夜色如墨，徹底吞噬了整片山林。山澗邊的氣溫驟降，寒氣伴隨著潮濕的水汽彌漫開來，刺入骨髓。那四名忠心的親兵依舊如同雕塑般堅守在各自的方位，警惕地注視著黑暗中的任何異動，他們的甲胄上凝結了一層薄薄的露水，但無人稍動。
晉陽公主李明達蜷縮在岩石凹陷處，裹緊了身上那件並不算厚實的鬥篷，依舊冷得微微發抖。白日裡的極度驚恐、長途奔波的疲憊、以及此刻深入骨髓的寒意交織在一起，讓她顯得格外嬌弱可憐。她偷偷抬眼，望向不遠處盤膝而坐、閉目調息的東方墨。
篝火最終還是沒有升起，這是他的命令，為了安全。黑暗中，他身影的輪廓幾乎與夜色融為一體，唯有借著極其微弱的星月之光，才能隱約看到他那平靜無波的麵容和挺拔如鬆的坐姿。他仿佛完全感受不到寒冷與疲憊，就像一塊溫潤卻冰冷的玉，沉靜地存在於這荒山野嶺之中。
然而，晉陽公主的目光，卻不由自主地落在他左臂那處微微凸起的地方——那裡，包裹著她那方繡著蓮花的絲帕。一絲極細微的、難以言喻的暖流悄然劃過心田，驅散了些許寒意，也帶來了更多紛亂的思緒。
就在這時，東方墨緩緩睜開了眼睛。他似乎感知到了她的寒冷與不適，起身走了過來。
晉陽公主的心跳沒來由地漏跳了一拍，下意識地抓緊了鬥篷邊緣。
東方墨並未靠得太近，在距離她幾步遠的地方停下，從懷中取出一個扁平的水囊和一小包用油紙包裹的東西。他遞過來，聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰：“山澗水寒，不宜直接飲用。這是燒開後放涼的清水。還有一些肉脯和胡餅，公主將就用些，補充體力。”
他的考慮周到得令人驚訝。晉陽公主遲疑了一下，還是伸手接過。水囊入手微溫，顯然是他用內力稍稍加熱過，並非冰冷的澗水。而那油紙包裡的肉脯和胡餅，雖然乾硬，在此刻卻顯得無比珍貴。
“多謝先生。”她小聲道謝，聲音細若蚊蚋。就著溫水，小口地啃著乾糧，胃裡有了食物，身上似乎也暖和了一些。
沉默再次降臨，隻有山風吹過林梢的嗚咽和澗水永不停歇的流淌聲。這份寂靜讓晉陽公主感到有些窒息，白日的血腥畫麵又開始在腦中閃現，她忍不住打了個寒顫。
“先生……”她忽然開口，打破了沉默，聲音裡帶著一絲不易察覺的依賴和怯懦，“那些……那些賊人，還會追來嗎？”
東方墨看了她一眼，目光在夜色中依舊清明：“大概率不會了。他們的目標是製造混亂並劫持公主，行動失敗，又暴露了行藏，此刻想的應是儘快遠遁，而非繼續糾纏。”他的分析冷靜而客觀，帶著一種令人信服的力量。
“他們……他們到底是什麼人？為什麼要抓我？”晉陽公主追問道，這是她心中最大的恐懼和疑惑。
東方墨沉默了片刻，似乎在斟酌該如何回答。他自然猜到此事與朝堂爭鬥脫不了乾係，或許就與蕭家乃至其政敵的某些陰謀有關，但這些錯綜複雜、黑暗殘酷的真相，實在不宜對眼前這個不諳世事的少女直言。
“或許是前朝餘孽，或許是某些利欲熏心、妄圖以公主為質要挾陛下的狂徒。”他選擇了相對模糊卻也能解釋得通的理由，“世間總不乏鋌而走險之人。公主不必過於憂心，經此一事，陛下定會加強戒備，不會再給宵小可乘之機。”
他的回答並未完全消除晉陽公主的疑慮，但他沉穩的語氣本身就像是一種安慰。她低下頭，看著手中的水囊，小聲道：“今天……死了好多人……張將軍他們……”
她的聲音哽咽了，帶著濃濃的悲傷和後怕。那些活生生的護衛，早上還精神抖擻，此刻卻已變成冰冷的屍體。
“戰爭與陰謀，總會伴隨犧牲。”東方墨的聲音依舊平靜，卻並非冷漠，而是透著一種看透世事的滄桑與無奈，“他們為護衛公主而死，儘到了軍人的職責，死得其所。公主若能安然回宮，便是對他們最好的告慰。”
他的話理性甚至有些殘酷，卻奇異地讓晉陽公主從那種自責和驚懼的情緒中稍稍抽離出來。她抬起頭，借著微光再次看向他：“先生……您怎麼會恰好在那裡？您……您究竟是誰？”
