殘陽如血，將無垠的赤色沙海浸染得愈發酷烈。熱浪扭曲著視線，連綿的沙丘如同凝固的怒濤，死寂而壓抑。一支疲憊不堪的隊伍，在這片灼熱的煉獄中艱難跋涉，留下深深淺淺的足跡，很快又被流沙悄然抹平。
蕭徹一馬當先，玄色勁裝沾滿沙塵，嘴唇因乾渴而開裂，但脊背依舊挺得筆直，銳利的目光不斷掃視著周圍看似一成不變的環境，不放過任何一絲異常。他的大部分心神，卻係在身後那匹由蘇芷小心翼翼護持的駿馬上——雲薇依舊昏迷，被安放在特製的簡易擔架中，以毛氈遮擋烈日，氣息微弱卻頑強地持續著。
秦蒼拖著傷腿，走在隊伍前列，不時拿出一個粗糙的皮質水袋抿一小口，再珍惜地塞回懷裡。清水所剩無幾，是眼下最致命的難題。
自離開雲嶺遺跡已過去五日。按照青銅鏡碎片最後指引的西南方向，他們一路行來，環境愈發惡劣。綠意徹底消失，取而代之的是這片仿佛沒有儘頭的赤色荒漠。白日的酷熱與夜間的嚴寒交替折磨著本就傷痕累累的隊伍，缺水與疲憊如同跗骨之蛆，不斷蠶食著所剩無幾的士氣。
更令人不安的是，這片荒漠並非單純的死地。偶爾，遠處的沙丘會無緣無故地移動，仿佛有什麼巨物在沙下蠕動；夜間會聽到縹緲詭異的歌謠，像是無數怨靈在風中低泣；甚至有兩次，他們看到了海市蜃樓般的景象——並非綠洲，而是扭曲破碎的宮殿和燃燒的天空，充滿了不祥之感。
“將軍，這鬼地方邪門得很。”一名斥候舔了舔乾裂的嘴唇，聲音沙啞地回報，“剛才……我好像看到西邊沙地上有東西在反光，像是什麼金屬碎片，過去一看卻什麼都沒有……”
蕭徹目光微凝。這不是第一個報告異常情況的士兵了。他懷中那包裹著鏡碎片的軟布，偶爾會傳來極其微弱的、幾乎難以察覺的悸動，仿佛在回應著這片土地深處某種混亂的能量。
“加快速度，天黑前找到避風處紮營。”蕭徹下令，聲音因缺水而沙啞，卻帶著不容置疑的冷靜。
然而，老天似乎偏要與他們作對。天色驟然暗沉下來，並非夜幕降臨，而是遠方的天際線上，一道昏黃接天的巨牆正以驚人的速度向著他們推進！
“沙暴！是沙暴！”有經驗的士兵驚駭地大叫起來！
狂風驟起，卷起漫天沙粒，打得人臉頰生疼，視線迅速變得模糊。巨大的風嘯聲如同萬千厲鬼齊嚎！
“圍攏！駱駝和馬圍在外圈！人蹲下！抓住彼此！用布料捂住口鼻！”蕭徹臨危不亂，嘶聲大吼，指揮著慌亂的人群。
隊伍迅速收縮，依靠著牲畜組成臨時的防風牆。人們匍匐在地，用一切能找到的東西遮住頭臉，緊緊靠在一起，抵抗著仿佛要撕裂天地般的恐怖風暴。
沙粒如同密集的子彈般擊打著一切，能見度降至最低，整個世界仿佛隻剩下呼嘯的風沙和令人窒息的昏黃。
蕭徹將雲薇的擔架緊緊護在身下，用自己的背脊抵擋著最猛烈的衝擊。沙粒不斷堆積，幾乎要將他們掩埋。
就在這天地之威肆虐到極致時，蕭徹懷中的鏡碎片突然再次傳來清晰的悸動！這一次，不再是微弱的感應，而是一種明確的、帶著警示意味的刺痛感！
幾乎同時，他憑借超凡的目力，透過狂舞的沙幕，隱約看到側前方的沙地猛地向下塌陷，形成一個巨大的漩渦！那漩渦深處，似乎並非流沙，而是……某種人工開鑿的、黑黢黢的洞口？更令人毛骨悚然的是，洞口邊緣，似乎有幾個模糊的、披著破爛沙袍的身影一閃而逝！
那不是自然形成的流沙坑！
蕭徹心中一凜，正欲警示，那沙坑漩渦卻以更快的速度擴大，產生一股強大的吸力，朝著隊伍邊緣卷去！
“啊——！”幾聲慘叫響起，兩名靠外的士兵和一頭馱著物資的駱駝瞬間被流沙吞沒，連掙紮都來不及！
“穩住！”秦蒼目眥欲裂，大吼著試圖穩住陣腳。
沙暴仍在瘋狂肆虐，流沙陷阱不斷蔓延，隊伍岌岌可危！
就在這混亂至極的時刻——
嗚——嗚——
一陣蒼涼、古老、仿佛用某種巨大號角吹響的聲音，穿透了狂暴的風嘯，清晰地傳入每個人的耳中！那號角聲似乎蘊含著某種奇特的力量，竟讓周圍狂暴的沙暴為之微微一滯！
緊接著，更令人震驚的事情發生了。
側前方那不斷擴大的流沙漩渦，竟然緩緩停止了擴張！翻滾的沙粒仿佛被無形的手撫平，露出了那個黑黢黢的、直徑約丈許的洞口。洞口邊緣，出現了更多身影。
他們大約二三十人，男女老少皆有，全都穿著用粗糙麻布和獸皮縫製的、遮蔽全身的沙色長袍，臉上覆蓋著防沙的麵巾，隻露出一雙雙在風沙中依舊明亮的眼睛。他們的皮膚是長期經受過風沙洗禮的古銅色，手中拿著奇特的武器——有的是磨尖的獸骨長矛，有的是鑲嵌著黑色石片的彎刀，甚至有人拿著類似骨笛的物件。
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為首的一人，身形高大，手中握著一支近一人高、由某種巨大彎曲獸角製成的號角，剛才那平息流沙的蒼涼之聲顯然正是由此發出。
這些沙民看著在沙暴中掙紮的隊伍，眼神中充滿了警惕、好奇，以及一絲……難以言喻的悲憫？
他們並未立刻靠近，而是迅速分散開來，以一種奇特的步伐在流沙邊緣行走，同時將手中一些閃爍著微光的粉末撒入沙中。那粉末一接觸流沙，便發出輕微的滋滋聲，原本蠢蠢欲動的流沙竟然徹底穩定下來。
號角聲再次響起，這一次變得舒緩而具有指引性。那名高大的沙民首領朝著蕭徹等人的方向，用力揮了揮手，指向那個黑黢黢的洞口，示意他們跟上。
“將軍？”秦蒼看向蕭徹，眼中充滿驚疑不定。這些突然出現的沙民是敵是友？那洞口之後又是什麼？
蕭徹目光銳利地掃過那些沙民。他們的動作帶著一種古老的韻律，與這片荒漠似乎融為一體，眼神雖警惕卻並無赤裸的惡意。更重要的是，他懷中的鏡碎片，在號角聲響起時，傳來的不再是警示的刺痛，而是一種奇特的、平和的共鳴感。