光陰荏苒，自飛升靈界，拜入昊天宗，轉眼已近一月。
百草峰丙區三七號靈田，在秦龍日複一日的精心照料下，呈現出與其他靈田截然不同的蓬勃生機。凝露草葉片肥厚，清晨時分凝結的露珠不僅數量更多，且內蘊的靈氣似乎也更為精純；三葉花更是花朵繁茂，色澤鮮豔，遠遠望去，如同一小片絢麗的雲霞鋪在梯田之上。這般旺盛的長勢，甚至引來了負責管理更高一級乙區靈田的執事前來查看。那位麵容嚴肅的乙區執事在仔細查驗後，雖未多言，但也對陪同的劉執事微微頷首，目光在遠處正低頭除草的秦龍身上停留片刻，帶著一絲不易察覺的讚許。
劉執事因此對秦龍更加和顏悅色，偶爾巡視到他這邊時，會駐足片刻，看似隨意地指點他幾句。這些指點並非高深的修煉法門，多是諸如如何通過觀察葉片脈絡判斷靈草是否缺水缺肥，如何根據土壤顏色和質地微調灌溉靈泉的量，甚至是一些利用特定伴生植物驅趕常見害蟲的土法子。這些經驗之談，看似瑣碎，卻極為實用，是玉簡典籍中不會記載的、屬於底層修士的智慧結晶。秦龍皆虛心聆聽，牢記於心，並運用到日常勞作中，使得靈田管理愈發得心應手。
然而，表麵的平靜與漸入佳境，無法掩蓋秦龍內心日益沉重的壓力。每日雷打不動前往丹堂探望王浩，看著寒玉床上那張依舊蒼白、沒有絲毫生氣的麵孔，感受著那微弱到仿佛隨時會熄滅的魂火，他的心就如同被一隻無形的手緊緊攥住。更現實的是，身份玉牌上那原本就微薄的貢獻點，因每日都需要支付十點作為王浩的維持費用，正在以一種穩定而令人心焦的速度緩慢減少。時間，對他而言，既是積累力量的必需品，也是懸在王浩頭頂的催命符。
這一晚，月華如水，透過簡陋窗欞灑入靜室。秦龍結束了一個周天的《太古霸龍訣》修煉，體內龍力又精進了一絲，但他臉上並無喜色。他再次拿出了那枚顏色黯淡、觸手冰涼的玉簡——記載著《續魂丹》丹方的那枚。深吸一口氣，神識緩緩沉入其中。
刹那間，遠比上次粗略查看時更為詳儘、也更為殘酷的信息湧入腦海：
“續魂丹，玄階上品。功效：穩固殘魂，維係魂火不滅，阻其消散於天地。然，此丹僅能維係，無法補益本源，重塑神魂……主藥：三百年份‘定魂花’一株，此花生於極陰之地，伴魂靈而長，花瓣呈半透明，有定魂安魄之奇效；‘養魂木’木芯三錢，需取千年養魂木樹心最精華部分，溫養神魂，乃滋養魂傷之聖品；五階妖獸‘凝魂獸’完整精魄一道，此獸無形無質，專噬殘魂，其精魄蘊含最純粹的魂力，乃成丹關鍵，抽取時需保證其精魄完整無缺，否則藥性大減……”
“輔藥：玉髓芝、血靈草、千年石乳、幽魂菇、地心火蓮……共計四十七味。輔藥亦非凡品，多數需達到特定年份，且處理手法苛刻……”
“煉製需以穩定地火為基，丹師需具備龍魂境以上修為，神識強大，於煉丹過程中，需持續以自身神魂之力溫和蘊養藥液，使其融合……成丹之時，丹氣引動，需接引一絲天地靈氣灌入丹胚，方能丹成上品，鎖住藥力……”
那一連串聞所未聞、光是名字就散發著古老與珍貴氣息的藥材名稱，以及那苛刻到極致的煉製條件，如同無數座冰冷的大山，接連砸在秦龍的心頭。五階妖獸！那可是實力足以媲美人族龍魂境修士的可怕存在，其完整精魄，意味著需要活捉或者在其魂飛魄散前瞬間完成抽取，難度何其恐怖？三百年份的定魂花、千年養魂木的木芯……這些主藥，任何一樣流傳出去，都足以在靈界引起一場不小的腥風血雨，恐怕隻有在昊天宗這等龐然大物的核心寶庫，或者數百年難得一遇的大型拍賣會上，才可能驚鴻一瞥，其價值，根本無法用他目前所能理解的靈石數量來衡量。
五十萬貢獻點兌換一枚成品續魂丹……此刻，秦龍才真切地意識到，何執事當初那句“不算貴”背後，隱藏著何等殘酷的現實。這並非溢價，而是這等丹藥，本身就值這個價，甚至可能有價無市！
一股前所未有的、幾乎要將他淹沒的無力感，如同冰涼的潮水般從四麵八方湧來，滲透進他的四肢百骸。以他目前龍脈境三重、身無長物、僅有一個外門暫住弟子身份的狀況，莫說湊齊這丹方上的藥材，就算是其中任意一味最普通的輔藥，恐怕都需要他傾儘所有，乃至搏上性命，才有可能觸及一絲得到的可能。
