工匠們往旁邊的水槽裡放水，水流衝擊著下方的葉輪，帶動整個木架開始轉動。陶甕裡的棉紗通過十幾根紡錘被拉成細線，然後纏繞在下方的線軸上，整個過程行雲流水，幾乎不用人工乾預。“這架紡車有三十二個錠子，一天能紡八十斤棉紗，抵得上二十個紡娘。”宋應星指著紡錘上的小齒輪，“每個錠子的轉速都能調，紡粗紗就慢些，紡細紗就快些。”
青林注意到水流的入口處有個閘門，上麵刻著刻度，工匠轉動閘門的把手，水流便隨之變急或變緩。“這是‘水控器’，”宋應星解釋道，“水大時關小點，水小時開大點，保證紡車轉得勻。”他突然壓低聲音，“這是給隔壁紡織坊做的，還沒讓官差知道——他們總說這些東西搶了匠人的活路。”
青林心裡一沉。他想起曆史書上說，明代後期的手工業雖然發達，卻常被官府壓製，許多發明都沒能推廣。眼前這架水轉大紡車，若是能大規模使用，或許能提前催生工業革命，可它最終的命運，恐怕隻是躺在《天工開物》的插圖裡。
“先生就不怕……”
“怕也沒用。”宋應星拿起個紡錘，用卡尺量著長度，“能多做一件是一件。去年我在福建看到蔗農熬糖太辛苦，就做了個‘蒸汽糖鍋’，用煤火代替柴火，溫度更穩，出糖率高了兩成。他們現在都用上了，這就夠了。”
他領著青林來到後院的實驗室——說是實驗室，其實就是間堆滿瓶瓶罐罐的小屋。桌上擺著個銅製的天平，砝碼是用鉛塊做的，精確到錢；牆角的架子上放著十幾個陶罐，裡麵裝著不同顏色的礦石粉末；最顯眼的是個帶刻度的玻璃管，裡麵裝著透明的液體，宋應星說那是他從西洋商人手裡換的，用來測液體的比重。
“你看這個。”宋應星從罐子裡舀出一勺黑色粉末，倒在鐵板上，用火柴一點，粉末立刻“滋滋”燃燒起來，冒出藍色的火苗。“這是‘火油’，從地底挖出來的，比煤火還旺，用來煉鐵最好。我測過，一斤火油能頂三斤煤。”
青林看著那藍色的火苗，心臟“咚咚”直跳。這分明是原油！在明代，宋應星竟然已經發現了石油的用途，還在研究它的燃燒效率！
“我想做個‘火油爐’，”宋應星在紙上畫著草圖，“用銅管把火油引出來，像油燈那樣燒，能控製火力大小，鐵匠鋪用著方便。”他指著草圖上的閥門，“這裡裝個開關，想開就開，想關就關，比添煤方便多了。”
青林看著那張草圖，突然覺得眼眶發熱。這哪裡是古代的科學家，這分明是個超越時代的發明家！他的腦子裡裝著的，不僅是對工藝的記錄，更是對未來的構想。
傍晚時分，宋應星留青林吃飯。飯桌上沒有山珍海味，隻有糙米飯、炒青菜，還有一碗帶著鐵腥味的肉湯。“這是用我做的‘高壓鍋’燉的。”宋應星指著廚房那個帶銅箍的陶罐，“蓋上有個小氣孔，氣跑不出來，裡麵的壓力就大，肉半個時辰就能燉爛，省柴。”
青林嘗了口肉湯，果然酥爛入味。他看著宋應星狼吞虎咽的樣子，突然想起《天工開物》的序言裡說，宋應星“於功名進取毫不相關”。放棄科舉，潛心研究工藝，在那個“萬般皆下品，唯有讀書高”的時代，需要多大的勇氣？
飯後，宋應星把青林帶到書房。書架上擺滿了線裝書，有《考工記》《農政全書》，還有幾本用西洋文字寫的奇書。桌上攤著《天工開物》的手稿，字跡工整，旁邊還貼著工匠們的畫像——有鐵匠、木匠、織工，每個人的臉上都帶著專注的神情。
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“我寫這本書，不是為了揚名。”宋應星撫摸著手稿上的插圖，“是想讓後人知道，咱們祖宗傳下來的手藝有多厲害。你看這冶鐵的‘灌鋼法’，比西洋人的法子強多了；這造紙的‘石灰法’，造出的紙又白又韌。這些都該記下來，不能丟了。”
他從抽屜裡拿出一卷畫，展開來，是幅巨大的機械圖，上麵畫著個由齒輪、杠杆、滑輪組成的複雜裝置，旁邊標注著“水轉連機磨”。“這是我想做的，一個水車帶動六台磨盤，能同時碾米、磨麵、榨油。就是齒輪的咬合太複雜，還沒算明白。”
青林看著那幅圖，突然想起自己兜裡的青銅齒輪。他掏出來放在桌上，齒輪的雲紋竟和圖上某個齒輪的紋路完全吻合。
宋應星眼睛一亮，拿起齒輪仔細端詳：“這是……我祖上傳下來的‘天工輪’！據說能測機械的運轉規律，我找了半輩子都沒找到。”他把齒輪放在圖上的對應位置，嚴絲合縫，“原來它在你這兒。”
就在這時，齒輪突然發出刺眼的金光，和來時一樣的光暈開始旋轉。青林感覺身體變得輕飄飄的，耳邊響起宋應星的聲音：“小哥，若你回到家鄉，彆忘了告訴那裡的人，手藝不分貴賤，能讓日子變好的，都是好東西！”
光暈散去時，青林正站在實驗室的電弧焊槍旁，手裡的青銅齒輪已經恢複了冰冷。桌上的電腦屏幕亮著，顯示著《天工開物》的電子版，他翻開“乃粒”篇，果然看到了宋應星改良的曲轅犁插圖，旁邊的注解和自己在明代聽到的一模一樣。
兜裡多了樣東西——那是宋應星畫的“火油爐”草圖，紙頁邊緣還沾著點鐵屑。青林把草圖夾進自己的筆記本，突然覺得手裡的焊槍變得沉甸甸的。
第二天，青林去了趟博物館。在明代手工業展區，他看到了複原的龍骨水車和紡車，旁邊的說明牌上寫著“據《天工開物》記載複原”。可青林知道，這些隻是宋應星發明的冰山一角，還有那些沒能留下圖紙的“炒茶機”“取土器”“水轉大紡車”，藏在曆史的縫隙裡。
他在留言簿上寫下一行字：“天工開物，不止於書。”
回家的路上，青林路過一個建築工地，看到工人在用挖掘機鏟土。他突然想起宋應星的“取土器”，那簡陋的鐵器和現代化的挖掘機，隔著四百年的時光，卻有著同樣的初心——讓乾活變得更容易。
晚上，青林翻開筆記本，在宋應星的草圖旁邊畫了個現代的燃油爐，標注上改進的閥門和燃燒室。他不知道自己能不能像宋應星那樣發明東西，但他知道，那個明代科學家教會了他一件事：所謂奇跡，不過是把“不可能”一點點變成“可能”，就像齒輪的咬合，每一步都算數。
窗外的月光灑在青銅齒輪上，紋路裡仿佛還藏著明代工坊的火星。青林輕輕轉動齒輪，仿佛聽到了宋應星的聲音，在說：“天地之間，巧奪天工，靠的從來不是天意，是人心。”
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