艾殷蓉深知，此刻一旦退縮，裴昱的威望將大打折扣，日後即便登基，也會留下難以抹去的汙點。
然而，西疆製造的危機和朝野的反對聲浪，如同兩道沉重的枷鎖，已經牢牢套住了裴昱邁向儲君之路的腳步。原本板上釘釘的冊封大典，被迫宣布暫緩，以待邊境局勢明朗。
消息傳出，有人失望，有人竊喜，更多的人則在觀望。
大亓王朝的政局，因西疆的介入，變得更加撲朔迷離，暗潮洶湧。
而在遙遠的迷霧山穀，通過隱羽青蟬得知西疆成功製造事端、裴昱冊封被迫延遲的消息後，慕知柔隻是輕輕鬆了口氣，但眉宇間的凝重卻未曾散去。
“第一步，成了。”她低聲對兄長慕承瑾說道，“但我們爭取到的時間有限。必須儘快找到解毒之法，否則……一切仍是徒勞。”
她望向山穀深處那更加濃鬱的迷霧，仿佛看到了蕭珩日漸微弱的生命之火，也看到了前方更加艱難險阻的道路。
阻止裴昱隻是權宜之計，真正的勝負，依然係於那渺茫的解藥之上。
大亓王朝的京城，表麵依舊維持著帝國都城的繁華與秩序，然而在那朱牆碧瓦之下，權力的基石卻因即將被冊封的儲君——雍王裴昱的異常行為，而悄然鬆動，發出不堪重負的呻吟。
就在西疆風波未平，朝野上下目光或擔憂或審視地聚焦於西北邊境和冊封大典之時，這場風暴的另一位核心主角，卻出人意料地率先垮塌了。
雍王府，昔日門庭若市，往來皆是想攀附未來儲君的官員權貴。可如今，府門前卻透著一股詭異的沉寂。
府內，更是終日彌漫著一股濃烈得化不開的酒氣。
裴昱，這位素以瀟灑肆意又博聞多識著稱的皇子，仿佛完全變了一個人。他不再如先前那般關心邊境軍報，不再理會朝臣拜見，甚至對母妃蓉妃的傳喚也置若罔聞。他那一雙曾經深邃的眸子，如今布滿了血絲，隻剩下偏執的瘋狂和渙散的迷茫。
他每日隻有兩件事：一是將自己灌得酩酊大醉，試圖用酒精麻痹那蝕骨灼心的空虛與痛苦；二便是動用手中一切能動用的力量，近乎癲狂地搜尋慕知柔的下落。
“找！給本王去找！就算翻遍大亓的每一寸土地，掘地三尺，也要把慕知柔給本王找出來！”
他摔碎了書房裡所有能摔的東西，對著跪了一地的侍衛暗探嘶吼，聲音沙啞如同困獸。他腦海中反複回放著慕知柔清冷的麵容，宮宴上她跪地拒絕賜婚時的堅定，以及……她最終與慕承瑾一同消失得無影無蹤的現實。
他得不到她。無論他即將獲得多麼尊崇的地位，掌握多麼巨大的權力，那個叫慕知柔的女子，就像指尖流過的清風，他越是用力想要抓住，就消失得越快。
這種徹底的、無法掌控的失落感，幾乎將他逼瘋。
“殿下……今日早朝，又有禦史彈劾您……怠慢朝政，行為失當……”鶴章焦急地稟報。
“滾！都給本王滾！”裴昱抓起一個酒壇就砸了過去，酒液和碎片四濺，“朝政？太子？有什麼用！連一個女人都留不住！”
他癱坐在一片狼藉中，頭發散亂，衣袍褶皺，哪裡還有半分未來儲君的氣度。
裴昱連日稱病不朝，沉溺酒色，瘋狂尋人的消息，根本瞞不住。很快便在朝堂上下傳得沸沸揚揚。
原本就因為西疆之事而對裴昱能力產生懷疑的官員們，此刻更是失望透頂。
“國之儲貳，豈可這般荒廢朝政，頹廢至此？”
“如此心性，如何擔當社稷重任？西疆虎視眈眈，國內百廢待興，雍王殿下卻……唉！”
“看來此前西疆流言，也並非空穴來風啊！殿下這般行事，確實令人心寒！”
反對立裴昱為儲的聲浪，以前所未有的力度高漲起來。而與此同時，另一種聲音也開始悄然抬頭，並且越來越清晰：
“嫡皇子蕭珩，雖身染沉屙，但畢竟是元後所出，名正言順！若能尋遍天下名醫，治愈殿下，則國本可固，人心可安！”
“不錯！比起行為失當的雍王，若能救醒承熙皇子，方是順應禮法，穩定朝綱之上策！”
皇後鄭婉儀一黨，敏銳地抓住了這個千載難逢的機會。
他們雖然依舊為蕭珩的病情焦心，但在政治上卻展開了淩厲的反擊。他們不再僅僅為蕭珩叫屈，而是開始有步驟地塑造蕭珩“正統”、“仁厚”且“有望治愈”的形象，不斷在皇帝耳邊和朝臣中間強化“立嫡立長”的禮法觀念，同時也將裴昱的“失德”與蕭珩的“無辜”進行對比。
此消彼長之下，朝堂的風向，開始出現了明顯的逆轉。要求尋醫救治蕭珩、並考慮立其為儲的呼聲，逐漸壓過了原本支持裴昱的聲音。
翊坤宮內，蓉妃氣得渾身發抖。她精心謀劃多年，眼看距離最終的目標隻有一步之遙，卻萬萬沒想到，最終壞事的，竟會是自己寄予厚望的兒子！
“廢物！不成器的東西！”她猛地將手中的茶盞摜在地上，名貴的瓷器瞬間粉身碎骨，滾燙的茶水濺濕了她華美的宮裝裙擺，她也渾然不覺：
“為了一個女人，竟連江山社稷都不要了？！本宮怎麼生出你這麼個情種！”
她原本指望著裴昱能在冊封前穩住局麵，展現儲君氣度，誰知他竟自毀長城！如今朝堂非議，皇後反撲，西疆虎視，所有不利因素都因裴昱的頹廢而彙聚在一起。
“娘娘，雍王殿下到了……”芳若小心翼翼地進來通報，臉上帶著憂色。
“讓他滾進來！”蓉妃厲聲道，胸脯因怒氣而劇烈起伏。
很快，一股濃烈的酒氣先於人飄了進來。裴昱踉踉蹌蹌地走入殿中，他甚至連親王常服都未穿整齊，發冠歪斜，眼神迷離，臉上帶著不正常的酡紅。
“母……母妃……喚兒臣何事？”
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