長安的冬雪落了半尺厚，武學書院的回廊下堆著掃起的雪堆，像座座小銀山。簷角的冰棱垂成水晶簾，風一吹叮當作響，倒比寺裡的銅鈴多了幾分野趣。李瑁剛把江南分舵送來的《劍詩彙抄》放進書箱，書箱是紫檀木的，邊角包著銅皮，磕在石階上發出沉悶的響聲。他嗬了嗬凍紅的手指，正想回屋添件狐裘，就見京兆尹帶著兩名捕快踏雪而來，官靴踩在積雪上咯吱作響，靴底的冰碴子濺到青磚縫裡，轉眼就化成了水。
捕快手裡捧著個鐵絲編的籠子，籠中關著隻灰羽信鴿，翅膀撲騰時帶起細碎的雪沫，腿上的竹管裡插著張折疊的密信。京兆尹解開鬥篷上的雪，哈出的白氣在花白的胡須上凝成霜，他跺了跺靴底的雪，沉聲道：“李盟主，昨夜城西的‘聚金號’銀號被劫，劫匪留下的箭杆上刻著‘過江龍’三個字——這夥人半年前在洛陽劫過‘萬通鏢局’的鏢，當時官府追了三個月，愣是讓他們躲進了武當山的密林，像泥鰍似的滑沒了影。”
李瑁接過鐵籠，信鴿在裡麵不安地轉圈，竹管裡的密信露出小半截，米白色的麻紙沾著點暗紅，像是血跡。他拔下竹管抽出信紙，字跡潦草得像被風吹過的草，墨色不均，有些地方暈開了，顯然是在慌亂中寫就的：“今夜三更，取道灞橋，往河東逃竄。”紙角還沾著點酒漬，湊近聞能嗅到燒刀子的烈氣。李瑁指尖劃過字跡，忽然抬頭：“這墨跡裡摻了鬆煙，是關外的做法。讓丐幫弟子去灞橋附近的酒肆問問，有沒有操遼東口音的漢子買過烈酒，特彆是那種能燒出藍火的燒刀子。”
半個時辰後，丐幫的小乞兒踩著雪跑回來，破碗裡盛著塊啃剩的醬骨頭，油星子凍在碗沿上。他抹了把凍得通紅的鼻子，鼻涕泡在鼻尖上顫了顫：“灞橋邊的‘老馬家酒館’，昨晚有七個漢子喝了三壇燒刀子，其中一個絡腮胡腰間露著半截龍形紋身，跟信上的‘過江龍’對得上！馬掌櫃說他們還問‘往河東的小路好走不’，聽著像是要繞開官路，走蘆葦蕩那邊的冰麵。”
“備馬。”李瑁抓起牆上的劍，劍鞘是鯊魚皮裹的，上麵鑲著七顆銅星，冰碴子簌簌落在上麵，“讓唐門弟子帶二十枚‘響箭’，見著劫匪就放信號；再知會兵部，讓灞橋駐軍封鎖渡口，咱們從兩側包抄——這夥人擅長密林作戰，得把他們逼到開闊地。”他頓了頓，看向京兆尹，“捕快裡有沒有熟悉冰麵作戰的？灞橋那邊的冰麵薄，人多了容易塌。”
京兆尹早已調好了三十名捕快，個個挎著腰刀，手裡捧著雪團暖手，指關節凍得發紫。“有三個是退伍的邊軍，以前在漠北守過冰城，知道怎麼在冰上布陣。”他搓了搓手，呼出的白氣在眼前散開，“咱們約定，響箭升空後，官府從正麵推進，聯盟弟子從側翼繞後，留著西北方的缺口，引他們往結冰的河麵跑——冰麵薄，他們人多，準得栽。”
三更的梆子聲剛過，灞橋的雪地裡傳來馬蹄聲，踏碎了夜的寂靜。七個黑影裹著厚裘，懷裡揣著沉甸甸的包裹，腳步踉蹌卻透著警惕，不時回頭張望。領頭的絡腮胡腰間果然露著龍形紋身，鱗片用朱砂染過，在月光下泛著詭異的紅。他突然抬手示意停下，耳朵貼在雪地上聽了聽——遠處的雪地裡，有片黑影正悄無聲息地移動，像群覓食的狼，隻有腳下積雪被壓實的微響。
“有埋伏！”絡腮胡拔刀砍斷韁繩，想讓馬受驚衝開缺口，卻見三枚響箭突然升空，在雪夜中劃出三道紅光，像三顆流星墜向天際。正麵的捕快舉著火把圍上來，火把的光映在刀上，晃得人睜不開眼；側翼的聯盟弟子踩著積雪潛行，靴底綁著麻布，幾乎聽不到聲響，手裡的短刀在月光下閃著寒光。
劫匪慌了神，果然朝著西北方的河麵逃竄，積雪被他們踩得亂七八糟。剛跑到河中央，腳下的冰麵突然發出“哢嚓”的脆響，最前麵的兩個漢子噗通掉進冰窟窿，裹著厚裘的身子在水裡撲騰，濺起的水花瞬間凍成冰碴，轉眼就凍得嘴唇發紫，連呼救都變了調。剩下的五個想往回跑，卻被李瑁攔住去路，劍刃掃過積雪，濺起的冰碴像把把小刀子：“去年洛陽劫鏢的贓物，還藏在武當山的哪個山洞？說出來，能留你們條活路。”