這個問題在她心中盤旋已久。這個突然出現、武功高得不像凡人、又如此冷靜神秘的男子，就像是話本裡走出來的英雄。
東方墨淡淡一笑，笑容在夜色中有些模糊：“路過之人罷了。恰逢其會，總不能見死不救。”他再次輕描淡寫地帶過了自己的身份和目的，仿佛那驚天動地的出手真的隻是一次偶然。
晉陽公主卻不信。哪有人能“恰好”路過那麼偏僻的峽穀？又哪有人能“恰好在麵對百名悍匪和箭雨時如此從容？但她看出對方不願多言，也不敢再追問，隻是心中那份好奇與神秘感愈發濃烈。
或許是夜色讓人放鬆，或許是劫後餘生急需傾訴，晉陽公主開始斷斷續續地說起話來。她說起宮中的生活，說起父皇的嚴厲與寵愛，說起早逝的母後，說起那些繁複的禮儀和偶爾的小煩惱……她的聲音輕輕柔柔，帶著少女特有的天真和一絲不易察覺的寂寞。
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“宮裡很大，很漂亮，但有時候也覺得悶悶的……嬤嬤們管得可嚴了，不能這樣不能那樣……父皇雖然疼我，但他很忙，有很多很多奏章要批……哥哥們也都各有各的事……”她絮絮地說著，像是在自言自語，又像是在向他傾訴。
東方墨大多時候隻是靜靜聽著，偶爾在她停頓時，會簡短的回應一兩句。他沒有絲毫的不耐煩，也沒有像宮中那些人一樣或敬畏或諂媚地附和，隻是平靜地聽著，仿佛她說的隻是一些尋常瑣事。這種平等而專注的傾聽，是晉陽公主在宮中極少能感受到的。
當他偶爾開口時，話語雖簡短，卻往往能直指核心，帶著一種超乎年齡的透徹與智慧，讓她恍惚覺得像是在聽一位隱世的智者點撥，與她平日裡接觸的那些夫子學士截然不同。
“先生懂得真多。”她忍不住由衷讚歎，眼中閃爍著崇拜的光芒，“好像什麼都難不倒您。”
東方墨聞言，隻是微微搖頭：“世間之大，無人能無所不知，無所不能。不過是經曆得多些，看得透些罷了。”他的語氣中，似乎藏著一絲淡淡的疲憊與孤寂。
這份不經意間流露出的憂鬱，像一根細小的針，輕輕刺中了晉陽公主心中最柔軟的地方。她忽然覺得，這個強大如神隻般的男子，似乎也有著不為人知的沉重負擔和心事。一種混合著崇拜、好奇、同情以及某種難以名狀的保護欲的情感，在她胸腔裡悄然滋生，蔓延。
洞外寒風依舊，但這一方小小的凹陷石壁下，氣氛卻悄然發生了變化。最初的恐懼和拘謹漸漸褪去，取而代之的是一種微妙的、難以言喻的親近與依賴。
晉陽公主偷偷打量著近在咫尺的東方墨。黑暗中，他的輪廓模糊，卻更添了幾分神秘與吸引力。她能聞到他身上淡淡的、清冽的氣息，混合著青草、塵土和一絲極淡的血腥味，與她熟悉的宮廷熏香完全不同，卻奇異地讓她感到安心。
她的心跳又開始不爭氣地加快，臉頰微微發燙。她慌忙低下頭，假裝整理鬥篷，不敢再看他。
東方墨似乎並未察覺少女微妙的心事，他抬頭看了看天色，道：“離天亮還有一段時間，公主儘量閉目休息一會兒吧，養足精神，明日還需趕路。”
“嗯。”晉陽公主小聲應著，依言閉上眼睛，卻毫無睡意。腦海中反複回放著白日的驚險片段，更多的是他天神般降臨的身影、徒手接箭的從容、清洗傷口時的側影，以及他此刻沉靜如水的陪伴。
各種情緒在她心中交織、發酵——劫後餘生的慶幸、對死難護衛的悲傷、對未知前路的恐懼，以及……對身邊這個神秘男子越來越強烈的、懵懂而熾熱的好奇與仰慕。
情愫，便在這黑暗的洞穴裡，在這短暫的絮語與陪伴中，如同藤蔓纏繞著古樹，悄然滋生，無聲蔓延，再也無法遏製。
而她並不知道，她身旁的東方墨，在確認她呼吸逐漸平穩似乎入睡後，重新睜開的眼睛裡，唯有如同窗外夜色般的沉靜與清明。他的思緒，早已越過千山萬水，飛向了那座更深、更遠的宮廷，落在了那個同樣身處逆境、卻需要他以另一種方式去守護的身影之上。
這裡的守護，是責任，是道義；而那裡的守護，才是他刻入骨血的執念。
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