灶房的鐵鍋“咕嘟”響著，燉著的蘿卜排骨湯翻滾出奶白色的泡沫。豆寶趴在灶台邊，鼻尖幾乎要碰到鍋沿，被娘笑著推開：“當心燙著，去，把廊下的暖爐拿來。”
那是個黃銅暖爐，邊角磨得發亮，是去年三婆送的。豆寶抱它回來時，爐身還帶著餘溫，三婆說：“這爐子傳了三代，冬天揣著，比啥都暖。”此刻她掀開爐蓋，往裡麵添了幾塊銀絲炭，火苗“劈啪”舔著炭塊，很快就熱乎起來。
“娘，三婆為啥總送咱東西呀？”豆寶把暖爐揣進懷裡，熱度透過棉衣滲進來，暖得人眼皮發沉。
娘正往湯裡撒蔥花，聞言笑了：“你三婆啊，是嘴硬心軟。當年她男人走得早，一個人拉扯大三個娃，最見不得旁人孤苦。你爹走那年，她偷偷塞給我一遝錢，說‘娃還小，不能讓日子垮了’。”
正說著，院門外傳來拐杖拄地的“篤篤”聲。豆寶蹦著去開門，三婆裹著件舊棉襖，帽簷上還沾著雪籽，手裡拎著個布包：“聽說你娘燉了排骨，我來討碗湯喝。”
“三婆快進來！”豆寶拽著她往屋裡走，暖爐往她懷裡一塞，“您暖暖手！”三婆笑著接過去，揣在懷裡，眼角的皺紋擠成一朵花：“還是咱豆寶疼人。”
娘把燉好的排骨盛進粗瓷碗，撒上香菜：“剛出鍋的，您趁熱喝。”三婆也不客氣，拿起勺子舀了口湯，咂咂嘴：“你這手藝，跟你娘當年一個樣。”她忽然看向豆寶，從布包裡掏出個紅布包，“給，三婆給你做的護身符，用廟裡求的紅線編的，保你平平安安。”
紅布包裡是個小小的桃木牌，刻著歪歪扭扭的“安”字。豆寶捏著桃木牌，忽然想起去年三婆住院，自己去看她時，她躺在病床上，還念叨著“得給豆寶編個護身符”。當時護士說她剛做完手術不能動，她卻偷偷用沒輸液的手，在被子裡摸著編紅線。
“三婆，您手還疼嗎？”豆寶忽然問。去年三婆摔了一跤，手腕骨裂，醫生說至少得養三個月，可她硬是瞞著，照樣給豆寶縫棉衣、納鞋底。
三婆愣了下，隨即拍了拍胳膊：“早好利索了！你看，啥活都能乾。”說著拿起灶台上的抹布，就要去擦桌子，被娘一把按住：“您坐著歇著，我來我來。”
暖爐在三婆懷裡發出輕微的炭響，她掀開爐蓋添炭，火光映著她的臉，溝壑縱橫的皺紋裡都透著暖意。“前兒見你沈爺爺，他還說豆寶最近讀書不用心，”三婆忽然開口，舀了塊排骨給豆寶，“讀書得下苦功，將來才有本事護著自個兒，護著你娘。”
豆寶啃著排骨，含糊點頭。娘在一旁笑著說：“她呀，上課總盯著窗外的麻雀看，被先生罰站兩回了。”三婆立刻瞪起眼睛：“上課就得有上課的樣子！回頭我去學校盯著，看哪個麻雀敢來勾你魂！”
正說著，沈爺爺推門進來，手裡舉著串糖葫蘆：“猜我給誰帶了好東西？”豆寶眼疾手快地搶過一串，山楂裹著晶瑩的糖殼，咬一口脆生生的甜。沈爺爺在三婆身邊坐下，從懷裡掏出個小陶罐：“剛從鎮上買的米酒，您嘗嘗。”
三婆抿了口米酒，臉頰泛起紅暈，話也多了起來：“想當年，你沈爺爺追你沈奶奶時，就總往她家送糖葫蘆，說‘酸裡裹著甜，就像過日子’。”她指著豆寶手裡的糖葫蘆，“這味兒，跟當年的一模一樣。”
暖爐裡的炭燒得正旺，映得每個人臉上都紅撲撲的。豆寶舔著糖葫蘆，看三婆和娘說著家常，沈爺爺在一旁添柴，火光跳躍著，把影子投在牆上，忽明忽暗。她忽然覺得，這黃銅暖爐捂熱的不隻是手，還有這一屋子的日子，溫溫吞吞，卻帶著說不出的踏實。
“對了，”三婆忽然想起什麼，從布包裡掏出個紙包，“這是給你娘的，前兒去廟裡，求了幅平安符，說是能保家宅安寧。”娘接過來，小心翼翼地貼在堂屋的牆上，陽光透過窗欞照在符紙上，仿佛鍍了層金邊。
暮色漸濃，三婆揣著暖爐回家時，娘往她包裡塞了兩大塊排骨。豆寶送她到門口，三婆忽然回頭，摸了摸她的頭：“桃木牌要貼身戴，彆弄丟了。”豆寶用力點頭，看著她的身影消失在巷口，拐杖拄地的“篤篤”聲越來越遠。
回到屋裡，娘正把剩下的排骨裝進飯盒：“明兒給三婆送去，她總說自個兒燉不出這味兒。”豆寶湊過去，看見暖爐裡的炭還紅著，像顆小小的太陽，把屋子照得暖融融的。
她忽然明白，三婆的護身符、沈爺爺的糖葫蘆、娘的排骨湯，還有懷裡的暖爐，都是日子裡的小火苗，看著不起眼，卻能把漫長的冬天，一點一點焐熱。
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