新朝始建國元年三月末，洛陽城的“孟津豪強府”裡，燭火把二十幾張陰沉的臉映在牆上。為首的是洛陽首富孟津，手裡捏著一封從長安快馬送來的信，信紙被他攥得發皺——那是王立在牢裡寫的，字裡行間滿是慌亂：“王莽查抄田產，甄豐反水，速聯各地豪強，逼他停王田製！”
“停？怎麼停？”一個滿臉橫肉的豪強拍著桌子，酒盞裡的酒灑出來，濺在“洛陽田產冊”上，“我家在鞏縣的五千畝田，昨天剛被王莽的禦史盯上，再拖下去，就得被抄了！”
孟津把信往案上一摔，指著窗外的流民：“沒看見嗎？長安來的流民說，王莽分了田，卻沒給種子農具——這就是咱們的機會！”他抓起一支筆，在絹布上寫“請願書”三個大字，“咱們聯名上書，就說‘王田製推行過急，佃戶失業，流民無種，民不聊生’，再讓下麵的人去煽動流民，到長安宮前鬨事，逼王莽暫緩查抄！”
“對！”另一個豪強眼睛亮了，“我在長安西市有個糧鋪，讓夥計把糧價漲三倍，就說‘王田製收了田，糧商沒地種糧，隻能漲價’，流民買不到糧，自然會鬨！”
眾人紛紛附和，筆尖在絹布上劃過，寫下一個個豪強的名字，最後落上孟津的印章——這封“請願書”，表麵是為百姓請命，實則是豪強們用流民當盾牌，保住自己田產的毒計。
三日後，長安宮前廣場，又一次擠滿了人。但這次不是授田的歡呼，而是憤怒的呐喊——上千流民舉著空的種子袋、斷的農具，圍在宮門前，喊著“給種子！給農具！”“王田製害死人！”人群裡，幾個穿著短打的漢子孟津派來的人）混在其中，偷偷往流民手裡塞寫著“罷王田，還舊田”的木牌，煽風點火：“都是王莽搞的鬼！他把田收了，卻不管咱們死活，不如去砸戶部官署，把田搶回來！”
陳阿公也在人群裡，手裡攥著半袋沒發芽的麥種——那是他分田後，跑了三個糧鋪才買到的，可種下去五天了，一顆芽都沒冒出來，後來才知道，那是去年的陳種，早就壞了。李阿婆跟在他身邊，手裡捧著一個破碗，碗裡隻有幾粒米：“阿公，糧價漲得太離譜了，昨天還是一百錢一石，今天就三百錢了，咱們這點錢，連三天的糧都買不到。”
陳阿公看著宮牆，心裡又急又亂——他信王莽能給他們分田，可現在田有了，卻種不了，糧也買不起，難道真像彆人說的，王田製是騙局？
就在這時，戶部官署的方向突然傳來一陣騷動，幾個流民衝進官署，把案上的戶籍冊扔出來，用火折子點燃，火光衝天。禁軍們立刻圍上去，和流民推搡起來，混亂中，一個流民被推倒在地，頭撞在石階上，血流了一地。
“殺人了！禁軍殺人了！”人群裡有人喊，流民們更激動了，紛紛往官署衝。
皇宮裡，王莽正和劉歆商量給流民調種子的事，聽到外麵的呐喊聲，連忙走到窗邊——看到火光和混亂的人群，他的臉色瞬間沉了下來。劉歆也慌了：“表哥，不好！是豪強在煽動流民鬨事！他們肯定是想逼您停王田製！”
話音剛落，內侍匆匆跑進來：“陛下，洛陽孟津等五十個豪強聯名上書，說‘王田製導致佃戶失業、流民無糧，懇請陛下暫緩查抄田產，恢複舊製’，現在請願書就在殿外。”
“暫緩？恢複舊製？”王莽抓起案上的請願書，翻開一看，上麵寫著“自王田製推行，關中流民激增三萬，糧價暴漲三倍，若不及時止損，恐生民變”，落款處密密麻麻蓋著豪強的印章。他氣得手發抖，把請願書扔在地上：“這些豪強，自己隱瞞田產，煽動流民鬨事，還敢倒打一耙！”
“陛下，現在不是生氣的時候！”劉歆指著窗外，“流民們快衝進官署了，再不想辦法，真的要生變了！”
王莽剛要下令調禁軍鎮壓，殿外又傳來一聲通報：“陛下，甄大人求見，說有‘平息民變’的良策。”
“甄豐？”王莽皺了皺眉，他還關著甄豐，怎麼會來？轉念一想，或許甄豐真有辦法，便說：“讓他進來。”
