1923年臘月廿三，小年，紫禁城的雪片子裹著北風砸在琉璃瓦上，簌簌作響。養心殿裡，溥儀正對著一盞西洋台燈算賬，手指在賬本上劃來劃去，眉頭皺得能夾死蒼蠅。“錢緊，你再算一遍，這個月的炭火錢怎麼又超了？”
站在一旁的侍衛錢緊連忙上前，接過賬本——上麵記著宮裡的日常開銷：禦膳房每日用銀二十兩，太監月錢共五十兩，皇後婉容的胭脂水粉錢三十兩，再加上炭火、蠟燭，這個月已超支一百多兩。“皇上，民國政府的優待費又拖了三個月，庫存的銀子確實不夠用了。”錢緊低聲說，眼角瞥見溥儀攥著筆杆的手泛了白。
這不是第一次為錢發愁。自打1912年退位，溥儀雖還住紫禁城，可日子早沒了從前的排場。早年民國承諾的每年四百萬兩優待費，先是減到一百萬，後來乾脆成了“空頭支票”。禦膳房的燕窩換成了銀耳，太監們的棉衣補丁摞補丁，連溥儀最愛的進口巧克力，都得省著吃。
“不夠用也得想辦法！”溥儀把筆一摔，突然壓低聲音，“你去月華門等著，溥傑那邊，該‘賞’東西了。”錢緊心裡咯噔一下——他知道這“賞”是幌子，實則是把宮裡的寶貝偷偷運出去。半個月前，溥儀就用這招，把一幅仇英的《清明上河圖》摹本）塞進溥傑的書包，送出了神武門，藏進天津英租界的房子裡。
這次要運的是王羲之的《快雪時晴帖》。錢緊跟著溥儀到了禦書房，看著他小心翼翼地把畫卷從紫檀木匣裡取出來——紙卷泛黃，上頭“力不次”三個字的墨色依舊飽滿，是乾隆皇帝最愛的“三希堂”法帖之一。“這可是祖宗傳下來的寶貝，”溥儀摩挲著畫軸，語氣複雜，“可現在，寶貝當不了飯吃，得換成銀元才踏實。”
錢緊幫著把畫卷成細軸，塞進溥傑帶來的藍布包袱裡。剛走到神武門，就見巡邏的衛兵隊長攔路：“溥傑王爺，按規矩，出宮物件得查驗。”錢緊手按在腰間佩刀上，手心全是汗，卻見溥儀從後麵走出來，慢悠悠晃著扇子臘月天晃扇子，純粹裝腔作勢）：“朕賞給弟弟的東西，你也敢查？是覺得民國給你的膽子太大了？”
衛兵隊長嚇得“撲通”跪地，連喊“奴才不敢”。看著溥傑的背影消失在宮門外，錢緊才鬆了口氣，卻聽見溥儀嘟囔：“等朕攢夠了錢，遲早把這些勢利眼都趕出去！”錢緊心裡犯嘀咕：皇上總說這話，可真要沒了這些“勢利眼”衛兵，紫禁城怕是更不安穩。
從那天起，宮裡的“運寶大計”就沒停過。錢緊跟著溥儀，見了太多寶貝從宮裡流走：康熙的金嵌寶石朝珠混在舊衣服裡送出宮，雍正的青花梅瓶拆了底座分兩次運，甚至連禦花園裡擺著的一對和田玉獅子，都被溥儀讓人鑿了玉球，裹在棉花裡偷偷運走。到1924年馮玉祥逼宮時，溥儀足足運出三十多箱寶貝，堆在天津英租界的洋房裡，像座小山。
1925年正月，溥儀帶著婉容和文繡住進天津張園，才算嘗著了“有錢”的滋味。頭一件事，就是讓錢緊去請天津最大的古董商盧芹齋。這人是出了名的“兩頭通”，一邊收中國寶貝，一邊賣給洋人，賺得盆滿缽滿。
盧芹齋一進客廳，眼睛就黏在了牆角的紫檀櫃上——裡頭擺著十幾件宋瓷，還有一幅沈周的《山水圖》。他蹲在櫃前，手指摩挲著宋瓷的冰裂紋，嘴裡嘖嘖稱奇：“皇上，您這些都是硬貨！不過眼下時局亂，洋人拿貨也謹慎，價錢得往低了說。”
“你開個價。”溥儀坐在沙發上，端著咖啡，儘量裝得雲淡風輕。
“十五件宋瓷，八萬銀元；沈周的畫，兩萬。一共十萬，您看？”盧芹齋抬頭，眼神裡藏著算計。
