新朝始建國元年九月，長安鑄錢工坊的銅腥味，比三伏天的汗味還嗆人。王莽蹲在熔爐邊，手裡捏著兩枚錢——左邊是西漢五銖錢，沉甸甸的，邊緣磨得發亮，銅質細密；右邊是剛鑄出的“大泉五十”，個頭比五銖錢大一圈，可掂量著輕了不少，表麵還沾著未冷卻的銅渣。
“按朕的規矩，‘大泉五十’重十二銖，兌換五十枚五銖錢每枚三銖，合計一百五十銖）。”王莽指尖劃過新錢上的“大泉五十”字樣，字跡雖清晰，卻透著一股“虛胖”的輕飄，“這樣一來，每鑄一枚新錢，朝廷就能賺一百三十八銖銅——這些銅，能鑄更多的刀，更多的鋤。”
劉歆站在旁邊，手裡捧著一本《貨幣考》，眉頭擰成了結：“表哥，這不行。五銖錢流通了百年，百姓認的是‘足值’——十二銖銅換一百五十銖銅，這是明著搶錢啊！他們肯定會藏起五銖錢，抵製新錢。”
“抵製？”王莽冷笑一聲，把新錢扔進熔爐邊的錢堆——那堆裡全是剛鑄好的“大泉五十”，白花花的一片，像堆小山，“朕是皇帝，朕的錢，他們必須認。傳朕的旨意：三日內，長安所有市集，隻許用新錢交易；私藏五銖錢者，一家鑄錢，五家連坐！”
他心裡清楚，這是險棋——六筦利潤被王邯截留，國庫還欠著邊關三百萬錢軍費，流民的鐵鋤隻鑄了一半，他必須靠貨幣“抽水”，快速搞到錢。哪怕這水，是從百姓的錢袋裡抽的。
旨意一下，長安西市立刻炸了鍋。
陳阿公攥著手裡的五十枚五銖錢，站在糧鋪前，臉漲得通紅。“掌櫃的，我就買兩鬥米，用五銖錢不行嗎？”他把錢遞過去，銅錢在掌心磨得發燙——這是他賣了半袋糧食換來的，是給李阿婆抓藥的錢。
糧鋪掌櫃卻連連擺手，指了指櫃台後的木牌：“阿公，不是我不賣給你，是陛下有旨，隻收新錢。你看，剛才那個小哥用五銖錢買糧，被巡邏的小吏抓了，說他‘私用舊錢’，連錢帶糧都沒收了！”
陳阿公順著掌櫃的手指望去，果然看到街角處，兩個小吏正把一個年輕人按在地上，搶走他懷裡的五銖錢和糧袋。年輕人哭喊著：“那是我娘的救命錢！你們不能搶！”
“救命錢？”小吏冷笑一聲，把錢揣進懷裡，“陛下的新錢才是救命錢！再敢私用舊錢，就把你流放邊疆！”
陳阿公的心像被揪了一下——他想起自己用石頭耕地的日子，想起王莽承諾的鐵鋤，可現在，連五銖錢都不能用了，這新錢，他去哪裡換？
就在這時，一個穿著短打的漢子湊過來，手裡晃著幾枚“大泉五十”，聲音壓得很低：“阿公，要換錢不？五十枚五銖錢，換一枚新錢——這可是‘良心價’，剛才有人用一百枚五銖錢，才換了一枚新錢。”
“什麼？”陳阿公瞪大了眼，“一枚新錢換五十枚五銖錢？這不是搶嗎？”
“搶？”漢子笑了，“現在新錢緊俏，陛下隻鑄了十萬枚，不夠用。你不換，就買不到糧，你娘的藥也抓不到——自己掂量著辦。”
陳阿公看著漢子手裡的新錢，又看了看懷裡的五銖錢，心裡像被刀割一樣。他知道這是坑，可他沒得選。正要遞錢，卻被一隻手攔住——是劉歆，他帶著幾個戶部小吏，正在市集巡查。
“住手！”劉歆喝退那漢子，從懷裡掏出一枚新錢，遞給陳阿公，“阿公，按陛下的規矩，五十枚五銖錢換一枚新錢，我這枚給你，你先買糧。”
陳阿公接過新錢，指尖摩挲著上麵的銅鏽，眼眶一熱：“劉大人，這新錢……真的能當五十枚五銖錢用嗎？我怕以後它變得不值錢，我娘的藥錢就沒了。”
劉歆歎了口氣：“阿公，我向你保證，陛下會讓新錢管用的。”可他心裡清楚，這保證有多虛——剛才他在鑄錢工坊看到，王邯的人正在偷偷往新錢裡摻鉛，讓十二銖的銅變成了八銖銅、四銖鉛，這樣鑄出的新錢，比王莽要求的更輕，更“不足值”。
而此刻，王邯的私宅裡，正藏著一場更黑的交易。
王邯坐在案前，手裡把玩著一枚摻鉛的“大泉五十”，對麵坐著的，是孟津的餘黨——一個叫趙三的漢子，臉上還留著被禁軍打的疤痕。“趙兄，按咱們的約定，我給你一萬枚‘摻鉛新錢’，你幫我把它們換出去，換回來的五銖錢，咱們五五分成。”
趙三眼睛亮了，接過錢袋，裡麵的新錢碰撞著，發出“嘩啦”的輕響——比純銅的新錢脆得多。“王大人放心，我在西市有十幾個‘換錢點’，保證把這些錢都換出去。不過……”他頓了頓，聲音壓低，“孟大人說了，要是能讓百姓都抵製新錢，讓新錢變成‘廢鐵’，他還會給你加五萬錢分紅。”
