壽宴的樂聲重新纏上梁柱，官員們強壓著方才的騷動舉杯賀壽，可殿內的氣氛終究沒了先前的熱絡。
太後壽宴過半，內侍總管李德全上前一步，高唱道：
“吉時到——眾臣恭祝太後福壽安康，共飲壽酒！”
悠細的嗓音落下，殿內樂聲驟停，文武百官齊齊起身，內侍們捧著銀質酒壺穿梭其間，為在場每位宗親和朝臣的酒杯都斟滿琥珀色的佳釀。
這太後特意賞賜的“萬壽酒”，是以百年陳釀為基，摻了蜂蜜與桂圓，酒香醇厚，卻也後勁十足。
太後端著禦案上的玉杯，笑意溫和地起身：
“今日多謝諸位愛卿前來賀壽，哀家借這杯酒，祝我大亓國泰民安，祝諸位愛卿闔家安康。”
說罷，仰頭飲儘杯中酒。
皇帝、皇後、蓉妃緊隨其後，宗室親王與官員們也紛紛舉杯，齊聲應和：
“祝太後千歲千歲千千歲！”
一時間，杯盞碰撞的清脆聲響在殿內回蕩，連平日裡最拘謹的官員，此刻也帶著幾分笑意飲下了酒。
慕知柔立在宗室席末，也跟著舉杯躬身，將杯中酒緩緩飲下。
那酒入口甘甜，她沒多想便咽了下去，卻不知這酒的後勁遠比她想象中更烈。
剛放下酒杯，就見幾位交好的官員走了過來，為首的是禮部尚書，對方端著酒杯笑道：
“茶博侯今日侍茶有功，老夫敬你一杯，往後還望侯多多指點茶藝。”
慕知柔連忙擺手，聲音帶著幾分刻意的沙啞：
“尚書大人客氣了，臣不過是略懂皮毛。”
可對方盛情難卻，她隻能再次端起酒杯，與禮部尚書碰了碰杯，又飲下一杯。
剛送走禮部尚書，裴昱又端著酒杯走了過來，丹鳳眼帶著幾分笑意：
“慕兄，方才是本王唐突了，這杯酒，本王向你賠罪。”
不等慕知柔推辭，裴昱便將自己的酒杯遞了過來，語氣帶著幾分不容拒絕，
“你若是不喝，便是還在怪本王。”
慕知柔無奈，隻能再次舉杯。
接連飲了三杯，臉頰漸漸泛起紅暈，眼神也開始有些迷離，腳步都微微發飄。
慕知柔本就不善飲酒，更何況這萬壽酒又後勁十足，此刻隻覺得頭暈目眩，連握著酒杯的手都開始發抖。
蕭珩站在不遠處，將這一切看在眼裡，眉頭微微蹙起。
他見“慕承瑾”又要接過裴昱遞來的第四杯酒，連忙走上前，不動聲色地擋在“慕承瑾”身前，端起自己的酒杯對著裴昱笑道：
“雍王殿下，承瑾不勝酒力，這杯酒，本王替他喝了。”
說罷，不等裴昱反應，便將杯中酒一飲而儘。
裴昱見狀，不滿地皺了皺眉，卻也沒再多說什麼，轉身走了。
蕭珩轉頭看向“慕承瑾”，見他眼神迷離，扶著桌沿才勉強站穩，心中不由得生出幾分擔憂。
可他沒注意到，坐在不遠處的魏嵩，正端著酒杯，用眼角的餘光死死盯著“慕承瑾”。
見“慕承瑾”飲酒後臉頰泛紅、眼神柔媚的模樣，魏嵩眼底閃過一絲疑惑，指尖在杯沿輕輕摩挲著。
就在這時，內侍再次端著托盤上前，盤中盛著太後賞的壽桃糕。
“慕承瑾”強撐著頭暈起身謝恩，腳下卻不知被什麼絆了一下，身子猛地向前踉蹌。
月白錦袍的外袍下擺被桌角勾住，隨著他的動作向後扯開。
“小心！”蕭珩的玄色親王袍如一陣風般掠到“慕承瑾”身側，伸手穩穩扶住他的胳膊。
而深褐色眼瞳垂眸所見的，卻是雪白鎖骨處微微露出了裡麵襯著的水粉色襦裙衣角，那繡著細碎桃花的布料，透著屬於女子的柔媚。
瞳孔驟然收縮——他之前發現的種種異樣，此刻終於有了答案。
慕知柔已驚得臉色發白，皓齒緊咬酒後泛紅的櫻唇，慌忙伸手將外袍攏緊，指尖都在發抖。
她抬眼看向蕭珩，眼底滿是慌亂與祈求，聲音壓得極低：“承熙皇、皇子殿下……”
蕭珩瞬間恢複了冷峻的表情，握著她胳膊的手緊了緊，不動聲色地將她往自己身後帶了帶，擋住了周遭投來的目光。
他轉頭對著內侍沉聲道：“毛手毛腳的，沒看見茶博侯險些摔倒？還不退下！”
內侍嚇得連忙躬身退去，蕭珩才又看向慕知柔，語氣帶著幾分刻意的嚴厲，實則是在掩護：
“慕兄既是不勝酒力，便先坐下歇息，彆再失了儀態。”
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