帝駕北巡的餘溫尚未散儘，啟明城的秋意已深。皇宮內，丹桂飄香，卻掩不住悄然彌漫的緊張氣氛。來自西境的加急軍報，如同秋日寒雨，接踵而至。
承天殿側殿，軍事沙盤前，氣氛凝重。雲薇、蕭徹、秦蒼、方樾等人圍聚一堂，目光都落在沙盤西側那片廣袤而複雜的區域。
“陛下，西境局勢有變。”秦蒼聲音低沉，指尖點向沙盤上代表火羅國與西胤邊境的幾處關隘，“兀術的五萬鐵騎雖然後撤百裡，與我軍形成對峙，但根據密探回報，火羅國內部主戰派勢力近日抬頭，其國主態度曖昧。更麻煩的是……”
他頓了頓，指向沙盤更西方，那片被標注為“西域諸國”的模糊區域：“西域最大的國家‘月氏’，近期與火羅國往來密切。月氏國的使團頻繁出入火羅王庭，其國內也開始大規模征調糧草，軍隊調動頻繁。臣懷疑，月氏國有可能介入西境戰事，甚至……與火羅達成了某種盟約。”
“月氏國？”雲薇眉頭微蹙。她對西域的了解，多來自於前朝典籍和星晷的模糊觀測。這是一個疆域遼闊、以商貿立國的強大王朝，信奉神秘的“拜火教”，國力雄厚，騎兵精銳，絕非火羅國可比。若月氏真的介入，西境局勢將瞬間惡化。
“可有確鑿證據？”蕭徹開口，聲音冷冽。
方樾上前一步，手中捧著一塊留影石：“星晷近日捕捉到西域方向有異常的能量波動，雖無法直接觀測到月氏國內部，但其邊境數個重要關隘的能量反應明顯增強，符合大軍集結的特征。此外，我們安插在絲綢之路上的商隊也傳回消息，月氏國近期大幅提高了對戰略物資的收購價格，並限製了某些礦產的出口。”
間接證據鏈已經相當清晰。
“月氏為何要插手？”雲薇沉吟道，“與我新胤並無舊怨。”
“利益。”蕭徹言簡意賅，“西域商路，利益巨大。我新胤崛起，一統北境，已威脅到其對東方商路的壟斷。若能助火羅壓製甚至肢解我新胤，月氏便可繼續掌控東西貿易命脈，甚至將勢力範圍東擴。”
地緣政治的冷酷邏輯，無需過多言辭。
“衛青嵐將軍目前壓力如何？”雲薇問道。
“衛將軍已收縮防線，依托赤岩城及周邊險要構築縱深防禦。但若月氏真的出兵，以其國力，西境現有兵力絕難抵擋。”秦蒼語氣沉重。
大殿內陷入短暫的沉默。北境初定，需要時間消化；東海雖平，亦需艦隊鎮守；國內新政推行，處處需錢糧支撐。此時若在西境與月氏、火羅兩國同時開戰，對新胤而言，無疑是巨大的考驗。
“不能被動等待。”雲薇率先打破沉默，目光銳利，“必須在月氏正式介入前，穩住西境，至少……要摸清月氏的真實意圖和底線。”
她看向蕭徹：“鎮北王，西境之事，你如何看？”
蕭徹目光依舊停留在沙盤上，手指無意識地敲擊著“守缺”劍的劍柄，發出細微的嗒嗒聲。
“月氏國力雖強，但其內部並非鐵板一塊。西域諸國林立，信奉各異，月氏雖為霸主，亦需平衡各方勢力，防範其他強國的覬覦。”他緩緩分析，思路清晰，“其若大舉東進，必然國內空虛，給其他敵人可乘之機。因此，月氏直接派出大軍參戰的可能性不大，更可能的是提供軍事援助，派遣少量精銳，或者……鼓動其附屬國及西域馬匪，騷擾我邊境，牽製我軍兵力，間接支援火羅。”
他的判斷與雲薇心中的推測不謀而合。
“所以，關鍵在於分化瓦解，或者……展示肌肉，讓其知難而退。”雲薇接口道。
“陛下聖明。”蕭徹頷首，“可雙管齊下。一方麵，派遣得力使者，攜重禮出使月氏，陳明利害，試探其真實意圖，若能使其保持中立，甚至暗中與我交好，則為上策。另一方麵，西境需有一場足夠分量的‘表演’，不僅要打疼火羅，更要讓月氏看到我新胤的決心與實力，使其不敢輕舉妄動。”
“表演？”秦蒼若有所思。
“一場乾淨利落、足以震動西域的反擊。”蕭徹眼中寒光一閃，“目標，不能是兀術的主力，那樣會逼得月氏不得不下場。目標，可以是……依附於火羅、時常劫掠我商隊、且與月氏某些權貴有勾結的‘沙狐’馬匪團，或者，火羅設在邊境、負責為前線籌集糧草的幾處重要補給據點。”
精準打擊，既能展示武力，又不至於過度刺激月氏，將其徹底推向對立麵。
“此策可行。”雲薇當即決斷，“秦蒼。”
“臣在！”
“遴選精通西域事務、膽大心細之人為使，籌備厚禮，即日出發，秘密出使月氏。旨意，不惜代價，摸清月氏動向，儘可能爭取其中立！”
“臣，領旨！”
“方樾。”
“臣在！”
“通過星晷，嚴密監控西域及西境所有能量異常，尤其是月氏邊境及‘沙狐’馬匪團活動區域，為軍事行動提供最精準的情報支持！”
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