“等待？慢慢積累貢獻點？”秦龍緊握著玉簡，指節因過度用力而失去血色，微微顫抖著。王浩等不了！雖然續魂丹能維係殘魂不散，但何執事曾隱晦提及，魂傷拖得越久，殘魂與肉身的聯係會越發微弱，未來即便找到根治之法，蘇醒的難度也會成倍增加，甚至可能永遠沉淪。時間，是比任何妖獸、任何敵人都要可怕的敵人！
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就在他心緒紛亂如麻，幾乎要被那丹方的重壓擊垮之際，院外傳來了一陣沉穩的腳步聲，以及一個略顯熟悉、帶著些許溫和的聲音。
“秦師弟可在？老夫劉某，冒昧來訪。”
是藥園的劉執事。
秦龍猛地從那種近乎絕望的情緒中驚醒，深吸一口氣，強行將翻湧的心緒壓下，臉上恢複平日的沉靜。他起身，整理了一下略顯褶皺的衣袍，上前打開院門：“劉執事深夜到訪，弟子有失遠迎，快請進。”
劉執事邁步走進小院，目光看似隨意地掃過這間簡陋卻被打理得井井有條的靜室，臉上露出一絲笑意：“打擾師弟清修了。老夫今日前來，並非巡查，而是有一事相告，或許……對師弟目前的境況能有所幫助。”
“執事請講，弟子洗耳恭聽。”秦龍心中一動，隱約感覺到這或許是一個轉機。
“師弟入門以來，每日辛勞，照料靈田儘心儘力，且成效斐然，老夫都看在眼裡。”劉執事捋了捋花白的胡須，語氣帶著幾分欣賞，“恰巧，宗門任務殿新發布了一項采集任務，地點位於宗門轄下的‘黑風山脈’外圍區域。任務要求是采集一種名為‘紫背天葵’的靈草，此草是煉製幾種常用解毒丹的必備輔藥，不算特彆稀有，但生長環境有些險峻。任務獎勵尚可，完成後可得五百貢獻點，並且，作為額外酬勞，每人可獲得一株五十年份的‘聚靈草’。”
五百貢獻點！饒是秦龍心性沉穩，此刻呼吸也不由得一滯。這幾乎相當於他辛苦勞作數月所得的總和！而且，還有一株五十年份的聚靈草！此草雖不算頂級，但蘊含的精純靈氣對他目前的龍脈境修煉大有裨益，足以省去他不少苦功。
劉執事繼續道：“老夫見師弟對靈草習性頗為熟悉，觀你氣息沉凝，身手想必也遠超同階，故而想推薦師弟前往一試。此任務要求組隊完成，限三人。不知師弟意下如何？”
機會！這無疑是雪中送炭！不僅能快速獲取大量貢獻點緩解燃眉之急，還能得到修煉資源，更能外出曆練，增加見聞和實戰經驗！
秦龍幾乎沒有任何猶豫，立刻躬身拱手，語氣誠摯：“多謝執事提攜之恩！弟子願往，定不負執事期望！”
“好！”劉執事滿意地點點頭，從袖中取出一枚刻畫著山脈圖案和任務簡要信息的木製令牌，遞給秦龍，“任務細節都在令牌之中，以神識探查即可。三日後辰時，準時在宗門外事殿前廣場集合。與你同隊的，還有另外兩位外門弟子，屆時你們自行認識、磨合。記住，黑風山脈雖隻是外圍，遠非宗門護山大陣籠罩的核心區域可比，其中不乏一些低階妖獸乃至毒蟲瘴氣出沒，務必小心謹慎，以安全為重。”
“弟子明白！定當謹記執事教誨！”秦龍雙手接過任務令牌，感受著其中傳來的微涼觸感和淡淡的空間波動，心中波瀾起伏。
送走劉執事，秦龍握著這枚看似普通卻可能改變他眼下困境的令牌，久久不能平靜。這是他進入靈界後，第一次真正意義上的離開宗門庇護，外出曆練。危險是必然的，但機遇同樣巨大。
接下任務的第二日，秦龍特意抽空前往外事殿，一方麵確認任務的具體信息，另一方麵則用僅剩不多的貢獻點，兌換了幾瓶最基礎的解毒丹和療傷藥膏，以備不時之需。
站在外事殿那高達數丈、不斷滾動閃爍著各色光芒的任物玉璧前，秦龍再次被昊天宗的底蘊與浩瀚所震撼。琳琅滿目的任務信息令人眼花繚亂，獎勵從幾十點到數十萬點不等，內容更是包羅萬象，從種植、采礦、馴獸到獵殺特定妖獸、探索未知區域、護衛商隊等等。
