戈壁的風卷著沙礫拍打在馬背上時，李瑁的指尖已將布包攥出深深的褶皺。裡麵的賬冊邊緣被汗水浸得發潮，朔方糧倉的布防圖上，玄甲衛標注的換崗時間正隨著馬蹄顛簸微微顫動。他勒住韁繩回望，黑沙城的輪廓已縮成地平線上的一抹灰影，城門口那具掛著的麻袋仍在風中搖晃——昨夜從蠍老七庫房搜出的情報裡寫著，那是試圖向外界傳遞消息的鐵匠。
“還有三十裡到長安。”駱駝張的聲音帶著沙礫摩擦般的沙啞，他懷裡揣著李瑁托付的玄甲衛餘黨名單，油布包被體溫焐得溫熱，“過了前麵的烽火台，就是咱們的地界了。”
烽火台的殘垣上還留著去年平叛時的箭簇。李瑁翻身下馬，指尖撫過磚縫裡的乾涸血跡，忽然想起布包裡那頁寫著“焚堂”的麻紙——蠍尾衛的字跡歪斜卻狠戾，仿佛能透過紙頁聞到火油燃燒的焦味。他從懷中摸出蘇輕晚特製的信號筒，對著長安方向放出一支藍煙，煙柱在晨霧中筆直升起，像根刺破混沌的銀簪。
長安西市的早市剛開張，胡商的吆喝聲混著麵攤的蒸汽漫過青石板路。李瑁換上內侍遞來的錦袍時，影閣的密探已候在茶肆後廚，正用針在蠟紙上刺字。見他進來，密探立刻屈膝，蠟紙上的針孔在晨光下顯出密密麻麻的字跡：“昨夜亥時，三批蠍尾衛離黑沙城，一批攜淬毒弩往朔方，一批帶火油經嶺南入蜀，最後一批喬裝成絲路盟商隊，持偽造通關文牒，已於今晨卯時抵長安東門。”
“商隊有多少人？”李瑁的指尖按在“絲路盟”三個字上，蠟紙的脆響在寂靜的後廚格外清晰。
“三十七人，三輛駱駝車，通關文牒上寫著‘運載西域香料’。”密探補充道，“東門校尉驗過貨，說車廂底層墊著厚木板，敲起來聲音發悶，不像是裝香料的。”
李瑁解開布包，將賬冊、布防圖與蠟紙情報一一鋪開。茶案上瞬間堆滿了情報碎片：蠍老七記錄的“正月十六辰時，用新勢力旗號焚堂”，玄甲衛統領慕容烈的簽名手諭“借亂局複玄甲榮光”，還有那頁畫著仲裁堂內部結構的草圖——堂中十二根梁柱的位置都被標了紅圈，旁邊注著“火油引信點”。
“他們要在聯盟成立大會上動手。”李瑁的指腹蹭過草圖上的紅圈，“十二根梁柱藏火油，辰時三刻各派掌事齊聚時，先用淬毒弩射殺首座的老門派掌事，再點燃火油，趁亂將仿造的破風堂鐵尺、水月閣機關零件扔在現場，讓老門派以為是新勢力蓄意發難。”
他拿起那頁記著“栽贓”的賬冊：“你看這裡，蠍尾衛特意標注了‘華山掌門座前需留鐵尺’‘武當輪椅旁置機關簧’——他們連嫁禍的細節都算計好了。”
密探忽然壓低聲音：“剛截獲的鴿信，是從嶺南節度使府發往黑沙城的，上麵隻有七個字：‘老巢已備，候佳音’。”
李瑁猛地抬頭，茶盞裡的茶水晃出漣漪：“嶺南那邊還有後手？”
“去年平叛時，嶺南節度使府就藏過玄甲衛殘部。”密探從懷中掏出另一張蠟紙，“影閣查到，節度使的小舅子周顯，正是當年押送失蹤藥材的校尉——就是蘇姑娘的大弟子阿竹的生母胞兄。”
線索如藤蔓般纏繞收緊。李瑁將蠟紙疊成方塊塞進袖中：“走，去仲裁堂。”
