入夏後的第三個滿月剛過，函穀關的天空就被一層薄薄的熱霧罩住了。那霧不像春霧那樣溫潤，倒像灶台上蒸騰的熱氣，帶著灼人的燥意，連風都成了燙人的舌頭，舔得城牆磚縫裡的青苔卷了邊，蔫頭耷腦地貼在磚上，像塊被曬枯的綠布。尹喜站在觀星台的陰影裡，背脊靠著冰涼的銅製渾儀，目光卻死死盯著西天那顆剛顯形的星子，眉頭擰成了道深溝。
那是旱魃星。以往隻在《甘石星經》的殘卷裡見過記載，字裡行間都透著股焦糊氣，此刻卻真切地懸在畢宿旁，微光像被火烤焦的柳葉，邊緣泛著枯褐的紅，連周圍的星子都像是被它熏得黯淡了幾分。尹喜舉起青銅望筒，鏡沿被曬得發燙，燙得指腹發麻。鏡中星象愈發清晰：星核是團暗黃，像塊在灶膛裡燜了半宿的炭，周圍裹著層若有若無的光暈，那光暈不是尋常星辰的清輝，倒像是從炭上騰起的熱氣，隱隱往外散著灼人的氣。
“先生，這星看著就燙人。”李信捧著個銅壺從石階下上來，壺身裹著塊濕布，可剛打上來的井水還是溫吞的，澆在手上竟帶不起半點涼意，“連續二十三天沒下雨了，南坡的玉米葉都卷成了筒，摸著硬邦邦的，昨兒個還有農戶來問，要不要提前開渠引水，再不下雨，怕是連青苗都要枯了。”
尹喜放下望筒，指腹在案上那卷《甘石星經·妖星篇》的竹簡上摩挲，“旱魃星出，主大旱將臨”的刻字被汗水浸得發亮，竹片的紋路裡都透著潮意。他忽然想起父親臨終前那個悶熱的午後，老人躺在病榻上，枯瘦的手指指著窗外的天空，斷斷續續地說：“旱魃星的光帶像焦葉，一片葉，一月旱；光帶若成林，半年……見不到雨。”那時他還小，隻當是老人糊塗時的胡話，此刻想來，每一個字都像淬了火的針，紮得人心頭發緊。
“去敲梆子，召集裡正和各坊長老。”尹喜的聲音在熱浪裡有些發沉，像塊浸了水的石頭，“再讓人把西市那口枯井清出來，還有東窯裡堆著的儲水缸，都刷洗乾淨，一點泥垢都不能留。”
李信愣了愣，手裡的銅壺晃了晃，水濺在石階上，瞬間就蒸發成了道白痕：“現在就儲水？離伏天還有半月呢，往年這時候，河裡的水還夠澆地……”
“等伏天來就晚了。”尹喜打斷他，從案頭翻出《夏小正》的抄本，泛黃的竹片上“旱魃一星名攫掇，炎旱應此星”的字句被朱砂圈了又圈，紅得像團火，“你看這星的光帶，昨夜我觀測時還是窄窄一縷，今早已經寬了半指，按《甘石星經》的算法，一星度對應地上三尺旱情，不出十日，南河就得見底。”
李信順著他的目光望向西天，旱魃星的光暈果然比昨日更顯，像片被風吹得舒展的焦葉。他不再多問，轉身往觀星台下去，梆子掛在台口的老槐樹上，木柄被歲月磨得油光鋥亮，敲響時，“咚——咚——”的聲音穿過熱霧，在關城裡蕩開，像顆石子投進了沸水。
日頭爬到頭頂時，關城的長老們聚在了觀星台的露台上。西坊的陳長老扇著把竹編蒲扇，扇麵都被汗打濕了，貼在肚皮上，像塊深色的補丁：“尹先生，往年入夏也有旱時，撐撐就過去了，儲水要動用多少人力？清枯井、刷水缸，還要讓農戶們停工運水，這勞民傷財的，怕是……”
