長安的晨霧還未散儘，政事堂的燭火已燃了一個時辰。李瑁推開雕花木門時，正撞見戶部尚書裴寬將一卷賬冊重重拍在案上，竹製的算籌撒了滿地，在青磚上彈跳出細碎的脆響。
“江南鹽稅虧空三成，各州府都說‘鹽引舊製難改’，這不是明擺著跟新政唱反調嗎？”裴寬的山羊胡抖得厲害，指縫間夾著的鹽引殘角泛著潮黴，“上個月巡查使查到蘇州鹽商私囤海鹽，按新律該罰沒家產，結果當地刺史愣是拖著不辦，說什麼‘商賈為地方納稅，不宜重罰’——這分明是拿朝廷法度當擦屁股紙！”
李瑁彎腰拾起一根算籌，竹麵上刻著的“均平”二字已被摩挲得發亮。這是去年推行“鹽鐵專營改良策”時，他親手給各地主官刻的信物，如今倒成了某些人陽奉陰違的佐證。他想起昨日係統彈出的提示：“守舊派官員聯合地方豪強，對鹽稅改革抵觸率上升至四成，需警惕係統性阻撓。”
“裴尚書稍安。”他將算籌放回案上，目光掃過牆上的《大唐鹽道分布圖》，江南的鹽場標記旁已被人用朱筆圈了七個圈，“蘇州刺史王承業，是前宰相李林甫的門生吧？”
裴寬一怔：“殿下記得真切。那王承業仗著有禦史台的人撐腰，上月還上了道奏折，說新政‘擾民生、亂商賈’，懇請陛下恢複舊製。”
李瑁指尖在蘇州的位置敲了敲，那裡的鹽稅曾占江南總額的三成，如今卻成了最大的窟窿。他忽然想起上元節時，蘇州鹽商送來的那船“貢鹽”，晶瑩剔透的鹽粒裡混著細小的銀箔——那不是貢品，是試探，是守舊派扔來的問路石。
“去把大理寺的卷宗取來。”他對侍立一旁的書吏道，“尤其是開元二十五年那樁‘江都鹽案’，王承業當時是江都縣尉，卷宗裡該有他的簽押。”
書吏應聲而去時，政事堂外傳來靴底碾過碎石的聲響。吏部侍郎楊國忠搖著折扇進來，孔雀綠的扇麵上繡著金線牡丹，與他身上的緋色官袍湊在一起，活像戲台上的花臉。“喲，榮王殿下也在？正好，這是各州府舉薦的官員名單，您給過過目。”他將名冊遞過來，指腹在“荊州刺史”一欄反複摩挲，“前幾日張相國還說，荊州缺個能吏，下官看這個李嵩就不錯，出身五姓七家，辦事穩重。”
李瑁翻開名冊，李嵩的履曆寫得天花亂墜，卻在“政績”一欄含糊其辭。係統適時彈出注解：“李嵩，清河崔氏女婿，曾阻撓嶺南新稻種推廣，與王承業過從甚密。”他忽然笑了，抬眼時正撞上楊國忠躲閃的目光——這哪裡是舉薦官員，分明是守舊派想在荊州安插眼線，那裡可是連接南北的漕運樞紐。
“李嵩？”他將名冊往案上一放，墨汁濺在“穩重”二字上，暈成一團黑，“去年荊州大水，他作為糧官，私吞了三成賑災糧，這事吏部查過嗎？”
楊國忠的折扇“啪”地合上，臉色漲成了豬肝色：“殿、殿下聽誰說的？那都是謠言！”
“是不是謠言，查一查便知。”李瑁起身時帶起一陣風，吹得燭火晃了晃，“裴尚書，你即刻派巡查使去荊州，帶上糧冊與戶籍，核對去年的賑災糧去向。順便告訴王承業，三日內若不把蘇州鹽案的卷宗送到長安，我親自去蘇州‘請教’他的舊製。”
楊國忠張了張嘴，想說什麼，卻被李瑁淩厲的眼神盯在原地。他這才想起，眼前的榮王早已不是當年那個困在壽王府裡的閒散王爺，平叛時斬將奪旗的狠勁，此刻正藏在溫和的笑意裡，像出鞘的刀，冷得人脊背發寒。
