青城山下的梅雨連綿了半月，總壇後園的菜畦裡積了層薄薄的水，新栽的秧苗卻在雨霧中透著油綠的生機。李瑁站在廊下看著農圃弟子們冒雨疏通溝渠，蘇婉正帶著幾個女弟子往竹筐裡裝新采的草藥，那些草藥將隨著明日出發的商隊，送往嶺南的疫病災區。
“盟主，百藝堂算學班的弟子們把各門派捐贈的糧食清點好了。”秦風踏著泥水走來，手裡捧著一本厚厚的賬冊，“加上農圃今年收成的新糧，足夠賑濟川西三個縣的災民。”
李瑁接過賬冊，指尖劃過“五百石糙米”“三百匹棉布”的字樣，眉頭微微舒展。自上月接到川西旱災的消息，他便在聯盟內發起募捐，原以為經曆過邊境戰事，各門派家底空虛，沒料到竟募集到這般多的物資。
“厲穀主那邊，斷雲穀的鐵器準備好了？”李瑁問道。川西災後重建需大量農具，厲鋒主動提出讓斷雲穀的鐵匠坊趕製鋤頭、鐮刀，說是“打農具總比打殺人刀強”。
“已裝了二十車，明日一早就可啟程。”秦風笑道，“厲穀主還說，等忙完這陣子，要讓百藝堂的弟子去他那裡學打鐵，將來教災民自己鍛造農具，省得總靠咱們接濟。”
李瑁點頭讚許。他要的從不是一時的施舍，而是讓災民能真正站起來——這念頭在百藝堂初見成效時便已萌生。江湖人總說“行俠仗義”，可除了刀光劍影裡的幫扶，那些尋常百姓的饑寒溫飽，難道就不是“義”？
次日天未亮，送賑濟物資的隊伍便出發了。李瑁親自送到山口，看著二十輛馬車在晨霧中遠去，車轍印深深陷在泥地裡，像一行行刻在大地上的承諾。
“盟主，咱們去看看義學吧？”蘇婉輕聲提議。總壇西側的山坳裡，上月剛辟了三間茅舍做義學，收了四十多個貧苦子弟，由白鹿洞書院派來的先生授課。
轉過兩道山梁，便聽見朗朗的讀書聲穿透雨幕傳來。茅舍前的空地上，幾個穿補丁衣裳的孩子正用樹枝在泥地上寫字，其中一個梳著羊角辮的小姑娘，正一筆一劃地寫著“俠”字，小臉上沾著泥點，眼神卻亮得像星子。
“先生說，‘俠’字是‘人’字旁加個‘夾’，意思是要幫人、護人。”小姑娘見李瑁走來，怯生生地解釋，手裡的樹枝卻握得更緊了。
李瑁蹲下身，接過樹枝在她旁邊寫了個“仁”字：“這字讀‘仁’，意思是心裡裝著彆人。江湖人練武功，不光是為了打壞人，更是為了護著像你這樣的孩子能好好讀書。”
小姑娘似懂非懂地點頭，忽然指著茅舍裡：“先生教我們算收成呢！說等學會了，就能幫爹娘記賬，再也不怕被地主騙了。”
茅舍內，周敦頤的弟子正用算盤演示如何計算田畝產量。十幾個孩子圍著長條木桌，眼睛瞪得溜圓，其中幾個曾跟著父母逃荒的，此刻握著筆的手都在微微發顫——他們終於明白，那些密密麻麻的數字，原來能護住一家人的口糧。
李瑁站在門口靜靜看著，忽然想起半月前在嶺南見到的景象。那裡的疫病剛過，毒瘴門的弟子們在空地上支起藥爐，一邊給災民診病，一邊教他們識彆草藥；百藝堂農圃班的弟子則帶著當地人開墾梯田，種下從青城帶去的耐旱稻種。一個瘸腿的老農拉著他的手說：“以前隻知江湖人會打架，沒想到還會教咱們種地——這才是真神仙啊！”
“盟主，川西傳來消息，說那邊的地主不肯借出糧倉，災民們快斷糧了。”秦風的聲音打斷了他的思緒，遞過來的密信上還沾著些許泥汙。
李瑁的眉頭重新蹙起。川西的幾個地主向來霸道，去年便因克扣租子逼死過佃農，如今災年更是趁機囤積居奇。
“讓秦滄帶五十個弟兄去。”李瑁沉聲道，“不必動手，隻在地主家糧倉外守著，告訴他們，江湖聯盟的人就在這兒，誰敢趁火打劫，先問問怒蛟幫的鞭子答應不答應。”
他頓了頓，又補充道：“讓百藝堂商事班的弟子跟去，帶上賬冊，當著災民的麵算清楚——地主糧倉裡有多少存糧，該按市價糶出多少，剩下的由聯盟補足。咱們不是搶，是講道理。”
秦風領命而去，讀書聲卻不知何時停了。周敦頤的弟子走出茅舍，拱手道：“盟主，孩子們說想給災區的小弟弟小妹妹寫些字，雖然寫得不好，也是份心意。”
李瑁望向茅舍裡，那些孩子正趴在桌上，用半截鉛筆頭在糙紙上寫字。那個梳羊角辮的小姑娘寫的是“彆怕，我們幫你”，字跡歪歪扭扭，卻透著一股子執拗的暖意。
