賴官倉每日兩碗麩粥苟延殘喘？”
他的手指，輕輕點向其中一份攤開的“河北急報”。
司馬光神色一凜，沒有接話。
趙頊繼續道，聲音不高，卻字字清晰：“卿家又可曾想過，西北綏州城下，將士們正在酷日下揮汗如雨，加固城防，以防西夏鐵騎趁我天災入寇？
朝廷為籌措這筆築城款項，三司官員已是絞儘腦汁，韓相公、曾相公連日不休，商討如何節流開源。”
他的目光掃過“陝西邊防”和“三司度支”的奏章。
“還有這漕運，”趙頊指了指另一摞，“呂惠卿、曾布在埇橋日夜督工，疏通河道，確保東南糧秣能北運，其間艱難，朕在宮中亦能想見。
更有東南馮京、蘇頌，為籌措錢糧，亦是心力交瘁。”
他一口氣說完，書房內陷入了更深的沉默。那些堆積如山的奏章，此刻仿佛化作了河北龜裂的土地、西北肅殺的邊關、運河上忙碌的舟船，沉甸甸地壓在兩人心頭。
良久，趙頊才重新看向司馬光，眼神複雜，充滿了疲憊，也帶著一絲不容置疑的決斷：
“司馬卿家，朕召你來，並非要與你辯論阿雲案的是非曲直。朕相信你的判詞於法有據，於禮無虧。
但朕想問卿家一句：為一樁已然事實清晰、僅存量刑爭議的案子，讓整個士林分裂，讓台諫爭執，讓太學沸騰，消耗如此巨大的朝野精力，是否值得？”
他頓了頓，語氣變得更加深沉：
“朕的精力，諸公的精力，乃至天下士人的精力，是有限的。如今國家內憂外患，亟待我等君臣同心，共度時艱。
若因一樁個案，釀成新一輪的‘濮議’之風，朝堂紛爭再起，黨同伐異，則救災之策誰人執行？邊防之務誰人用心？富國強兵之大業，又從何談起？”
這番話，趙顧說得極其克製，沒有一句指責司馬光，卻字字如錘，敲在司馬光堅守的“道”與現實的“勢”之間。
他沒有用皇權去壓服，而是在陳述一個更加殘酷的現實——國家已經承受不起另一場內耗了。
司馬光的麵色變得極其凝重，他緊抿著嘴唇，花白的胡須微微顫抖。他自然聽懂了皇帝的弦外之音，也看清了桌腳下那堆奏章所代表的巨大壓力。
他堅持的“禮法”，在皇帝眼中，似乎正在變成一種不合時宜的“紛爭之源”。
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