“諸位父老！”周鳴的聲音透過簡易的傳聲筒一個銅皮喇叭），清晰地傳遍營地。數萬流民如同被驚動的蟻群，紛紛從窩棚中走出，抬起頭，望向高台，眼神中充滿了茫然、戒備和一絲微弱到幾乎熄滅的期盼。
“家園破碎，骨肉流離，此乃戰禍之殤！今日，非是楚國驅爾等入荒，乃是為爾等尋一條歸巢安生之路！”周鳴的聲音帶著一種穿透人心的力量，“安置之地，有肥有瘠，有遠有近。然，每一塊土地，皆依爾等所長技能）、所依親屬）、所能墾勞力）而配定！力求人儘其才，地儘其利，骨肉相守！”
台下響起一片嗡嗡的議論聲，有期待，更多的是不信。空口白話，誰都會說。
周鳴不再多言，他指向那口巨大的青銅甕。“公平與否，非口舌可辯，由‘天機’自決！”他一揮手，“開甕！”
甕蓋被緩緩移開。在數萬雙眼睛的注視下，周鳴親自伸手入甕，捧出了一大把東西——那是無數顆打磨得極其光滑、大小幾乎完全一致的深褐色木珠！每顆木珠之上，都用極細的筆觸，清晰地刻著一個安置點的編號！
“此乃‘歸巢簽珠’！所有安置點編號，皆刻於其上，一珠一號，不多不少！”周鳴高舉起一把簽珠，讓陽光照在上麵，刻痕清晰可見。“簽珠入甕，徹底混勻！”他當眾將簽珠嘩啦啦倒入甕中，然後蓋上甕蓋。在幾名流民代表包括那位斷臂士兵、老婦人阿沅、鐵匠熊烈、大巫巫鹹）的監督下，幾名楚吏合力抱起沉重的銅甕，開始劇烈地、長時間地搖晃！甕內木珠碰撞的嘩啦聲，如同沉悶的雷聲，滾過寂靜的營地。
搖晃停止。周鳴再次揭開甕蓋。“簽序已定！此乃天意！亦是人意指前期的科學分配）！”他環視台下，“念到名字者，或其親屬簇代表，上台，親手探入此甕，取簽珠一顆！珠上所刻編號，即為爾等歸巢之地！當場核驗，立契為憑！”
“熊烈！”第一個被叫到的，是那位斷臂鐵匠。他愣了一下，在眾人複雜的目光中，拄著木杖，艱難地走上高台。他看著那口深不見底的青銅巨甕，眼中充滿了緊張和一絲對未知命運的恐懼。他伸出僅存的、布滿老繭和燙傷的右手，顫抖著探入甕口，摸索著，最終緊緊抓住了一顆木珠，猛地抽出！
“官道坡七！”台下一名識字的文書立刻高聲念出珠上編號。
負責安置的楚吏迅速翻查手中簡冊：“官道坡七號地！近官道，有廢棄冶爐遺跡！安置：鐵匠熊烈，及同組木工二人，陶工一人！配荒地百二十畝！”
熊烈死死攥著那顆決定他命運的木珠，看著簡冊上“廢棄冶爐遺跡”幾個字，獨眼中驟然爆發出難以置信的、如同死灰複燃般的光芒！他猛地抬頭看向周鳴，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻最終隻是重重地點了下頭，拄著木杖，一步一步，卻帶著前所未有的堅定，走下台去。台下屬於“匠群”的人群中，響起一陣壓抑的騷動和羨慕的低語。
“澤口村阿沅！”抱著嬰兒的婦人被叫到名字，她瑟縮了一下，在周圍人的鼓勵下，戰戰兢兢地走上台。她看著那幽深的甕口，仿佛看著吞噬一切的巨口，遲遲不敢伸手。
“莫怕，阿沅妹子，伸手！”台下有人喊道。
阿沅閉上眼，一咬牙，將手伸入甕中，胡亂摸出一顆。
“荊林畔三！”文書高喊。
楚吏查冊：“荊林畔三號地！近山林，多草藥！安置：婦人阿沅育嬰），孤兒阿禾，大巫巫鹹及徒二人！配荒地百畝，兼采藥之權！”
阿沅愣住了，看著手中刻著編號的木珠，又看看簡冊。她一個帶著嬰兒的孤身婦人，竟和懂草藥的大巫分在了一起？還有那個…那個會編草鞋挖野菜的孤兒阿禾？一股難以言喻的暖流，瞬間衝垮了她長久以來的恐懼和絕望，大顆的淚水無聲滾落。她緊緊抱著孩子，對著高台方向，深深彎下了腰。
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“荊山巫彭巫鹹！”老巫祝帶著兩個徒弟，神色肅穆地走上台。他並未立刻取珠，而是對著青銅甕和上方的天空，恭敬地行了一個古老的巫禮，口中念念有詞，似乎在祈求神靈見證。然後，他才莊重地將手探入甕中，取出一顆木珠。
“沮陽衝一！”文書的聲音帶著一絲激動。
楚吏的聲音更高：“沮陽衝一號地！沮水之陽，上等沃土！安置：荊山巫彭巫鹹及徒二人，澤口村阿沅育嬰），孤兒阿禾，及同組農人三戶！總丁口十五！配荒地三百畝！”
