王莽對卡尺的要求越來越細。他讓青林教工匠們做“深度尺”——在主尺末端加個窄片，能伸進容器裡量深度；又做了“內外爪”，內爪量內徑，外爪量外徑，活脫脫就是現代遊標卡尺的翻版。
“孤要讓這尺子能量天地萬物。”王莽拿著半成品卡尺，量了量案上的竹簡，“竹簡長一尺三寸七分五厘，以後抄書，每簡字數就能定死，方便核對。”他又量了量銅斛，“量糧食的斛，容積也得用這尺子校準，再也不能讓貪官汙吏多收百姓的糧。”
青林看著他眼裡的光，突然覺得這位爭議頗多的皇帝，其實有點像個理想主義的工程師，想用精確的刻度來規範這個混亂的世界。
這天，王莽突然把青林叫到內室。屋裡堆著各種圖紙，有類似犁的農具，有帶輪子的轎子，還有個奇怪的方形器物，上麵插著幾根管子。
“青林，你看這個。”王莽拿起那張方形器物的圖紙，“孤想造個‘威鬥’，用銅鑄成長二尺五寸的鬥形，裡麵裝上機關，能測風向，還能……預測天災。”
青林看著圖紙，突然認出這東西有點像風向標，隻是王莽給它加了太多玄學的功能。他想起曆史上王莽晚年癡迷讖緯，甚至用威鬥來決定行軍方向，最後鬨得一塌糊塗。
“陛下，測風向不難。”青林指著圖紙，“在鬥裡裝個小銅鳥，鳥嘴對著風吹來的方向，比裝機關簡單。”他頓了頓，“但天災這東西，不是尺子能量出來的，得看日月運行，看水土變化，就像種地，得看天吃飯。”
王莽的眼神暗了下去，沉默了半天：“孤知道……可百姓太苦了，去年大旱，今年蝗災，孤要是能做點什麼……”他突然劇烈咳嗽起來，咳得直不起腰，內侍遞過來的手帕上，竟沾著點血絲。
青林心裡一沉。看來史書上說王莽晚年健康惡化是真的。這位皇帝頂著“篡漢”的罵名推行改革，內有舊臣反對，外有綠林赤眉起義，身體早就垮了。
“陛下，保重龍體要緊。”青林低聲說，“尺子再準，也量不出人心向背。不如先讓百姓有飯吃，有衣穿，他們自然會信您的新政。”
王莽沒說話，隻是把那張威鬥圖紙揉成一團，扔進了火盆。
銅卡尺終於造好了。那天，王莽穿著朝服，親手拿著卡尺，在朝堂上量了銅鼎、玉圭、竹簡，每個數據都報得清清楚楚，滿朝文武無不驚歎。
“自今日起，天下度量衡，皆以此尺為準！”王莽舉起卡尺，聲音帶著病態的亢奮，“各州郡按此樣式鑄造，三個月內必須更換完畢！”
青林站在殿角，看著那把泛著青光的銅卡尺，突然覺得它像把雙刃劍。精確的刻度能規範製度，卻規範不了人心；能量出尺寸，卻量不出亂世裡的生存艱難。
夜裡，共振儀的警報聲急促地響起。屏幕上顯示：“曆史節點即將閉合，十二小時後強製脫離。”
青林找到王莽時，他正在工坊裡給那把卡尺刻最後一個字——“新”，代表新朝。燭光下，他的臉瘦得脫了形，手卻很穩。
“陛下，我要走了。”
王莽抬起頭，眼裡沒有驚訝，好像早就知道似的：“你本就不屬於這裡。”他把卡尺遞給青林，“這個送你，算個念想。”
青林接過卡尺，銅器的冰涼透過指尖傳來。他突然想起什麼，從懷裡掏出共振儀，調到投影模式，一道藍光投射在牆上，顯現出一千多年後博物館的景象——玻璃櫃裡，一把鏽跡斑斑的銅卡尺靜靜躺著，旁邊的說明牌寫著：“新莽銅卡尺，現藏於中國國家博物館，是世界上最早的遊標卡尺。”
“你看，”青林指著投影，“陛下，您做的尺子，一千多年後還有人記得，還在告訴後人，您曾想讓這個世界更精確，更公平。”
王莽盯著投影，嘴唇動了動，想說什麼，最後隻化作一聲長歎。他從案上拿起一卷竹簡，遞給青林：“這是孤寫的《度量衡考》，裡麵有各種器物的標準尺寸，你……或許用得上。”
青林接過竹簡，感覺比那把銅卡尺還沉。
離開那天，天還沒亮。青林站在工坊外，回頭看了一眼，王莽還在燭光下畫圖，身影被拉得很長，像個孤獨的守夜人。
共振儀的光芒包裹住他時，青林最後看了一眼手裡的銅卡尺。上麵“新”字的刻痕還很清晰，像一個未完成的理想，凝固在冰冷的青銅裡。
再次睜眼，青林躺在實驗室的地板上，手裡還攥著那把新莽銅卡尺——不，是現代仿製品，真正的文物還在博物館裡。共振儀的屏幕上，顯示著這次穿越的結論：“技術的進步，往往源於對‘精確’的追求，但讓技術有意義的，是追求背後的人文關懷。”
青林拿起桌上的現代遊標卡尺，精度能到0.01毫米，比新莽銅卡尺先進得多。
但他突然覺得，這兩把跨越千年的尺子，其實在測量同一件東西——人類對公平、對秩序、對更好生活的渴望。
窗外的陽光照進來，落在卡尺的刻度上，亮得像王莽工坊裡的火光。
青林笑了笑，把那卷《度量衡考》的仿製品他特意讓工匠抄了一份）放進抽屜，旁邊擺著他的實驗筆記。
或許，最好的發明，從來都不隻是冰冷的刻度，而是刻度裡藏著的，想讓世界變好的那份心。
就像王莽，不管他的新政有多激進，至少在造那把卡尺的時候，他眼裡的光，是真的。
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