就在他瀏覽之際，目光不由自主地被懸掛在玉璧最頂端，那散發著柔和卻不容忽視的金色光芒的碩大卷軸所吸引。卷軸之上，以古老的靈紋書寫著數個龍飛鳳舞、氣勢磅礴的大字：
“百界天驕戰·靈界預選！”
其下還有稍小一些的字跡說明：“百年一度，萬族爭鋒！凡我昊天宗內門弟子，年齡百歲以下，修為達龍脈境七重以上者，皆可報名參加宗門內部選拔！最終代表宗門出戰‘百界天驕戰’者，可獲得百萬貢獻點！地階功法或靈器任選其一！並由宗主親自指點修行！”
在更下方，還有一行細密的文字介紹著這“百界天驕戰”的來曆：“百界天驕戰，彙聚靈界及其附屬百餘下界最頂尖之絕世天才，於上古遺留之‘萬族古地’爭奪無上機緣與冥冥氣運！古地深處，秘寶無數，機緣遍地，傳聞甚至有上古神藥、失落之傳承、先天之靈物現世……”
“百界天驕戰…萬族古地…”秦龍心中如同被一道驚雷劈中，掀起滔天巨浪！這個名字，與他所知的那個關於“生命之泉”可能所在的線索，隱隱對應！雖然這任務的要求對於現在的他而言，如同天際星辰般遙不可及——內門弟子、龍脈境七重、百歲以下，每一個條件都像是一道天塹。但至少，他看到了一個明確的方向！一個可能觸及到“生命之泉”這類至高機緣的、存在於傳說中的舞台！這不再是虛無縹緲的傳說，而是一個有跡可循的、abeit極其遙遠的目標！
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就在他心潮澎湃，目光緊緊鎖定那金色卷軸，仿佛要將每一個字都刻入靈魂深處時，一個帶著明顯譏諷和惡意的不和諧聲音，在他身旁突兀地響起：
“喲！這不是我們百草峰那位大名鼎鼎的‘下界天才’秦師弟嗎？怎麼，站在這外事殿裡，對著這‘百界天驕戰’的金榜發呆？嘖嘖，真是誌向遠大啊！不過，師兄我勸你還是先清醒清醒，看看自己幾斤幾兩。龍脈境三重，還是個暫住身份，貢獻點怕是連三位數都沒有吧？我要是你，就先想想怎麼在三個月後的外門小比中，不被揍得滿地找牙，而不是在這裡癡心妄想！”
秦龍緩緩轉過頭，隻見張橫帶著他那兩個形影不離的跟班，正一臉嘲弄地看著他，眼神中充滿了毫不掩飾的鄙夷和挑釁。周圍的不少弟子也被這邊的動靜吸引，紛紛投來好奇、玩味或是看熱鬨的目光。
秦龍的眼神平靜無波，如同深潭之水，隻是淡淡地掃過張橫那因嫉妒而略顯扭曲的臉，並未因這番刻薄的言語而有絲毫動怒的跡象。他收回目光，語氣平淡得聽不出任何情緒：“在下的誌向，不勞張師兄掛心。師兄還是多操心自己的修為進度為好。”
說完，他的目光再次掠過那高懸的金色任務榜單，將“百界天驕戰”和“萬族古地”這兩個名字，如同烙印般深深銘刻在心底最深處。然後，他不再理會身後張橫那因被無視而變得更加難看的臉色和壓抑的冷哼，轉身，邁著沉穩而堅定的步伐，徑直離開了喧鬨的外事殿。
張橫盯著他離去的背影，眼神陰鷙，低聲對身旁的跟班冷笑道：“黑風山脈任務…哼，山高路遠，妖獸橫行，但願我們這位‘天才’師弟，能福大命大，完好無損地回來參加小比吧！”
秦龍行走在返回百草峰的山路上，周遭是繚繞的雲霧和蒼翠的古木，斑駁的陽光透過枝葉縫隙灑下，在他身上跳躍晃動。前路，清晰而又布滿迷霧。近在眼前的，是黑風山脈任務潛藏的危險與機遇；稍遠一些的，是三個月後決定資源分配的外門小比；而那遙不可及的，則是百界天驕戰的宏大舞台，以及救治王浩所需的、沉重如山的五十萬貢獻點和那虛無縹緲的生命之泉。
重重山巒，道道險關，皆橫亙於前。
但他腳步未停，脊梁挺直，眼神在光影明滅間，銳利如初升之朝陽，堅定如亙古之磐石。
黑風山脈，將是他磨礪戰技、驗證所學、獲取第一桶金的關鍵第一步。
而百界天驕戰與萬族古地，則如同在無儘黑暗中驟然點亮的一座巍峨燈塔，為他指明了未來需要奮力攀登的、那高懸於九天之上的磅礴目標！
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