仲裁堂的晨霧尚未散儘，簷角的銅鈴被風撞得叮當作響。嶽長風正對著石匠新刻的“武學互通”碑凝神細看，斷水劍斜倚在碑旁，劍穗上的玉墜沾著露水；紫陽真人的輪椅停在回廊，拂塵尖挑著張紙條，上麵是丐幫弟子報來的市井異動：“西市突然多了十幾個賣西域香料的攤販，腰間都係著紅繩。”
“紅繩是蠍尾衛的暗號。”李瑁踏著露水走進堂內，將布包重重放在長案上，“他們的人已經混進長安了，就等著正月十六動手。”
林小七正讓弟子擦拭鐵尺，聽見這話，鐵尺“當啷”砸在案上：“這群陰溝裡的耗子！真當破風堂是好惹的？”她擼起袖子，小臂上那道漠北留下的疤痕在晨光下格外清晰，“去年在玉門關，我親手挑斷過三個馬賊的腳筋，他們的紋身和蠍尾衛一模一樣！”
蘇輕晚抱著機關鳶趕來，翅尖的銀鈴還在震顫：“剛發現有隻偵查鳶的尾羽被人換過，裡麵藏著根細銅管，裝著半管蠍毒草汁液——他們連我的鳶都敢動。”她展開鳶翅，暗紋處果然有個極細的針孔，“這手法和阿竹繡蘭草的針法如出一轍。”
錢通蹲在地上核對著善款賬冊，忽然用酒葫蘆指著其中一頁：“你們看，崆峒派補繳的善款裡，夾著張字條，說‘六盤山近日有陌生人打探聯盟大會的時辰’。”他把葫蘆往案上一磕，酒液濺出幾滴在賬冊上，“老叫花子派去六盤山的弟子傳回消息，說那些陌生人都背著和黑沙城馬賊一樣的水囊。”
石敢當帶著波斯商人阿裡匆匆進來，西域錦袍上還沾著趕路的塵土：“絲路盟的商隊剛從河西回來，說在戈壁遇到三輛空駱駝車，車廂底板有火油味，車轍印通向長安方向。”阿裡補充道，“車軸上刻著黑沙城特有的太陽紋，和我商隊丟失的那批車一模一樣。”
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長案上的情報越堆越高，像座不斷增高的堡壘。李瑁拿起朱砂筆，在空白的宣紙上重重寫下“正月十六”，然後沿著這四個字向外輻射出無數線條：
“第一，查人。”他筆尖指向嶽長風，“請華山弟子配合影閣，逐一盤查西市的西域攤販，重點看虎口是否有老繭——常年握弩的人，虎口會留下半月形的壓痕。紫陽真人，麻煩武當弟子用銀針測試全城藥鋪的藥材，尤其是曼陀羅和蠍毒草，發現異常立刻控製。”
“第二，防器。”筆尖轉向蘇輕晚，“你的‘鐵嗅鳶’需加派三倍，重點盯梢仲裁堂周圍的貨棧、酒樓，尤其是攜帶長物包裹的人。林堂主，破風堂的鐵尺都刻上專屬編號，大會當天所有入場鐵器需登記編號，一旦發現無編號的仿品，立刻拿下。”
“第三，控場。”他看向錢通和石敢當，“丐幫弟子疏散仲裁堂附近的百姓，大會當天隻留各派掌事與核心弟子入場，且新老勢力穿插就座——嶽掌門與林堂主鄰座，紫陽真人與阿裡同席，讓他們沒機會單獨嫁禍。石敢當，絲路盟的商隊從今日起暫停運火油，所有庫存交由器物監封存，避免被蠍尾衛盜用。”
“第四，反擊。”朱砂筆在紙上頓出個紅點，“錢長老，你帶弟子在堂後枯井旁挖陷阱，他們計劃在井裡藏迷藥，咱們就將計就計，換成能讓人渾身發紅的癢癢粉——沾上就洗不掉，正好當標記。蘇姑娘，準備二十隻‘煙鳶’，一旦發現蠍尾衛動手，就放飛紫煙，通知外圍的武當弟子合圍。”