領頭的絡腮胡還想頑抗，被捕快甩出的網子網住，網繩上纏著倒鉤，越掙紮勒得越緊，胡茬上的冰碴子都蹭掉了。他啐了口帶血的唾沫，血水在雪地上洇開個紅點子：“你們怎麼知道我們要走小路？”李瑁晃了晃那封密信：“關外的鬆煙墨，遼東的燒刀子，再加上你腰間的龍紋——過江龍，你以為換了身行頭，就能瞞過所有人？”
天亮時，被劫的銀錠如數追回，裝在鋪著棉絮的木箱裡，上麵還沾著幾枚劫匪的指紋，凍得硬邦邦的。京兆尹捧著失物清單，在雪地裡給李瑁作揖，官帽上的雪簌簌往下掉：“若不是聯盟的人熟悉江湖路數，這夥人怕是又要鑽進密林，不知要禍害多少地方。”他從袖中掏出份文書，油紙包著，拆開時發出嘩啦的響聲，“這是刑部剛擬的《聯防章程》，以後遇著跨州的案子，官府出人手，聯盟出眼線，案犯落網後，贓物一半還失主，一半充作聯盟的辦案經費。”
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李瑁接過文書，上麵蓋著刑部的朱印，墨跡還新鮮得發亮。他忽然想起上月江南分舵送來的消息，蘇州有夥假道士打著“煉丹治病”的旗號騙錢，分舵弟子扮成香客摸清了他們的窩點——就在玄妙觀後麵的破院裡，牆上畫著歪歪扭扭的符，爐子裡燒著硫磺，說能煉出“長生丹”。弟子們先記下了受騙的老人名單，又偷偷錄下道士們吹噓的話，再請官府上門抓人，人贓並獲時，道士們還在給老太太們灌黑乎乎的“鉛汞湯”，碗底沉著層灰渣。
“江南的法子，咱們也能用。”李瑁指著章程上的“情報共享”一條，筆尖在紙上點出個墨點，“讓各分舵每月往官府遞份‘江湖異動報’，寫清楚哪些幫派換了幫主，哪些商路多了劫匪，官府也把通緝令抄給咱們——上個月泉州分舵就憑著官府給的畫像，在碼頭抓了個潛逃三年的盜馬賊。那家夥混在商船的水手裡，留了絡腮胡，可分舵的人記得他左耳缺了半片，一眼就認出來了。”
消息傳到塞北雲中，唐煜正和回紇的阿骨打查看邊境的盜匪蹤跡。分舵的土牆上掛著兩張圖，左邊是官府畫的通緝令，彩筆描的，把匪首的麻子臉畫得像芝麻餅；右邊是聯盟弟子畫的匪幫窩點，用炭筆勾的，連哪棵樹下藏著陷阱都標得清清楚楚，兩張圖用紅線連在一起，一目了然。阿骨打指著其中個紅點，粗糲的手指戳得土牆掉渣：“這夥人搶了咱們三批羊，官府說他們躲在狼山，咱們派五十個騎手，跟你們的捕快一起去端了它！”他腰間的彎刀晃了晃，刀鞘上鑲著顆綠鬆石。
三日後，雲中分舵的弟子和官府的騎兵在狼山會合。聯盟弟子熟悉山路，踩著沒膝的積雪在前頭帶路，靴子裡塞著羊毛，走得又穩又快；他們指著陡峭的崖壁說：“從這爬上去，能摸到匪窩的後窗，他們的哨兵總愛偷懶，靠在石頭上打盹。”官府的騎兵守在山口，架起了強弩，箭鏃上裹著布條，怕反光驚動了人。匪首剛把搶來的羊皮捆上馬車，還哼著不成調的小曲，就被從天而降的聯盟弟子堵住，想往山洞裡鑽，又被弩箭逼了回來，箭擦著耳朵釘在石壁上，帶著哨音顫個不停。阿骨打騎著馬衝在最前麵，套馬杆一揮就纏住了匪首的腰，像拖小羊似的把人拖了出來，匪首的棉褲都被磨破了，露出裡麵打補丁的秋褲。
“這比單打獨鬥痛快！”阿骨打解下匪首腰間的羊脂玉，遞給旁邊的捕頭，玉上還沾著點羊膻味，“以前他們搶了漢人的貨，躲進咱們的牧場，官府不敢搜；搶了咱們的羊，躲進漢人的村子，咱們也沒法追。現在好了，聯盟的人能進牧場，官府的人能搜村子，看他們往哪跑！”捕頭接玉的時候，手指凍得直抖，連忙揣進懷裡暖著。