話沒說完，就被北坊的張老栓打斷了。老栓光著膀子，黝黑的脊梁上淌著汗，像有條小溪在往下流，他往地上啐了口唾沫，聲音粗得像磨過的砂紙：“陳老哥是忘了十年前的大旱？井裡淘不出水，百姓拿著瓦罐去河裡搶水，為了半瓢水，打破了多少頭？流了多少血？尹先生讓儲水，準沒錯！”
尹喜沒接話，隻讓李信把新繪的星圖掛在石壁上。圖是用麻布做的，上麵用朱砂描出旱魃星的位置，一個醒目的紅圈把那顆凶星圈在中央，旁邊用墨筆標注著“光帶日擴一分，旱情日增三尺”。“你們看，”他指著星圖，指尖劃過那道焦葉狀的光帶，“這星屬火，對應南方丙丁，咱關城的水源——南河、山泉，全在南邊，星象已顯，水脈必衰。”
他頓了頓，目光掃過眾人，每個人的臉上都掛著汗，像剛從水裡撈出來似的：“西市那口枯井，是前隋時挖的，我查過舊檔，井底有暗泉，當年就是靠它熬過了三年大旱；東窯的儲水缸有三百口，一口能儲一石水，加起來能儲三百石，分給老弱婦孺應急；再讓農戶們把自家的水缸、陶罐、甚至葫蘆瓢都裝滿，按人頭定量，一人一日一瓢，喝的、用的，全在裡麵，省著用。”
陳長老還是猶豫，蒲扇在手裡轉著圈：“家家戶戶都儲水，那地裡的莊稼咋辦？眼看就要灌漿了，這時候缺水，一年的收成就……”
“先保人，再保地。”尹喜的聲音斬釘截鐵，像塊砸在石板上的鐵，“我已讓人按潢星的分度開了備用水渠，從後山的老泉引水，能澆保命的口糧田，其他的……隻能看天意。”
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午後，清淤的民夫在西市枯井裡挖出了塊刻著魚紋的青石板。張老栓第一個跳下去，井壁的泥土被曬得滾燙，燙得他腳底板生疼，可他摸到石板時，卻猛地縮回了手——石板下滲出濕漉漉的涼氣，像塊冰貼在了掌心。“先生！有泉眼！”他仰頭朝井口喊，聲音裡帶著抑製不住的興奮，在井裡撞出嗡嗡的回響。
尹喜讓人搬來根丈長的陶管，管身粗如碗口，是早年修渠時剩下的。民夫們小心翼翼地撬開青石板，一股潮濕的土腥氣湧了上來，混雜著淡淡的水味。陶管順著泉眼插下去，剛沒入半尺，就有清水順著管子冒出來，雖然細得像線，卻帶著股沁人的涼，滴在井底的石縫裡，發出“嘀嗒、嘀嗒”的輕響，在這燥熱的午後，像首安神的曲子。
“這是‘救命水’。”尹喜趴在井口，對圍著看的百姓說，陽光從他肩頭照下去，在井底投下片晃動的光斑，“每日卯時、酉時各放一次，每戶按人口領，一人一瓢，誰也不許多搶，誰要是壞了規矩，按關規處置。”
百姓們看著那細流，有人忍不住咽了口唾沫，喉嚨裡發出“咕咚”的聲響。西市的王寡婦抱著個破陶罐，罐口缺了塊，她往前湊了湊，小聲問：“尹先生，這水能撐多久？”
尹喜抬頭望了眼西天，旱魃星的光帶又寬了些：“隻要咱省著用，撐到雨季，沒問題。”他的聲音不大，卻像顆定盤星，讓躁動的人群安靜了下來。
接下來的幾日，關城像個上了弦的陀螺，轉得飛快。男人們扛著陶罐、木桶去南河運水，河岸邊的卵石被曬得滾燙，燙得人腳底板直跳，可沒人敢脫鞋——怕被石子硌傷了腳，這時候傷了腳，就等於斷了運水的路。女人們在家刷洗儲水的缸，用細布蘸著沙子擦，擦得缸壁亮得能照見人影，連孩子的尿罐都洗得乾乾淨淨，倒過來控著水，準備用來儲屋簷的露水。
