長安的春汛剛過，涇水兩岸的夯歌聲便如驚蟄後的雷聲，一陣高過一陣。李瑁踩著沒過腳踝的泥濘走近時，關中大渠的工地上正蒸騰著白茫茫的熱氣——那是民夫們光著膀子揮夯錘時濺起的汗霧，混著渠底翻上來的泥土腥氣，在朝陽下凝成一道朦朧的光暈。
“殿下，您瞧這第三段渠基！”工部郎中周明遠抹了把臉上的泥汗，聲音因激動而發顫。他指著遠處架起的木架，那裡立著三架嶄新的龍骨水車，木齒咬合的“哢嗒”聲與水流的“嘩嘩”聲交織在一起，像是在唱一首歡快的歌。“這新水車比舊式的快三倍，一晝夜能引兩千石水！昨兒試了試，把旁邊那片旱地澆透，隻用了兩個時辰。”
李瑁順著他指的方向走去，腳下的泥地裡混著新翻的草根，踩上去軟乎乎的。渠邊蹲著幾個老農，正伸手掬起渠裡的水，任那清涼順著指縫流進乾裂的土地。其中一個滿臉皺紋的老漢，用粗糙的手掌捧著水，湊近鼻尖聞了聞，又用舌尖舔了舔，忽然咧開嘴笑了，露出沒剩幾顆牙的牙床：“甜！這水是甜的！”
旁邊的年輕後生們聽了，也紛紛效仿，一時間渠邊響起一片“嘖嘖”的讚歎聲。李瑁想起上月在政事堂的爭論，守舊派的韋虛心捧著《農桑舊典》，花白的胡子氣得發抖：“自古水利由官府主修，征調民夫即可，何必給工錢？浪費國庫！”當時他指著案上那張《關中旱情圖》反問：“去年大旱，關中顆粒無收，流民湧入長安時，韋大人怎麼不說‘浪費’？民夫肯出力，是因為這渠修好了能澆自家的田；給工錢，是讓他們知道，勞有所得是天經地義。”
如今看來，新政裡“修渠一日，抵稅兩文，另付三十文工錢”的法子果然奏效。民夫裡有張木匠，帶著祖傳的刨子來修水車，說“給自家修渠，得用最好的手藝”；李鐵匠背著風箱蹲在渠邊，把磨損的夯錘重新鍛打鋒利，“省得砸下去不出力”；連附近村裡的婦人都提著籃子來送茶水，張婆婆的籃子裡除了水，還多了一摞剛烙的胡餅，“孩子們說，修渠的叔伯們辛苦，得多墊墊肚子”。
“周郎中，”李瑁彎腰摸了摸渠底的夯土，入手緊實，“這渠底得再鋪層細沙，拌上桐油，防滲漏。不然水到不了田頭就漏光了，白費力氣。”他指著遠處的山坡，“那邊的支渠也得趕在芒種前挖通，不然夏糧趕不上趟。”
周明遠連連點頭，轉身對著民夫們喊：“大夥兒加把勁！殿下說啦，支渠通了，每畝地多收的糧食，都是自家的！”
夯歌聲頓時高了八度，夯石落下的悶響也更有力了。李瑁站在渠邊，看著水流順著剛挖好的渠道蜿蜒而去，像一條銀色的帶子，纏向遠處的田野。泥土裡冒出的草芽沾著水珠，在陽光下閃著光，讓人想起小時候跟著祖父在田裡看苗的日子。
早朝時，紫宸殿的梁柱間仿佛還飄著泥土的腥氣。李瑁展開《全國水利進度表》，朱筆在“關中大渠”“江南圩田”“蜀地堰塘”上一圈圈畫著紅圈：“截至本月，全國已修新渠三百裡，加固堤壩二十座，新增灌溉田五萬餘畝。河南道送來的新麥樣本，大家可以瞧瞧。”
內侍捧著托盤上前，金黃的麥粒在陽光下閃著油光，顆顆飽滿。玄宗撚起一粒放進嘴裡，慢慢嚼著，眉頭漸漸舒展：“比新豐的麥香。這新麥種，是你讓人從西域換來的？”
“是，陛下。”李瑁躬身道，“這‘金波麥’比本地麥早熟十天，還耐旱。臣已在關中試種了兩百畝，畝產比普通麥多一石。”他呈上曲轅犁的改進模型，犁尖包著層薄鐵，犁身彎度更合手勁，“洛陽工匠在舊犁基礎上加了鐵刃，深耕時能多翻三寸土，還省力氣。臣已讓工部造了五千具，分發到各州縣，農戶們都說‘比老犁輕一半’。”
“臣有奏。”戶部尚書裴寬出列，捧著《糧價波動表》，花白的胡子隨著說話的節奏輕輕顫動，“自新渠通水，關中糧價已降了一成。長安西市的米鋪掌櫃說，農戶們不再像從前那樣囤糧，有了水利保障，心裡踏實，願意隨行就市了。”
話音剛落，隊列裡響起一聲輕哼。前司農寺卿程休甫慢吞吞地出列，手裡還攥著本翻得卷邊的《齊民要術》：“新犁雖好，可鐵貴啊。農戶買得起嗎？臣算了筆賬，一具鐵犁的價錢，夠尋常人家吃半個月的了。”
李瑁早有準備，從袖中取出一卷《農桑補貼券章程》：“臣已奏請陛下，凡買新犁、新水車的農戶，憑戶籍可領‘農桑補貼券’，官府補貼三成。剩下的錢分三年從稅裡扣，不用一次性拿出全款。河南道的王老農用了新犁，今年的地比彆家多收兩石，他說‘三年準能回本，還能多存點糧’。”
玄宗聽得興起，把龍椅旁的鎏金茶杯往案上一放：“走，朕要去看看這新犁怎麼乾活！”
