穿越者青林落在青銅鼎上，他掙紮著抬頭，看見一群穿黑色深衣的人正圍著他，為首的中年人戴著十二旒的冕冠，冕板前後的玉珠晃得人眼暈——這打扮，怎麼看都像博物館裡王莽的畫像。
“此乃何物？”中年人開口，聲音不高，卻帶著股不容置疑的勁兒。
他指的是青林懷裡掉出來的遊標卡尺，不鏽鋼外殼在火把光下泛著冷光。
青林腦子還發懵，時空躍遷的眩暈感還沒過去。他記得上一秒還在實驗室校準這把高精度卡尺，為了測試“曆史物品共振儀”，特意調了王莽新政時期的坐標——沒想到直接把人傳過來了，手裡還攥著現代版的卡尺。
“回……回大人，這是量東西的尺子。”青林掙紮著爬起來，後腰的鈍痛讓他齜牙咧嘴。他看清周圍的環境，是間堆滿銅料的工坊，牆上掛著各種耒耜、銅劍的半成品，角落裡還有個青銅漏刻，水滴聲“嗒嗒”響，像在倒計時。
“量東西的？”中年人拿起卡尺，手指在滑動副尺上摩挲，“孤有司市官，量物用的是木尺、銅尺，從未見過這般精巧的。”他突然抬眼，目光像淬了火的青銅，“你穿的衣服，用的物件，都非我新朝所有。說，你是哪個諸侯派來的細作？”
青林心裡咯噔一下。孤？新朝？還關心度量衡？這不是王莽是誰？他趕緊把共振儀藏進袖口——那玩意兒是塊巴掌大的金屬板，能感應曆史物品的能量場，現在正燙得像塊烙鐵。
“大人明鑒！”青林學著古裝劇裡的樣子作揖，“小人青林，自……自海外三神山來。這尺子是我家鄉常用的，比普通尺子量得準，能辨毫厘。”
王莽挑眉，把卡尺扔回給他：“哦？那你量量這鼎的口徑。”
青林接住卡尺，手心全是汗。他定了定神，左手按住鼎沿固定主尺，右手推動副尺，遊標上的刻度與主尺對齊時，他報出數字：“回大人，口徑三尺二寸四分三厘。”
旁邊的老工匠趕緊用銅尺量，量了三次，撓著頭說：“回陛下，約莫三尺二寸四分，這‘三厘’……銅尺量不出來啊。”
“陛下？”青林驚得差點把卡尺掉地上。感情這位就是剛篡漢稱帝的王莽？
王莽沒理會他的驚訝，接過卡尺反複看：“這副尺上的刻度，為何比主尺密？”
“回陛下，副尺總長九寸，刻了一百格，每格就是九厘。主尺每格一寸。”青林邊說邊演示，“您看，量這銅劍的寬度，主尺對齊三寸，副尺第三十格和主尺對齊，就是三寸加30x0.09）寸，合三寸二分七厘。”
王莽眼睛亮了，突然咳嗽起來，咳得腰都彎了，旁邊的內侍趕緊遞上湯藥。青林這才注意到，這位新朝皇帝臉色蠟黃，眼下有濃重的青黑，不像畫像裡那般威嚴，倒像個常年熬夜的書生。
“孤明白了。”王莽喝完藥，眼神裡有了點興奮，“用短尺分細格，與長尺比對，就能量出毫厘。這法子……妙啊！”他突然對老工匠說，“取銅料來，按他說的法子，孤要造一把！”
接下來的半個月，青林被“留”在了工坊。說是客卿，其實更像技術顧問。王莽幾乎天天泡在工坊裡，有時從早到晚不吃不喝，就盯著工匠們鍛銅、刻尺，累了就在案幾上趴一會兒，醒了繼續畫圖紙。
“青林，你看這主尺，得刻上寸、分、厘。”王莽拿著刻刀，手抖得厲害，“副尺要九寸長，刻一百格，每格旁標上數字。”
青林看著他指節上的凍瘡，忍不住說：“陛下，刻尺的活兒讓工匠來就行，您定規矩就好。”
“不行。”王莽頭也不抬，“度量衡是國之大事，孤親手做一把，才能讓天下人信服。”他突然歎口氣，“你不知道，現在各州郡的尺子都不一樣，有的一尺長七寸，有的長一尺二寸，收賦稅時百姓苦不堪言。孤要統一度量衡，就得有把誰都挑不出錯的尺子。”
青林想起曆史書上說的，王莽新政確實有很多超前的舉措，統一度量衡就是其中之一，隻是操之過急，加上天災人禍，最後成了泡影。
他們遇到的第一個難題是銅料。普通青銅太軟，刻的刻度容易磨損。青林想起中學化學課講的合金知識：“陛下，往銅裡加錫和鉛，錫加三成，鉛加一成，煉出來的青銅又硬又耐磨。”
老工匠搖頭：“錫多了會脆，容易斷。”
“先加熱到通紅，再突然放進冷水裡淬一下。”青林說，“就像打鐵，淬過火的鋼刀更結實。”
王莽讓工匠試了試，果然，新煉的青銅敲起來聲音清脆，用刻刀劃上去，刻度清晰又不容易掉。
第二個難題是刻度的精度。副尺要刻一百格，每格間距得一樣，這在沒有機床的年代全靠手工，難如登天。
“用線墜。”青林指著窗外的太陽，“中午太陽最高時，讓光線透過窗欞照在銅尺上，按影子畫直線，再用竹片做的分規一格格量。”
王莽眼睛一亮，讓人在工坊頂上開了個小孔，陽光透過孔在銅尺上投下細影，工匠們就著影子刻線，果然整齊多了。
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夜裡，青林躺在工坊角落的草鋪上，共振儀突然“嘀”地響了一聲。屏幕上跳出一行字：“檢測到高強度曆史能量場，與目標物品‘新莽銅卡尺’共振率92。”
他點開屏幕上的三維模型，正是他們正在造的銅卡尺，和後世博物館裡收藏的那件幾乎一模一樣。模型旁邊還有行小字：“該物品為現存最早遊標卡尺，比歐洲早一千六百年。”
青林心裡五味雜陳。原來自己不是改變曆史，隻是參與了曆史。