他最後看向所有人：“最重要的是引蛇出洞。大會當天，我會故意讓掌事們晚到半個時辰，給蠍尾衛留出動手時間。他們一點燃火油，咱們就啟動密道——錢長老已帶人在後廚挖好了通往城外的密道，出口偽裝成菜窖，確保各派掌事安全撤離。”
嶽長風摸著斷水劍的劍鞘：“那留在堂內的人怎麼辦？”
“我留下。”李瑁的聲音平靜卻堅定，“還有林堂主、阿裡、蘇姑娘——咱們扮成各派掌事，引誘蠍尾衛現身。等他們以為得手時，外圍的弟子再合圍，把這群雜碎一網打儘。”
林小七把鐵尺往案上一拍：“算我一個！破風堂的弟子早就憋著勁了，正好讓他們見識見識什麼叫真正的鐵尺功！”
蘇輕晚將機關鳶的銀鈴調得更響：“我的鳶能攜帶火折子，必要時能燒了他們的退路。”
阿裡解下腰間的彎刀：“波斯商隊的護衛都練過‘鎖喉術’，專治這種背後捅刀子的。”
紫陽真人撚著胡須笑了，拂塵輕輕掃過案上的情報：“老道已讓清風道長帶五百弟子守在城外道觀，紫煙一亮就封死所有城門，一隻蠍子也彆想跑。”
日頭爬到正空時，計劃已被謄抄成三十份，分發到各派掌事手中。李瑁站在墨玉青石板前，看著“江湖聯盟”四個字在陽光下泛著冷光，忽然彎腰撿起塊碎石，在石板邊緣刻下小小的“守”字。
“去年在漠北，我見過玄甲衛屠村。”他的聲音低沉，帶著風沙磨過的質感，“他們把村民的屍體堆在村口，上麵插著玄甲衛的旗幟，說這是‘不聽話的下場’。但後來破風堂的商隊路過，帶著村民的孩子殺出了重圍——林堂主當時背著個受傷的小童，鐵尺上的血凝固成了黑色。”
林小七的臉頰微微發燙，鐵尺在掌心轉了個圈：“那小童現在在丐幫學認字，錢長老說他賬算得比誰都精。”
錢通摸出個磨得發亮的木牌，上麵刻著個歪歪扭扭的“安”字：“這是那孩子刻的，說等長大了，要像咱們一樣守著長安。”
李瑁接過木牌，指尖撫過粗糙的刻痕。陽光穿過雕花窗欞，在情報紙上投下細碎的光斑，那些歪斜的字跡、刺目的紅圈、密麻的針孔，忽然都變得清晰起來——蠍尾衛要燒的不隻是仲裁堂，是無數人盼了太久的安穩；他們要殺的不隻是掌事，是江湖裡好不容易長出的新人。
“那就讓他們看看。”他將木牌放在案上，與三十份計劃並排擺放，“這聯盟，不是塊說燒就能燒的木頭；這江湖，也不是誰想亂就能亂的。”
午後的仲裁堂響起此起彼伏的打磨聲。華山弟子在劍穗上係紅繩作為暗號，武當弟子將銀針淬上解藥藏在袖中，破風堂的鐵尺被刻上專屬花紋，水月閣的機關鳶翅膀纏上浸了水的棉線——火油燒不透的那種。
李瑁站在簷下，望著遠處漸次亮起的街燈。黑沙城的風似乎還在衣袂間遊走，但掌心的木牌已被體溫焐得溫熱。他知道，正月十六的仲裁堂必將是一片刀光劍影，但那些藏在暗處的眼睛不會明白，當三十塊議事牌的溫度融在一起，當無數雙手握緊鐵尺、拂塵、針線、彎刀時，再烈的火也燒不儘，再毒的箭也射不穿。
就像此刻穿透雲層的陽光，正一寸寸爬上墨玉青石板，將“江湖聯盟”四個字照得愈發清晰，也將那些藏在陰影裡的陰謀，一點點逼向無處遁形的終局。
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