“沃土！”“沮水邊！”“還有巫鹹大人坐鎮！”台下爆發出巨大的、難以置信的驚呼和羨慕！巫鹹撫摸著木珠上“沮陽衝一”的刻痕，又看了看簡冊上“上等沃土”和“丁口十五”的字樣，眼中也流露出深深的動容。他再次對著周鳴的方向，鄭重地行了一個大禮。這不僅是一塊好地，更是一個有醫者、有勞力、有婦孺、有未來的完整小社群！這是“數”給予的生機！
抽簽在緊張而充滿希望的氣氛中持續進行。每當一個家庭或一個小組抽到相對較好的地塊，人群中便爆發出由衷的歡呼和祝福；抽到稍差地塊的，雖有不甘，但看到分配名單上自己熟悉的親友和需要的“技能夥伴”也在其中，那份失落也很快被對“團聚”和“協作”的期盼所取代。青銅甕中木珠的嘩啦聲，不再是命運的嘲弄，而是新生的序曲。
就在抽簽接近尾聲時，一個瘦小的身影，怯生生地、幾乎是匍匐著爬上了高台。是孤兒阿禾。輪到他所在的“荊林畔三”組了，雖然阿沅已經代表抽過簽，但按規矩，每個登記在冊的人都要親自取珠核驗。
阿禾赤著沾滿泥巴的小腳，站在巨大的青銅甕前，顯得那麼渺小。他仰頭看了看周鳴，眼中充滿了敬畏和一種難以言喻的親近感。他學著之前大人的樣子，踮起腳尖，努力將細瘦的胳膊伸進甕口。甕太深，他夠不到底，小臉憋得通紅。
周鳴默默上前一步，單手托住青銅甕的底部，微微傾斜。
阿禾的小手終於觸到了甕底殘餘的幾顆木珠。他摸索著，抓起一顆，緊緊地攥在手心，抽了出來。
“荊林畔三！”文書念道，與他之前所在的組彆無二致。這結果毫無懸念。
然而，阿禾卻並沒有立刻下台。他攥著那顆屬於他的木珠，低頭看著自己沾滿泥巴的腳趾，似乎在猶豫，在掙紮。台下數萬道目光落在他身上，帶著善意的鼓勵和好奇。
突然，阿禾像是下定了決心。他猛地抬起頭，鼓起所有的勇氣，快步走到周鳴麵前。在周鳴略帶訝異的目光中，這個瘦小的孩子“噗通”一聲，雙膝跪倒在冰冷的、沾著泥水的木台上！
他沒有說話，隻是高高地舉起那隻緊握的小拳頭，然後，小心翼翼地、極其鄭重地攤開了手掌。
掌心裡，除了那顆刻著“荊林畔三”的木珠，還有一件小小的物事。
那是一根用河邊最柔韌的青草，精心編織成的“算籌”！隻有手指長短，卻編得極其細密、工整，甚至模仿了真正算籌的兩端平直！草色青翠，在晦暗的天光下，散發著微弱卻無比堅韌的生命光澤。
阿禾將這顆決定他命運的簽珠和那根青草編織的算籌，一起捧到周鳴麵前，高高舉起。他仰著小臉，臟汙的小臉上，那雙黑白分明的眼睛裡，沒有淚水，隻有一種近乎虔誠的感激和一種懵懂卻堅定的信念。他用儘全身力氣，才發出細弱卻清晰的聲音：
“給…先生…算…算更好的地…給更多的人…”
時間，仿佛在這一刻被無限拉長。
高台下，數萬流民鴉雀無聲。隻有風吹過破爛窩棚的嗚咽，和遠處沮水河隱隱的奔流。
周鳴靜靜地站著，看著跪在泥水中的孩子，看著他掌心那顆冰冷的木珠和那根青翠欲滴的草編算籌。玉髓算板緊貼著他的掌心，那徹骨的冰涼，此刻卻仿佛被掌心傳來的、另一種微弱卻無比灼熱的溫度所中和。
他緩緩地、極其鄭重地彎下腰，伸出骨節分明、因連日計算而略顯蒼白的手。
他沒有去碰那顆木珠。
他的指尖，輕輕地、無比珍重地，撚起了那根柔韌的、帶著泥土和青草氣息的草編算籌。
他將這根小小的草籌，緊緊地、如同握住一個世界的重量般，攥在了掌心。那青草的涼意和生命的柔韌，透過皮膚，直抵心間。
然後，他伸出另一隻手，穩穩地扶住了阿禾瘦小的肩膀，將他從冰冷的泥水中拉了起來。
他沒有說話。隻是對著這個用最卑微的草葉，獻上了最珍貴信念的孩子，輕輕地點了點頭。
陽光終於奮力撕破了厚重的雲層，一道金色的光柱，如同天啟，筆直地刺破陰霾，恰好籠罩在高台之上，籠罩在周鳴和他手中那根青草算籌之上，也照亮了阿禾眼中那無比明亮的光。
台下的寂靜被打破了。如同冰封的河麵驟然崩裂！先是壓抑的啜泣，接著是越來越響的、發自肺腑的呼喊，最終彙成一片席卷整個營地的、帶著哭腔卻充滿力量的聲浪：
“歸巢！”
“歸巢！！”
“歸巢——！！！”
數萬人指向不同的方向，指向他們即將奔赴的、由“數”指引的、充滿荊棘卻也孕育著希望的新家園。那根青草編織的算籌，在周鳴緊握的掌心，留下了生命最堅韌的印記。
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