翊坤宮殿內的空氣仿佛隨著蓉妃那段驚心動魄的往事敘述而再次凝滯。
慕知柔消化著這巨大的信息量，生母的無奈、生父的犧牲、南疆的陰謀、皇帝的隱秘……如同一團亂麻，但她強迫自己保持清醒，因為還有一個最直接、最慘痛的謎團尚未解開。
她抬起眼，目光銳利地看向蓉妃，問出了那個日夜灼燒縈繞心頭八年的問題：“那……八年前，慕家那場邪火，究竟是怎麼回事？是誰要置我們於死地？難道是……陛下發現了我們的身份？”
這是她最深的恐懼，如果連給予“慕承瑾”無限賞識的皇帝都是幕後黑手，那這皇宮簡直就是天羅地網。
蓉妃聞言，眉頭緊緊鎖起，眼中也浮現出深深的困惑與戾氣：
“這件事，我這些年來也一直在暗中調查。起初，我與你猜想一致，以為是裴衍不知從何處得知了你們的身世，痛恨我與慕容瑛的背叛，才對你們下了殺手。我恨了他很久，甚至想過再次……”
她頓住，沒有說下去，但眼中的狠厲說明了一切。
蓉妃深吸一口氣，繼續道：“但後來，我動用了一切能動用的力量，包括南疆潛伏在宮中和朝堂的暗樁，多方探查，甚至……甚至冒險試探過裴衍幾次。結果發現，他對你們的真實身份似乎……真的毫不知情。他對‘慕承瑾’的欣賞，更像是因為那張臉，以及那份茶道才華，讓他想起了……慕容瑛。”
這個結論讓慕知柔稍鬆一口氣，但隨即心又提得更高。不是皇帝，那會是誰？能有如此能量，製造那樣一場天衣無縫的大火？而且事後八年查不到任何蛛絲馬跡！
她腦中靈光一閃，忽然想起了在昭宸殿廢寢忘食查閱賬冊時的發現：
“娘娘，我在核查茶馬司舊檔時，發現從天佑十年起，有一項名為‘邊市修繕與撫恤專項’的支出異常暴漲，而同期稅收卻不增反降。這項支出持續到天佑十九年，然後連同天佑二十年至二十九年的記錄，在架閣庫一場‘意外’走水中消失。這次意外，正是慕茗茶肆邪火的那一年！而天佑三十年之後，這項名目便不見了，被分散成了其他看似合理的項目。”
蓉妃的眼神瞬間變得無比銳利：“你的意思是……茶馬交易的巨額虧空，與慕家大火有關？”
慕知柔重重點頭：“我懷疑，是有人利用茶馬交易中飽私囊，數額巨大，而慕家……或許是在不知不覺中觸碰到了這個秘密，才招來了滅頂之災！父親……慕老東家，他定是發現了這巨大的貪墨，才招來了殺身之禍！”
母女二人的目光在空中交彙，都從對方眼中看到了相同的名字——
“魏嵩！”兩人幾乎異口同聲地低呼出聲。
蓉妃的臉上布滿了寒霜：“是他！一定是他！他權傾朝野，把持戶部多年，也隻有他，有能力也有膽子操縱如此龐大的資金，並且為了掩蓋罪行，不惜殺人放火！”她猛地攥緊了拳頭，“他藏得可真夠深的！”
確定了最大的嫌疑對象，蓉妃的擔憂立刻轉向了眼前的女兒。她抓住慕知柔的手，語氣急切而充滿後怕：
“柔兒！我的兒！你真是太膽大包天了！你怎麼敢……怎麼敢以女兒身冒充承瑾闖入這龍潭虎穴？！這是欺君之罪！一旦敗露，就是萬劫不複！聽娘的話，儘快想辦法，找個借口離開皇宮！等八十一天後，你哥哥醒了，我們再從長計議！”
慕知柔卻堅定地搖了搖頭，反手握住了蓉妃冰涼的手：“娘娘，我現在不能走。魏嵩老奸巨猾，我好不容易才借著查賬的名義接觸到這些線索，若此時離開，必然打草驚蛇，再想查下去就難如登天了。而且，哥哥需要時間醒來，我也需要時間在宮中尋找更多證據。”
“可是你的安危……”
“陛下目前對我……對‘慕承瑾’十分賞識，這便是最好的護身符。況且……”慕知柔猶豫了一下，還是說了出來，“承熙殿下……他知道我的身份。”
“什麼？！”蓉妃的聲音陡然拔高，眼中瞬間迸發出強烈的殺意，“他知道？！他怎麼會知道？！你們……你們之間……”她緊緊盯著女兒的臉，不放過任何一絲表情，試探著問，“你是不是對他……”
“沒有！”慕知柔立刻矢口否認，語氣急促，下意識地避開了蓉妃探究的目光，“他隻是……偶然識破，但他答應替我保密，並未揭發。我們之間隻有合作，並無其他！”
然而，她那一瞬間的慌亂和眼神的閃爍，如何能瞞得過精於世故的蓉妃？
蓉妃的心猛地一沉。女兒對那個孽種，恐怕並非全無情意！這絕對不行！蕭珩必須死！
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