嶺南泉州的碼頭更是熱鬨，鹹腥的海風混著雪粒子，吹得人睜不開眼。分舵的林掌櫃和市舶司的官員正核對商船的載貨清單，算盤打得劈啪響，旁邊堆著剛繳獲的走私香料，肉桂、胡椒用麻袋裝著，香氣直往人鼻子裡鑽。有個波斯商人想夾帶象牙過關，被聯盟弟子識破——分舵的人跟海商混得熟，哪艘船該裝多少貨，壓艙的石頭該有多重，閉著眼都能說出來。那商人把象牙藏在木桶裡，外麵裹著茶葉，可聯盟弟子一掂就覺得不對：“這桶茶葉比平常重三成，沉得蹊蹺。”市舶司的官員拿著清單笑道：“以前查走私，得跟海商鬥智鬥勇，他們把貨藏在夾層裡、船底的淤泥裡，甚至綁在活豬肚子裡。現在有聯盟幫著盯著，省心多了。上個月光繳獲的走私鹽，就夠泉州百姓吃半年，那鹽巴雪白，一點雜質都沒有。”
成都分舵則和官府的藥監局合作，查起了假藥。五毒教的郎中帶著藥監局的小吏，挨家藥鋪檢查藥材，藥碾子轉得咕嚕嚕響，把藥材磨成粉仔細看。他們發現有三家藥鋪用硫磺熏過的枸杞冒充寧夏枸杞，那枸杞看著紅豔豔的，聞著卻有股酸味，泡在水裡水都發黃。當場封了鋪子，把老板交給官府問罪時，老板還嘴硬：“我這枸杞顏色好，賣得快！”被坑過的老漢們提著自家的藥罐來作證，罐底還沉著些渣子：“要不是聯盟的郎中識貨，俺們吃這假藥，病好不了不說，怕是還得添新病！那郎中說了，硫磺熏多了，能把肝都熏壞！”
關中鳳翔的鏢師們也嘗到了合作的甜頭。分舵和驛站達成協議，鏢隊護送的貨物，驛站給蓋“免檢章”，節省了一半的盤查時間；但鏢隊也得幫驛站盯著可疑人員，比如那些眼神躲閃、不敢報上姓名的行路人。上個月就靠鏢師們的舉報，抓了個想火燒驛站的細作，那家夥假裝成貨郎，挑著的箱子裡藏著煤油和火折子，鏢師見他走得急，箱子卻沉得反常，就多留了個心眼。老鏢師趙掌櫃摸著胡須道：“以前官府總防著咱們鏢行，說怕咱們跟盜匪勾結，查鏢車比查賊還嚴。現在好了，咱們幫他們抓賊，他們給咱們行方便，這才叫和氣生財。你看這趟鏢，往常得走五天，現在三天就到了，貨主還多給了兩成賞錢！”
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半年後，刑部的卷宗裡多了本厚厚的《聯辦大案錄》，藍布封皮，上麵用金字寫著書名，記著各地官府與聯盟合作破獲的案子：長安灞橋劫案、雲中狼山匪窩、泉州走私案、成都假藥案……每一頁都蓋著兩個印，一個是官府的朱印，方方正正，透著威嚴；一個是聯盟的銅印，刻著朵團花，帶著江湖氣。兩個印挨在一起，倒像對親兄弟。
李瑁在總盟的沙盤前，看著代表匪幫的黑旗一個個被拔掉，換上代表安寧的綠旗，沙盤上的綠點越來越多，像春天冒出來的嫩芽。沈青玄捧著新到的治安報表進來，報表上的墨跡還沒乾透，上麵寫著：“與聯盟合作後，各地盜匪案件下降四成，走私案下降六成，百姓報案率上升三成——因為他們信得過，案子能破了。”他把報表放在案上，又端來杯熱茶，水汽氤氳了鏡片：“京兆尹說，年底要請咱們總盟的人去長安赴宴，喝禦賜的酒呢。”
窗外的雪停了，陽光照在雪地上，晃得人睜不開眼。遠處傳來孩子們的笑聲，他們在雪地裡堆雪人，雪人戴著紅絨帽，手裡插著麵小旗，一麵畫著官府的印章，一麵畫著聯盟的團花，被風一吹，獵獵作響，像在跟天上的流雲打招呼。李瑁忽然想起京兆尹常說的那句話：“江湖與朝堂，本就是一根繩上的螞蚱，誰也離不得誰。”
暮色中的總盟，燭火通明。李瑁在新修訂的《聯防章程》上簽字，筆尖劃過紙麵，留下清晰的字跡。旁邊坐著刑部侍郎，正用朱砂筆圈出下一個要清剿的匪幫——在淮南，一夥水匪占了河道，專搶過往商船。兩人的影子投在牆上，像兩個並肩作戰的夥伴，共同守護著這片土地的安寧。案上的茶還冒著熱氣，氤氳的水汽裡，仿佛能看到將來的日子——商路暢通，駝鈴聲聲，夜不閉戶，路不拾遺，無論是江湖人還是百姓，都能在這片天地裡，安心地討生活，連夢裡都帶著笑。
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