三日之期，轉瞬即過。
玄機穀口，晨霧尚未完全散去，空氣中還帶著草木的濕潤氣息，卻已然被一種無聲的緊迫感所取代。不同去向的弟子們，已依照指令，分批集結，準備啟程。沒有喧嘩的告彆，沒有冗餘的儀式，一切都在一種高效而肅穆的氛圍中有序進行。
首批出發的，是那四十五名被派往九州各地的弟子。他們化整為零，或獨行，或三兩結伴，穿著與未來身份相符的衣物——商賈、遊學士子、行腳醫生、鏢師，甚至引車賣漿者流。手中的玄鐵令牌已被小心藏匿，唯有眼神中那份經過玄機穀淬煉過的沉靜與銳利，是彼此間無聲的識彆。他們向著墨文主簿與負責協調的教員們最後行了一禮，便轉身投入那蒼茫的山道林蔭之中，如同水滴彙入江河，瞬息不見蹤影。他們的身影將散入大唐的肌理，成為墨羽網絡中最基礎的、卻也是分布最廣的感知節點。
緊接著，是那九名肩負科舉重任的弟子。他們大多身著乾淨的儒衫，背負書篋，神情間帶著士子特有的矜持與些許對前路的憧憬。他們將經由不同的路線前往長安，以清白身份參加今歲貢舉，目標是散入朝廷的各個角落，成為未來可能影響朝局走向的暗棋。臨行前，東方墨並未再多言，隻是目光沉靜地掃過他們，一切期許與告誡，早已在此前的訓示與一年的教導中交付。
最後準備的，是潛入長安的九人。他們最為低調，衣著普通，甚至刻意掩飾了自身的氣質。他們將通過墨羽在長安已有的隱秘渠道融入帝都，目標明確——監控宮闈，特彆是感業寺與蕭淑妃、王皇後的一舉一動。青鸞親自檢查了他們的聯絡方式與應急預案，確保萬無一失。
而穀中，那選拔出來的、預備專攻海事的二期九名弟子，則已與首批留用的九位師兄師姐彙合。這十八人並未即刻離去，他們被青鸞召集在一處僻靜的校場，開始接受最初的、關於海事基礎的訓示。攤開的海圖，古怪的航海儀器，以及青鸞清冷而精準的講解，為他們打開了一片全新的、充滿未知與挑戰的領域。他們知道，未來的很長一段時間，他們的命運將與波濤洶湧的大海緊密相連。
當最後一支隊伍的身影也消失在穀口，玄機穀仿佛瞬間安靜了許多。春風依舊拂過校場，吹動那些無人使用的兵器架微微晃動；講堂內桌椅整齊，等待著新一批主人的到來；藥圃與匠坊依舊有人打理，但那份因八十一個年輕生命彙聚而產生的蓬勃朝氣，已然隨之四散而去。
東方墨獨自一人，踏著石階，登上了位於墨淵閣後方、整個玄機穀視野最為開闊的觀星台。此台以青石壘砌，高出周遭林木，台上設有簡儀、仰儀等觀測天象的器械。他憑欄而立，玄色衣袂在漸起的山風中微微拂動。
極目遠眺，重巒疊嶂，雲霧繚繞，隔絕了塵世喧囂。但他的目光，卻仿佛穿透了這千山萬壑，精準地投向了北方——那是長安城的方向，是感業寺所在的方向。
星象所示，鳳格已顯，契機將至。
他布下的天羅地網，已然初張。
海事精銳在穀中磨礪，長安暗探正潛入帝都，科舉新血將步入朝堂，四方基石遍布天下……所有的棋子，都已按照他的意誌，落在了這盤名為“天下”的棋枰之上。
這一切的布局，一切的等待，都隻為了那個身處感業寺青燈古佛下的女子。為了在她命運轉折的關鍵時刻，能夠擁有足以抗衡甚至掌控局勢的力量，能夠助她衝破桎梏，真正開啟那“鳳鳴九霄”的命途。
他微微仰頭，望向湛藍的天空，日頭正好。心中推演著星象變化的軌跡，計算著那可能到來的時機。快了，他能感覺到，那命運的齒輪，已然開始緩緩轉動，發出隻有他這等窺得天機之人才能聽聞的、沉悶而巨大的轟鳴聲。
“潛龍將起，鳳鳴待時。”他低聲輕語，嘴角掠過一絲幾不可察的、蘊含無限深意的弧度。
下一刻，他轉身，步下觀星台。衣袂飄然，身影沉穩如山。
布局已成，隻待風雲際會。
而他，將與這張初成的天羅地網一起，靜候那曆史性時刻的來臨。
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