甄豐被兩個禁軍押著走進來，衣衫不整，臉上還有未消的淤青，可眼裡卻閃著算計的光。他一進殿就跪下，哭道：“陛下！臣知道錯了！臣在牢裡想了三天三夜，終於想明白——王田製之所以出亂子，是因為您查抄豪強太急了！”
“你胡說！”劉歆立刻反駁，“是豪強隱瞞田產，煽動流民，關查抄什麼事？”
“不然呢？”甄豐抬起頭，看著王莽，“陛下，您想啊：豪強手裡有糧有種子，您查抄他們的田，他們就不給流民糧種；流民沒糧沒種，自然會鬨。現在隻要您下旨，暫緩查抄豪強田產，讓他們拿出糧種分給流民，民變立刻就能平息！”
他頓了頓，又加了一句：“而且，孟津他們說了，隻要您暫緩查抄，他們願意給國庫捐一百萬石糧、十萬錢，幫您填補軍費缺口——這可是現成的錢和糧，比您慢慢查抄田產快多了。”
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王莽的心動了——一百萬石糧，能救十萬流民；十萬錢，能給北方軍隊買一批兵器。他看向窗外，流民們還在喊著“給糧”，火光越來越大，要是再拖下去，真的會出民變。可他又想起王立的黑賬，想起那些被隱瞞的一千三百萬畝田，想起陳阿公手裡的破種子袋——要是暫緩查抄，這些田就永遠要不回來了，流民們下次還是會沒糧沒種。
“表哥，不能答應！”劉歆看出了他的猶豫，急得直跺腳，“甄豐是在幫豪強騙您！您暫緩查抄，他們隻會更囂張，下次會要您廢除王田製！到時候，流民還是沒田，國庫還是沒錢！”
“可現在流民在鬨事！”王莽的聲音帶著一絲疲憊，他走到窗邊，看著人群裡的陳阿公——陳阿公正扶著一個受傷的流民，臉上滿是焦急和失望。王莽的心像被針紮了一下，“我不能看著他們流血，不能看著民變擴大。”
甄豐見王莽動搖了，連忙趁熱打鐵：“陛下聖明！您暫緩查抄，是為了流民，是為了新朝安穩！等民變平息了，您再慢慢查抄豪強，誰也說不出話來！”
王莽沉默了良久，最後歎了口氣，對內侍說：“傳朕的旨意：暫緩查抄各地豪強田產，命孟津等豪強在三日內，交出一百萬石糧、十萬錢，分給流民；戶部立刻調運種子農具，送到流民手裡。”
“陛下！”劉歆還想勸，卻被王莽攔住了。
“子駿，我知道你想說什麼。”王莽的聲音很輕，帶著一絲無奈，“我不是放棄王田製，我是想先穩住流民，保住新朝的根基——隻有根基穩了，我才能繼續把這盤棋下下去。”
甄豐趴在地上，嘴角偷偷勾起一抹笑——他知道，隻要暫緩查抄，豪強們就有時間轉移田產、銷毀證據，下次王莽再想查，就沒那麼容易了。
宮門外，內侍宣讀了王莽的旨意。流民們聽到“分糧分種子”，漸漸安靜下來，孟津派來的人見目的達到，悄悄溜出了人群。陳阿公握著李阿婆的手，鬆了口氣：“太好了，終於有糧有種子了。”可他看著遠處的田莊，心裡又有點空——那田雖然分了，可豪強們還在，下次會不會再出什麼亂子？
皇宮裡，王莽坐在案前，撿起地上的請願書，又拿起那本王立的黑賬，把它們放在一起。燭光下，請願書上的“民不聊生”和黑賬上的“隱瞞田產七千畝”重疊在一起，像一張嘲諷的臉。他拿起筆，在請願書的空白處寫了兩個字：“暫忍”。
他知道，這隻是暫時的妥協，是為了下一步更好地“搞錢”，更好地把田從豪強手裡搶回來。可他不知道，孟津府裡，此刻正燈火通明——孟津拿著王莽的聖旨，對著豪強們大笑：“看到了嗎？王莽還是怕我們的！等我們把糧和錢交了，就立刻轉移田產，下次他再敢查，我們就聯合更多豪強，逼他廢除王田製！”
夜色漸深，長安的火光滅了，可豪強們心裡的“火”，卻越燒越旺。王莽的“王田”棋局，剛度過查抄的難關，又陷入了“妥協”的泥潭——他以為自己是在穩住根基，卻不知道，這一步妥協，已經讓他離“均富”的理想，遠了一步。
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