孩童們提著小桶去接屋簷的露水，雖然一夜下來也接不滿半桶，卻也聊勝於無。有個紮羊角辮的小姑娘，把接來的露水倒進母親的水缸時，仰著頭問：“娘，星星為啥要讓天旱呀？”她娘摸著她曬得通紅的臉蛋，歎了口氣：“不是星星要旱，是咱得學著省著用水。”
尹喜則每日三次登上觀星台，天不亮一次，午時一次，夜深人靜時再一次。他記錄著旱魃星的變化：光帶從指寬擴到掌寬，星核的暗黃變成了焦黑，連周圍的畢宿諸星都像是被烤得黯淡了幾分，像蒙了層灰。觀星台的漏刻儀裡，箭尺上的刻度被水汽浸得發漲，可滴水的速度卻越來越慢，銅壺的內壁結著層白霜似的堿，是被這燥熱的天蒸出來的。
第七日清晨，李信慌張地跑來，手裡的水桶晃得厲害，水灑了一路，在地上畫出歪歪扭扭的線：“先生，南河……南河見底了！”
尹喜趕到河邊時，原本浩浩蕩蕩的河麵縮成了條細流，像條垂死掙紮的蛇，河底的卵石曬得發白，白得刺眼，幾條死魚翻著肚皮，散發著腥臭，引得蒼蠅嗡嗡地盤旋。百姓們站在河床上，望著乾裂的泥縫，那縫深得能塞進手指，像大地咧開的嘴，在無聲地哭。有人蹲在河床上，用手刨著濕泥，想擠出點水來，可刨出來的隻有乾硬的土塊，磨得手心生疼。
“都回去！”尹喜對著人群喊道，聲音在空曠的河床上方回蕩，“備用水渠已通，後山老泉的水夠喝，彆在這兒耗著！”他讓人在河邊插了塊木牌，上麵用朱砂寫著“旱魃星現，節水為要”，八個字紅得像血，在陽光下刺得人眼睛發痛。
回到觀星台時，旱魃星的光帶已像片焦枯的柳葉，橫在西天，清晰得仿佛伸手就能摸到。尹喜從案頭取過《紫氣星象錄》，研墨提筆，墨汁在硯台裡泛著熱氣，他蘸了蘸，筆尖落在紙上，發出沙沙的輕響：
“入夏連月無雨，旱魃星始現，光帶如焦葉，日擴一分。依《甘石星經》‘旱魃星出，主大旱將臨’及《夏小正》‘炎旱應此星’，令廣儲飲水，清淤枯井，開備用水渠。
七日，南河見底，民心初定，蓋因有備無患。
嘗聞長老言‘天旱不憂，有備則安’，此言不虛。星象示警，非懼之，乃防之。旱魃雖烈，若能早做打算，儲水如儲糧，亦能挨過難關。
觀此星，方知天地有常，旱澇有時，人唯敬天、順時、早備，方能立於不敗。”
夕陽把天空染成了燒紅的鐵色，旱魃星在暮色裡愈發清晰，像枚燒紅的針，紮在天幕上。尹喜望著關城裡漸次亮起的燈火，每家窗台上都擺著裝滿水的陶罐，罐口蓋著布，防止落灰，月光照在上麵，像星星落在了人間。他知道，難熬的日子才剛開始，但隻要手裡有水，心裡就有底，就像天上的星，哪怕是旱魃這樣的凶星，也不過是在提醒世人：敬畏，方能長久。
觀星台的風終於帶了點涼意，吹得案上的《甘石星經》竹卷輕輕搖動，發出“嘩啦、嘩啦”的聲響，像在訴說著古老的智慧。尹喜收起筆，望著那本《紫氣星象錄》，封麵上的墨跡漸漸乾了，留下深深的印記，像一顆星，落在了紙上。
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