錢緊答應了。他跟著密探隊在雲南待了半年，跑遍了藩莊、銅礦、鹽井，收集了很多證據——他見過吳三桂的鹽井裡，鹽工們被鐵鏈鎖著乾活，一天隻能吃一頓飯；見過他的商號“同慶祥”裡，掌櫃的用低價強買百姓的藥材，再高價賣給軍隊；見過藩王府的庫房裡，銀錠堆得像小山，綢緞多得能繞昆明城三圈。
可讓錢緊沒想到的是，朝廷的動作比他想象的慢。康熙六年，孫郎中把證據送回京城，可遲遲沒有消息。孫郎中說，朝廷忌憚吳三桂的兵權，不敢輕易動他，隻能慢慢籌謀。
錢緊急了。他見過太多百姓死於吳三桂的壓榨，他不想再等。有天晚上，他偷偷溜出密探隊的住處，想去昆明城張貼吳三桂的罪證，可剛到城門，就被藩王府的兵抓住了。
抓他的不是彆人，正是當年的伍長王疤臉。王疤臉見了錢緊，冷笑一聲：“我當是誰呢，原來是你這個逃兵！蘇先生早說了，你小子不安分，果然沒錯。”
錢緊被押進了藩王府。他以為自己死定了，可沒想到，吳三桂竟然親自見了他。
藩王府的正廳裡，擺滿了金銀珠寶，吳三桂穿著蟒袍，坐在太師椅上，臉上沒什麼表情。“你在東川、藩莊待過？”吳三桂問。
錢緊梗著脖子：“是！我親眼見你圈地搶田，見你用礦工的命換銀子，見你殺了趙監官！你就是個吸血鬼！”
大廳裡的侍衛都怒了，拔刀就要砍他，卻被吳三桂攔住了。“有意思。”吳三桂笑了，“你倒是個敢說真話的。本王問你，你以為朝廷就乾淨？你跟著孫郎中查我，可知他在雲南收了多少鹽商的賄賂？可知朝廷派來的官員，哪個不是把雲南當成撈錢的地方？”
錢緊愣住了。他從沒想過這個問題。
吳三桂站起身，走到他麵前：“本王告訴你，這天下，從來都是誰拳頭硬，誰就能撈錢。朝廷忌憚本王，是因為本王手裡有兵，有銀子。你要是跟著本王乾，本王讓你當莊頭，管百畝地，不愁吃穿，怎麼樣？”
錢緊心裡一動。他想起了家鄉的弟弟，想起了自己吃的苦。要是當了莊頭，就能攢錢回家，就能讓弟弟過上好日子。可他又想起了藩莊裡挨打的老農，想起了礦洞裡餓死的小礦工——他要是答應了，就真的成了吳三桂的幫凶。
“我不答應。”錢緊咬著牙，“你就算給我金山銀山，我也不會幫你欺負老百姓！”
吳三桂的臉色沉了下來：“敬酒不吃吃罰酒。來人，把他關進大牢，明天斬首示眾！”
錢緊被關進了藩王府的大牢。牢裡又黑又潮，牆角堆著發黴的稻草，還有老鼠跑過。他躺在稻草上，心裡反而平靜了——他沒做錯，就算死，也對得起自己的良心。
可他沒想到，半夜裡，牢門突然開了。一個黑影走進來，是個穿夜行衣的人。“跟我走。”黑影壓低聲音說。
錢緊認出了他——是孫郎中的手下，叫李三。“孫郎中讓我救你出去。”李三說，“朝廷的旨意到了，要削藩，孫郎中讓你跟我們回京城，做證人。”
錢緊跟著李三，從藩王府的密道逃了出去。一路上，他都在想吳三桂的話——朝廷真的乾淨嗎？可他沒時間多想，隻能跟著李三往北方跑。
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跑了半個月，他們到了湖南。那天晚上，他們住在一家客棧裡，李三出去買吃的，錢緊留在房間裡。突然，他聽見外麵傳來打鬥聲，跑出去一看，隻見李三倒在地上，胸口插著一把匕首，旁邊站著幾個穿清軍製服的人。
“你們是誰？”錢緊大喊。
為首的人轉過身，錢緊愣住了——是孫郎中。
“孫郎中，你……”
孫郎中冷笑一聲：“錢緊，你以為你掌握了吳三桂的證據，就能要挾朝廷？告訴你，朝廷要削藩，不是為了老百姓，是為了把雲南的銀子收回來。你的供詞，不過是朝廷用來對付吳三桂的工具。現在你沒用了，留著也是個麻煩。”
錢緊徹底懵了。他沒想到，自己信任的孫郎中，竟然也是個撈錢的貪官。
“你以為吳三桂壞？”孫郎中走到他麵前，“我告訴你，我在雲南收的賄賂，比你見過的銀子還多。等朝廷削了吳三桂，雲南的銅礦、鹽井，就都是我們這些人的了。你這種小人物，根本不懂這天下的規矩。”
說完，孫郎中揮手：“殺了他。”
就在這時，外麵突然傳來馬蹄聲。是吳三桂的兵！原來吳三桂早就知道孫郎中的計劃，派兵追了過來。孫郎中和他的手下慌了，轉身就跑，卻被吳三桂的兵圍住了。
錢緊看著混亂的場麵，突然笑了——笑得眼淚都出來了。他以為自己逃出來是得救了，沒想到隻是從一個火坑，跳進了另一個火坑。吳三桂是貪官，孫郎中是貪官，朝廷的官員也是貪官，這天下，就沒有不撈錢的官。
“錢緊，你沒事吧？”一個熟悉的聲音傳來。錢緊回頭一看，是王疤臉。
王疤臉走到他麵前，遞過來一塊乾糧：“王爺說了，你是個有骨氣的人，要是願意回來，還讓你當莊頭。”
錢緊接過乾糧，卻沒有吃。他看著遠處的天空，突然想起了那個餓死的小礦工，想起了那個挨打的老農。他突然明白，自己要做的，不是跟著吳三桂，也不是跟著朝廷，而是要為那些窮苦人做點什麼。
“我不回藩王府。”錢緊說，“我要回雲南，告訴老百姓真相——吳三桂是貪官，朝廷也是貪官，咱們不能再被他們欺負了！”
王疤臉愣住了：“你瘋了？老百姓就算知道了，也打不過官兵啊。”
“打不過也要打！”錢緊握緊了拳頭，“總有一天，老百姓會站起來，把這些貪官都趕下台！”
說完，錢緊轉身，朝著雲南的方向走去。他知道，這條路很難走，可能會死在路上，可他不怕——他要讓那些像小礦工、老農一樣的人知道，就算是小人物，也有反抗的權利，也有追求公道的資格。
而此時的藩王府裡，吳三桂正坐在太師椅上，聽著賬房先生彙報賬目。“王爺，今年銅礦又賺了一百萬兩，鹽井賺了八十萬兩，藩莊的租子收了五十萬石糧。”賬房先生笑著說。
吳三桂點點頭，臉上露出滿意的笑容。他不知道，一個從死牢裡逃出來的小兵，正在用自己的方式，挑戰他用銀子和權力築起的“銀窟”。而這一切，不過是康熙年間，天下貪官斂財狂潮裡的一個小插曲——真正的風暴，還在後麵。
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