一行人來到長安城外的試驗田時，老農趙五正扶著曲轅犁耕地。他黝黑的脊梁上搭著塊汗巾，隨著犁地的動作左右擺動，像是在跳一支古老的舞蹈。趙五的老伴在旁邊搖著新水車，木踏板“吱呀”作響，渠水順著竹管嘩嘩淌進地裡，滋潤著剛播下的穀種。見聖駕到來，趙五慌忙要跪，被玄宗攔住：“彆停，接著耕，讓朕瞧瞧。”
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趙五憨厚地笑了，露出兩排黃牙，扶著犁把繼續往前走。曲轅犁在地裡輕快地穿梭，翻起的土塊細碎均勻，比旁邊用舊犁耕的地平整不少。“殿下說的沒錯，這犁真省勁！”趙五抹了把汗，聲音洪亮，“老臣活了五十年，從沒見過這麼好使的犁。從前耕二畝地得歇三回，如今一口氣耕五畝，腰都不酸！”
試驗田的另一頭，幾個農桑宣講使正教農戶們看“農時曆”。那曆書是李瑁按係統提供的“節氣耕種指南”編的，上麵畫著彩色的圖畫：清明時節，農人彎腰浸穀種；穀雨時分，牛拉犁在田裡走；立夏那天，水壺正往苗上澆水。旁邊還配著歌謠：“清明浸穀種，穀雨要耕田，立夏澆新苗，秋收笑開顏。”
“這曆書比老黃曆準！”識字的農戶王二柱舉著曆書，給圍在旁邊的人念，“去年按老法子春分就下種，結果倒春寒凍了苗。今年按曆書清明下種，你瞧這苗齊得，跟用尺子量過似的！”
人群裡有人問：“二柱哥，這新稻種真能一年熟兩季？”
王二柱指著田邊的試種區，那裡的占城稻已長到半尺高，綠油油的透著精神：“咋不能？嶺南來的老農說了，這稻子‘給點水就長’，咱這江南的圩田剛好合適。等秋收了，我家就先種三畝試試！”
玄宗看著田埂上晾曬的穀種，飽滿得能映出人影，忽然問身邊的李瑁：“瑁兒，你說這農業新政，最難的是什麼？”
李瑁望著遠處正在支渠邊忙碌的民夫，他們的身影在陽光下拉得很長：“是讓農戶信新法子。老輩人守著‘祖上傳的規矩’，總覺得改了不吉利。就像趙五，起初死活不用新犁，說‘鐵片子會傷了地脈’。直到看到鄰居用新犁多收了糧，才紅著臉來借。如今他成了宣講使，走村串戶教人種地，說‘老規矩好，可新法子能多打糧，咱得學’。”
正說著，天上飄起了細雨，不大，像牛毛似的，落在身上癢癢的。民夫們不但沒躲，反而更高興了——這雨能讓渠水更滿，還省了不少力氣。李瑁冒雨來到惠民坊時，張婆婆正領著幾個婦人在屋簷下搓草繩，準備給田裡的新苗搭支架。
“殿下，您看這雨多及時！”張婆婆指著窗外，眼角的皺紋裡都帶著笑，“新渠裡的水滿了，正好澆地。往年這時候，要麼旱得裂口子，要麼澇得成泥塘，今年有了渠，心裡踏實！”
啟蒙堂的孩子們在屋簷下看雨，先生在石板上畫著水車的樣子，教他們算“一架水車一天能澆幾畝地”。狗剩算得最快，小臉上沾著泥點也顧不上擦。他爹買了新犁，他立誌要當個“農器發明家”，說要造比曲轅犁更省力的家夥，“讓俺爹耕田不用淌那麼多汗”。
李瑁站在屋簷下，聽著雨聲裡混著的夯歌——那是關中大渠的民夫們在冒雨趕工，號子聲穿過雨幕傳來，帶著股不服輸的勁兒。他忽然覺得，這雨聲、夯歌、孩子們的算書聲，像一首春耕的交響曲，每一個音符都透著希望。
係統提示“全國灌溉麵積新增一成，糧食產量預期增長兩成”，但李瑁知道，真正的成效不在數字裡。當趙五的新犁翻起第一塊濕潤的泥土，當王老農的糧倉多堆起兩石金黃的穀子，當張婆婆看著新渠的水笑出滿臉皺紋，這農業新政才算真的紮下了根。
雨停時，天邊掛起道彩虹，一頭連著渠水，一頭搭在遠處的麥浪上，映得新渠的水泛著七彩光。李瑁踩著水窪往回走，泥水濺濕了袍角，卻心裡敞亮。他想起《農桑策》裡寫的：“農者，國之本也。本固，則邦寧。”如今這渠水盈盈，禾苗茁壯，大唐的根基，正像這雨後的土地，愈發堅實了。
回到府裡時，貼身小廝呈上一封來自江南的信，是負責圩田改造的官員寫的：“殿下，江南圩田已修完十座，今春栽的秧苗成活率比去年高了三成。農戶們說，等秋收了，要給殿下送新米呢。”
李瑁拆開信，信紙裡掉出一片乾枯的稻葉，帶著淡淡的稻香。他把稻葉夾進《農桑策》裡，看著窗外漸漸放晴的天空，嘴角忍不住往上揚——這才隻是開始呢。
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