晌午的日頭曬得青石路麵發燙，李瑁帶著親衛直奔西市的“聚賢茶肆”。老周正給一個穿圓領袍的漢子算賬，那人袖口繡著半片荷葉——是江南來的漕幫頭目。見李瑁進來，漢子連忙起身行禮，腰間的銅佩叮當作響。
“殿下，江南的漕幫兄弟們說了，隻要您一句話，那王承業的鹽船休想過長江。”漢子往茶碗裡倒了半碗烈酒，“上個月他扣了咱們三船救濟糧，說是‘鹽商要貨緊’，那些糧本是要給洪澤湖災民的！”
李瑁接過他遞來的賬冊，上麵記著王承業與十三個鹽商的往來賬目，數字旁畫著歪歪扭扭的鹽倉標記。他忽然想起係統地圖上，洪澤湖沿岸的流民標記比上月多了二十七個，當時隻當是天災，如今看來，是人禍。
“漕幫的船，從今日起改走運河支線。”他在賬冊上圈出三個鹽倉的位置，“告訴兄弟們，見到掛著‘蘇’字旗的鹽船，不必攔，隻需記下船工的模樣，還有裝卸貨物的時辰。”
漢子愣了愣：“殿下這是……”
“守舊派想拿鹽稅卡新政的脖子，我便讓他們的鹽賣不出去。”李瑁指尖點在賬冊的最後一頁，那裡記著王承業給京城某位“大人”的孝敬，數目足以買下半個蘇州城，“三日後，我要讓長安的百姓都知道，是誰在拿著災民的救命糧，養肥自己的腰包。”
茶肆外忽然傳來喧嘩，是大理寺的人押著個戴枷的漢子經過。李瑁瞥了一眼，那漢子竟是前幾日彈劾新政的禦史台主事，此刻發髻散亂，官袍上沾著泥汙。押送的獄卒低聲議論：“聽說查出來他收了鹽商的銀子，光金鋌就藏了二十錠在床底下。”
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老周端來一碗新沏的茶，壓低聲音道：“殿下，禦史台的張禦史昨夜還在酒樓說您的壞話，說您‘結黨營私，動搖國本’。”
李瑁端起茶碗，看著茶葉在水裡浮浮沉沉：“他說的‘黨’，是江南的災民，還是長安的百姓？他說的‘本’，是朝廷的法度，還是鹽商的錢袋？”
話音剛落，茶肆外又響起馬蹄聲。鴻臚寺卿鄭虔勒住馬韁，手裡舉著一卷黃綢：“殿下，陛下有旨，召您即刻入宮！”
大明宮的紫宸殿裡，玄宗正盯著案上的奏折，臉色比殿角的青銅鼎還要沉。見李瑁進來，他將奏折往前一推，封皮上的“彈劾榮王李瑁”六個字刺得人眼睛疼。
“你自己看吧。”玄宗的聲音裡帶著疲憊，“說你利用巡查使打壓異己，說你勾結漕幫壟斷水運，還說……你私藏兵器，意圖不軌。”
李瑁拿起奏折，署名處赫然是張禦史與王承業聯名，後麵跟著十七個官員的朱印，都是些靠著門第世襲的勳貴子弟。他忽然笑出聲：“陛下，臣倒想問問，臣打壓的‘異己’，是不是私吞賑災糧的蛀蟲？臣勾結的‘漕幫’，是不是幫災民運糧的船工？至於私藏兵器——”他解下腰間的玉佩，放在案上，“臣的兵器，從來都掛在明處，不像某些人，把刀藏在鹽倉裡，藏在奏折後。”
玄宗看著他坦蕩的眼神，忽然歎了口氣：“朕知道你難。那些老臣，有的是跟著朕打天下的，有的是世家大族的根，動他們，就像拔長安城裡的老槐樹，稍不留意就會塌了半邊天。”