王邯笑了，指尖彈了彈摻鉛新錢：“這還不簡單？我已經讓鑄錢工坊的人，把新錢的含銅量降到六成，再過幾天，就降到五成——到時候，新錢輕得像紙片，百姓自然會抵製。而且，我還在新錢上做了手腳，用不了一個月，錢麵就會生鏽，變得黑乎乎的，誰還敢用？”
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趙三豎起大拇指：“王大人高！等新錢廢了，王莽的軍費就沒著落，流民也會鬨起來，到時候孟大人就能趁機出來，再奪天下！”
兩人相視一笑，案上的摻鉛新錢在燭光下泛著詭異的光——這些錢，是王莽搞錢的希望，也是他們搞垮王莽的武器。
第二天一早，西市就出了亂子。
十幾個百姓舉著生鏽的新錢，圍在鑄錢工坊門口，喊著“新錢生鏽了！不能用了！”。陳阿公也擠在人群裡，手裡拿著昨天劉歆給的那枚新錢——錢麵上果然起了一層黑鏽，用指甲一刮，就掉了一塊銅皮，露出裡麵的鉛芯。
“這不是騙我們嗎？”陳阿公氣得手發抖，“用五十枚五銖錢換的新錢，才一天就生鏽了，這跟廢鐵有什麼區彆？”
人群裡的趙三趁機煽風：“都是王莽搞的鬼！他用摻鉛的新錢騙我們的五銖錢，就是想把我們的錢都搶光！咱們去皇宮鬨，讓他廢了新錢！”
百姓們被說動了，紛紛舉著生鏽的新錢，往皇宮方向湧去。劉歆聞訊趕來，看著湧動的人群，心裡一沉——王邯的陰謀，還是得逞了。他連忙讓人去鑄錢工坊查，結果查出更驚人的事：工坊裡的新錢，含銅量已經降到五成，而且還在往下降。
“表哥，不好了！”劉歆衝進皇宮，手裡舉著一枚摻鉛新錢和一本賬本，“王邯在新錢裡摻鉛，還把含銅量越降越低，現在百姓都在抵製新錢，往皇宮鬨呢！賬本上還寫著，他已經私鑄了五萬枚摻鉛新錢，都換出去了！”
王莽正坐在案前，看著邊關送來的“催軍費”文書，聽到這話，猛地站起來，一把抓過新錢，用力一捏——新錢“哢嚓”一聲，斷成了兩半，裡麵的鉛芯露了出來，像一根毒刺。
“王邯！”王莽的牙齒咬得咯咯響，手裡的斷錢被他攥成了粉末，“朕信任他，讓他管鑄錢，他卻在背後捅朕一刀！”
他走到窗邊，往下一看——百姓們舉著生鏽的新錢，在宮門前喊著“廢新錢！還五銖！”，陳阿公也在人群裡，臉上滿是失望。王莽的心像被刀割一樣——他搞貨幣改革，是為了搞錢救邊關、救流民，可現在，卻被王邯變成了騙錢的工具，變成了百姓的敵人。
“傳朕的旨意！”王莽的聲音冷得像冰，“立刻逮捕王邯，查抄他的私宅和鑄錢工坊！把所有摻鉛的新錢都回收銷毀，重新鑄造純銅的‘大泉五十’！告訴百姓，朕不會讓他們吃虧，之前換出去的摻鉛新錢，都能按原價換回五銖錢！”
劉歆領命而去，王莽卻癱坐在龍椅上，看著手裡的斷錢——他的貨幣屠刀，沒砍到豪強，反而砍傷了自己，砍傷了信任他的百姓。
而此刻，王邯的私宅裡，趙三正帶著幾個漢子，把一箱箱五銖錢搬上馬車。“王大人，快走吧！禁軍已經快到門口了！”
王邯卻沒動，他看著案上的摻鉛新錢，突然笑了：“走？我為什麼要走？王莽回收新錢，需要五銖錢；他重新鑄錢，需要銅料——這些，都在我手裡。他抓了我，就沒人給他搞錢了。”
話音剛落，院門“哐當”一聲被踹開，禁軍們衝了進來，把王邯和趙三按在地上。王邯看著禁軍手裡的劍，卻一點都不怕，反而笑著說：“告訴王莽，他的貨幣改革，輸定了！沒有我，他搞不到錢，救不了邊關，也留不住百姓！”
禁軍把王邯押走時，他還在喊著：“王莽，你贏不了的！這天下的錢，從來都不是你能掌控的！”
皇宮裡，王莽聽到了王邯的喊聲，心裡像被重錘砸中。他看著案上的斷錢，又看了看宮門前的百姓，突然想起陳阿公手裡的五銖錢，想起劉歆說的“足值”——他搞錢的棋局，是不是從一開始就錯了？他以為能用不足值的新錢快速搞錢，卻忘了，百姓認的，從來不是皇帝的旨意，是錢本身的分量。
夕陽西下，鑄錢工坊的爐火又燃了起來，這次鑄的，是純銅的“大泉五十”。可王莽知道，就算鑄出純銅的錢，百姓心裡的傷，也沒那麼容易愈合。他的貨幣屠刀，已經砍出了第一道裂痕，而這道裂痕，很快就會被豪強們利用，變成更大的缺口。
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