錢緊在旁邊聽得直皺眉——他前幾天剛聽張園的管家說，盧芹齋上個月給日本人賣了件元青花，開口就是十二萬。沒等他開口，溥儀先哼了一聲：“盧老板當朕是傻子？去年你賣給法國人的那幅唐寅的畫，可是十五萬成交的。朕這沈周，不比唐寅差，再加兩萬，不然免談。”
討價還價半天，最終以十一萬五成交。看著盧芹齋的人把銀元一箱箱搬進內室，婉容抱著新得的法國香水，笑得眼睛都彎了：“皇上，這下咱們能在天津好好置辦置辦了。”溥儀也笑，轉頭對錢緊說：“你看，有這些寶貝在，咱就餓不著。”
可錢花得比流水還快。婉容要做新旗袍，一件就得兩百銀元；溥儀迷上了賽馬，一匹進口馬要五千銀元；張園裡裝暖氣、換電話，又是一大筆開銷。沒到半年，十一萬五就花得隻剩三萬多。溥儀急了，又讓錢緊去叫盧芹齋，這次要賣的是慈禧的銀嵌珍珠鳳冠。
“皇上，這鳳冠可是老佛爺的物件，真賣？”錢緊忍不住勸。
溥儀正在鏡子前試新西裝，聞言回頭瞪他：“物件能當飯吃？你沒見前幾天山東的張大人來，送了五千銀元，轉頭就求朕給洋行遞條子，讓他兒子當經理？這世上，隻有銀子最實在。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
這次盧芹齋更狠，說鳳冠上的珍珠有幾顆缺了角，壓價到三萬銀元。溥儀氣得摔了杯子，卻還是忍了——他急需錢填窟窿。錢緊送盧芹齋出門時，忍不住問：“盧老板，您這價壓得也太狠了，就不怕遭報應？”
盧芹齋笑了，拍著錢緊的肩：“錢侍衛，你還是太年輕。這亂世裡，寶貝在皇上手裡是燙手山芋，在我手裡才是錢。我轉手賣給美國博物館，最少能賺五萬，這就是生意。”
錢緊看著盧芹齋的馬車消失在租界口，心裡堵得慌——皇上的寶貝，成了商人牟利的工具，可偏偏，皇上還得靠這些商人活。
好在天津的前清遺老多，“孝敬”成了另一筆進項。每逢過年過節，各地的舊官員、宗室子弟就往張園跑。1926年中秋，東北的張作霖派副官送來十萬銀元，還有兩箱人參；1927年端午，山東的吳佩孚送了一箱金條，說是“助皇上複辟”。
錢緊負責登記這些“孝敬”，每次記賬都覺得諷刺。有次江南鹽商送來兩萬兩銀子，跪著說“盼皇上早日複位”，轉頭就跟管家打聽“皇上和洋人關係咋樣”——這些人哪裡是盼複辟，分明是賭溥儀能東山再起，提前投資罷了。
溥儀也懂，卻樂得裝糊塗。他用這些錢在法租界買了三套洋樓，出租給洋行老板，每月租金兩千銀元；還讓錢緊托人投資了天津的麵粉廠，雖說第一年隻分紅三千銀元，可也算有了穩定收入。那段日子，溥儀總跟錢緊說：“等攢夠兩百萬銀元，咱就去歐洲，買個莊園，再也不管這些破事。”
可這“歐洲夢”沒做多久，就被日本人的橄欖枝打斷了。1931年秋，日本關東軍的土肥原賢二秘密來見溥儀，穿一身西裝，說得天花亂墜：“皇上，我們幫您在東北建‘滿洲國’，您當皇帝，每月給五十萬日元經費，比在天津逍遙多了。”
“五十萬日元是多少？”溥儀拉著錢緊偷偷算。那時一日元約合0.7銀元，五十萬就是三十五萬，比天津的收入翻了三倍。錢緊卻皺著眉：“皇上，日本人沒安好心。您忘了甲午戰爭？他們幫您，肯定要拿東北的好處。”
溥儀擺了擺手，眼裡閃著“複位”的光：“隻要能再當皇帝，花他們點錢怕啥？經費是給朕的，怎麼花還不是我說了算？”