“棵老槐樹若是生了蟲，不除，整座長安城都會被蛀空。”李瑁從袖中取出漕幫的賬冊與大理寺的卷宗，“陛下看看這個，王承業一年貪墨的鹽稅，夠給邊關將士發半年軍餉；張禦史收的金鋌，能買三百畝良田。這些人，頂著朝廷的官帽，吸著百姓的血，卻說臣‘動搖國本’——他們才是大唐的蛀蟲！”
玄宗一頁頁翻著賬冊，手指捏得發白。當看到洪澤湖災民的名冊時，他猛地將賬冊拍在案上，龍案上的鎮紙都震倒了：“查！給朕往死裡查！管他什麼世家勳貴，誰敢擋新政，誰就是朕的敵人！”
三日後的早朝，成了長安城裡最大的風暴。李瑁站在丹墀下，看著大理寺卿嚴挺之宣讀王承業的罪證，每念一句，階下的官員就矮一分。當讀到“私囤海鹽二十萬石，致洪澤湖災民餓死三百餘人”時，玄宗將玉璽重重蓋在詔書上，聲音響徹大殿：“王承業抄家問斬，家產充作賑災糧！所有聯名彈劾者，一律停職查辦！”
楊國忠等人嚇得麵如土色，想求情，卻被李瑁投來的目光堵了回去。那目光裡沒有憤怒，隻有一種不容置疑的堅定，像平叛時他站在城樓上的模樣，身後是萬千將士，身前是朗朗乾坤。
退朝時，裴寬追上李瑁，手裡拿著新擬的鹽稅章程：“殿下，江南的鹽商聽說王承業倒了，都派人來求見，說願意按新律納稅。還有……”他壓低聲音，“吏部的楊國忠，剛才在偏殿求見陛下，說願意交出所有門生故吏的名單。”
李瑁望著宮牆外的長安城，朱雀大街上，漕幫的船正揚起新的風帆，載著江南的新米駛向碼頭。他知道，這隻是開始，守舊派的根基盤根錯節，就像長安城裡的老槐樹，要想除儘蟲患，還得慢慢修剪，細細清理。
“告訴鹽商，納稅可以，但必須先把去年欠的鹽稅補上，還要捐出三成利潤建惠民倉。”他接過章程，在末尾添了一句，“至於楊國忠——”他嘴角勾起一抹冷笑，“讓他把李嵩私吞賑災糧的證據交出來，否則，連他一起查。”
夕陽西下時，李瑁再次登上皇城的角樓。遠處的漕運碼頭，新的鹽船正有序裝卸，船頭插著的“均平”旗在風中獵獵作響。係統的提示音適時響起：“守舊派勢力受挫，新政推行阻力下降，民心指數上升。”
他想起昨夜收到的信，是洪澤湖的災民托漕幫帶來的，用糙米漿糊在布上寫著：“鹽船來了，糧也來了，多謝殿下。”字跡歪歪扭扭，卻比任何奏折都更有分量。
角樓下傳來腳步聲，是鄭虔帶著幾個外國使者上來。大食商人伊德裡斯捧著新的貿易契約，笑著說：“殿下，如今大唐的商路更通暢了，我們的香料，三天就能從廣州運到長安。”
李瑁看著契約上“公平交易，依法納稅”八個字，忽然明白，所謂的新朝局，從來不是靠權力壓出來的，而是靠民心撐起來的。就像這長安城的老槐樹，隻要根紮在百姓的土壤裡，再大的風雨，也吹不倒。
夜色漸濃，宮燈次第亮起，照亮了丹墀上的石階，也照亮了遠方的漕運碼頭。李瑁知道，前路依舊會有暗流，但隻要他掌好舵，讓新政的船帆始終朝著民生的方向，大唐這艘巨輪，就一定能在曆史的長河裡，行得更穩，走得更遠。
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