紫宸殿內，蟠龍金柱在晨曦微光中流轉著肅穆的幽光，禦座下百官垂首屏息，嫡皇子提出召茶博侯入宮伴駕的諫言卻被刑部尚書王煥宥高聲反對。
皇帝裴衍高踞龍椅，深不可測的目光掠過殿下暗潮洶湧的群臣，指尖在扶手上輕輕一叩，那句淡淡的“容後再議。”四字既出，整座大殿的空氣霎時凝如鐵鑄，無數道視線在低垂的眉眼下悄然碰撞，織成一張無聲的暗網。
“容後再議”，既沒有當場駁回蕭珩，讓嫡皇子麵上太過難堪，也沒有立刻同意，算是給了王煥宥和其背後勢力一個交代，顯得他這位皇帝公允持重，納諫如流。
魏嵩垂著眼，嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。
王煥宥則躬身退回隊列，一副忠言逆耳的模樣。
朝會繼續，議論其他事項，仿佛方才那段插曲從未發生。
然而，當天傍晚，夕陽的餘暉剛剛給慕府那略顯冷清的朱漆大門鍍上一層金邊時，一隊穿著宮內服飾的人馬便悄然而至。
為首的太監手中，明黃卷軸格外醒目。
“聖旨到——茶博侯慕承瑾接旨！”
宣旨的聲音不高，卻帶著皇權的絕對威嚴，穿透門扉，驚起了院內樹梢的幾隻宿鳥。
慕府立刻開啟中門，擺香案。
因早有準備，慕知柔這幾日都是以慕承瑾的姿態現身。
此時她快步而出，撩袍跪在香案前，垂首恭聽。
青梅和香蘭姨等人跪在她身後，心都提到了嗓子眼。
太監展開聖旨，尖細的嗓音清晰地念出皇帝的旨意，無非是朕念卿才學出眾，於茶道有獨到見解，特召入宮伴駕，參詳茶事，以備谘詢，望卿恪儘職守，不負朕望雲雲。
“……欽此！”
“臣，慕承瑾，領旨謝恩。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”慕知柔壓下心頭的萬千波瀾，聲音平穩地叩首接旨。
太監將聖旨放入她手中，臉上又堆起了那模式化的笑容：
“侯爺，陛下此番恩典，可是天大的榮耀，旁人求都求不來的福分。”太監臉上堆著恭敬的笑，聲音尖細柔和，話語裡的意思卻如無形的絲線，帶著不容拖延的緊促，“陛下身邊正缺侯爺這般雅擅茶道的妙人兒呢。旨意已下，還請侯爺儘快打點妥當，三日後，咱家再來迎您入宮。”
慕知柔起身，將聖旨交給身後的香蘭姨，深深看了她一眼，一切儘在不言中。
然後，她轉身，對著太監微微頷首：“有勞公公。”
香蘭姨立即輕步上前，遞給公公一個沉甸甸的荷包。
宮門，在慕知柔的身後緩緩閉合，將宮外的一切擔憂與牽掛，都隔絕在外。
深宮之旅，正式開啟。前方等待她的，是帝王的賞識，是暗處的冷箭，是席蓉煙未儘的執念，是魏嵩一黨的虎視眈眈，更是那掩埋在重重宮闕之下，關於慕家血案與西疆迷霧的……
一線微光。
紫宸殿的午後，陽光透過高窗，被精細的雕花木欞切割成一道道斜斜的光柱，塵埃在光中無聲飛舞。
殿內熏著淡淡的龍涎香，氣息尊貴而疏離。
“慕承瑾”正垂首靜立在禦書房一側臨時增設的紅木茶案前。
案上陳列著皇帝特許她從宮外帶進來的那套曜變天目茶具，幽藍幻彩的盞壁在光線下流轉著神秘莫測的光暈，如同她此刻的心境。
她一身侯爵規製的月白杭綢常服，玉帶束腰，越發襯得身姿清瘦挺拔，刻意壓低的眉眼和放緩的呼吸，都在極力扮演著一位恭謹而不失風骨的茶博侯。
內侍尖細的通傳聲打破了寧靜：“陛下，茶博侯已候旨。”
皇帝裴衍並未坐在高高的龍椅上，而是閒適地倚在一張紫檀木軟榻上，手中把玩著一柄玉如意，目光看似隨意地掃過正在溫壺燙盞的“慕承瑾”，眼底深處藏著一絲審視與好奇。
他淡淡開口，聲音在空曠的殿內顯得格外清晰：“慕卿，今日便讓朕再品鑒一番，你那被譽為‘茶心通明’的技藝。”
“臣，遵旨。”慕知柔的聲音刻意壓得比平日低沉沙啞幾分，她躬身行禮，然後專注於手中的動作。
每一個步驟都力求完美複刻父親當年的風範，懸壺高衝，鳳凰三點頭，茶筅擊拂……動作行雲流水，帶著一種近乎藝術的韻律感。
隻是那微微繃緊的指尖和過於專注而不敢有絲毫偏移的眼神，泄露著內心的如履薄冰。
茶香漸漸氤氳開來，清冽甘醇，稍稍衝淡了殿內沉鬱的龍涎香氣。
“陛下，嫡皇子殿下求見。”殿外傳來通傳。
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