三日後，川西傳來捷報。秦滄沒費一刀一鞭，隻讓商事班的弟子算清了地主的存糧賬，又當眾許諾“凡按市價糶糧者，聯盟保其秋後無憂”，那些地主便乖乖開了糧倉。更讓人意外的是，有幾個曾被江湖人救過的災民，自發組織起來，跟著聯盟弟子去開墾荒地，說要“種出糧食還恩情”。
消息傳回青城，各門派的反應比李瑁預想的更熱烈。“鐵劍門”新任門主趙毅——趙烈的兒子，主動提出要在潼關設義學，教邊關的孩子們讀書識字；“百草堂”則聯合五台山的醫僧，編纂了一本《農家常見病防治》，用最淺顯的話教百姓辨識症狀、采製草藥。
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這日午後，李瑁正在查看各門派報來的公益計劃，一個衣衫襤褸的漢子突然跪在總壇門前，手裡捧著半袋炒熟的豆子，說是“報答聯盟救了他全家的命”。漢子身後跟著個虎頭虎腦的小子，正是當初在百藝堂學交涉的石敢當——他這次去川西，憑著王晏教的話術，竟說動了兩個地主主動捐糧。
“盟主，這豆子是俺們村新收的，炒得香。”漢子把布袋往李瑁手裡塞，“村裡人都說，以前見了帶刀的就躲，如今見了江湖人，就像見了親人。”
李瑁接過布袋，指尖觸到溫熱的豆子，心裡也暖烘烘的。他忽然想起剛成立聯盟時，江湖人在百姓眼裡，不過是“打家劫舍”的代名詞；可如今，那些曾經的畏懼，竟變成了這般沉甸甸的信任。
“讓夥房把豆子煮了，給百藝堂的孩子們當點心。”李瑁對身旁的弟子道，又轉向漢子，“你們村想種耐旱稻種嗎？農圃班的弟子可以去教技術，收成後多餘的，聯盟還能幫著賣到城裡去。”
漢子愣了愣，隨即連連磕頭：“真……真能這樣？俺們村的地薄，種啥都收不多，要是能……”
“能。”李瑁扶起他，“聯盟在潼關開了個商號，專門收農戶的雜糧、草藥，保證不壓價。你們種得好，往後的日子就能好起來。”
漢子的眼淚一下子湧了出來，拉著小子跪在地上磕了三個響頭，嘴裡反複念著“活菩薩”。李瑁看著他們的背影，忽然明白，所謂社會責任，從不是高高在上的施舍，而是彎下腰，幫著百姓一起把日子過好。
入秋時，江湖聯盟的善舉漸漸傳遍大唐。長安的《京報》特意刊登了一篇《青城義舉記》，說“江湖人不再是遊民浪客，而是濟世之俠”；連向來對江湖人頗有微詞的禮部尚書，都在朝堂上稱讚“聯盟所行，堪比古之善士”。
重陽那日，李瑁收到一封來自嶺南的信，是那個瘸腿老農托商隊帶來的。信上用歪歪扭扭的字寫著：“稻子收了，夠吃三年。先生教的字，會寫‘謝’了。”信紙裡還夾著半片金黃的稻穗，穗粒飽滿，帶著陽光的氣息。
李瑁將稻穗夾進賬簿，目光落在最新的記錄上：各門派已在十六州設了義學，收弟子三千餘人；幫助七個縣的農戶種上了經濟作物；商號收購的雜糧草藥，讓農戶增收三成……這些數字背後，是無數張不再愁苦的臉。
暮色降臨時，百藝堂的孩子們在銀杏樹下朗誦新學的課文，其中一句是周敦頤寫的：“俠者，非獨仗劍，更在護民。”聲音清脆，像一串珠子滾過青石板，落在每個人的心上。
李瑁站在廊下，望著遠處連綿的山影。江湖的刀光劍影從未停歇，朝堂的風波也隨時可能再起，但此刻他的心裡卻異常踏實。因為他知道，當江湖聯盟的俠義，化作義學裡的讀書聲，化作田間飽滿的稻穗，化作災民碗裡的熱粥，這片江湖便有了最堅實的根基——百姓的認可，比任何武功、任何權勢都更能護佑聯盟長久。
夜風帶來遠處商號的算盤聲，與孩子們的讀書聲交織在一起。李瑁忽然想起那個梳羊角辮的小姑娘寫的“俠”字，此刻才真正懂得，這字的分量，不在刀光裡，而在千萬蒼生的笑臉上。
他轉身走進書房，提筆寫下新的計劃：明年開春，在河東設織坊，教婦女織布；在西域開商路，讓邊疆的皮毛、玉石能換糧食……筆尖在紙上沙沙作響，像在描繪一幅遼闊的畫卷，畫裡有刀光劍影的江湖，更有炊煙嫋嫋的人間。
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