州衙書房的門在李恪身後輕輕合攏，將外間的喧囂與海風儘數隔絕。室內的光線略顯幽暗，唯有窗外投入的秋陽，在光潔的金磚地麵上切割出幾方明亮的區域，空氣中彌漫著書卷、墨香與淡淡海風混合的獨特氣息。
東方墨並未端坐於主位，而是靜立在巨大的海圖旁，背對著門口，目光似乎依舊沉浸在那片星羅棋布的南洋疆域之中。青鸞則無聲地移至窗邊一角，如同融入背景的青瓷瓶插，清冷的目光淡淡掃過走進來的李恪，帶著一絲不易察覺的審視。
引路的墨羽人員悄然退下。李恪深吸一口氣，壓下因初見盤州氣象與重逢青鸞而激蕩的心緒，步履沉穩地行至書房中央，對著那道負手而立的背影，整理衣袍，鄭重地長揖到地：“李恪，拜見先生。”他選擇了“先生”這個稱謂，其中蘊含著遠超身份的敬意與一種尋求道路的虔誠。
東方墨緩緩轉過身。他沒有穿官服，依舊是一身素雅常袍，麵容平和，目光深邃如古井，落在李恪身上，並無迫人的威壓，卻仿佛能穿透皮相，直抵靈魂深處。他沒有虛扶，也沒有立刻讓李恪起身，隻是平靜地受了這一禮，仿佛這是理所應當。
“一路辛苦。”東方墨的聲音不高，帶著一種獨特的、能撫平躁動的韻律，“琉求風貌，大木郎已在信中提及。盤州初立，百事草創，想必你一路行來，亦有所見。”
他沒有問李恪過往，沒有提長安風雲，甚至沒有刻意提及他的身份轉變，開門見山，便是指向這眼前實實在在的基業。
李恪直起身，目光坦誠地迎向東方墨：“是。恪……此行所見，遠超預期，震撼難言。琉求如世外桃源，秩序井然；盤州則……氣象新生，鐵血與教化並存，實難想象，此地數月前，仍是部落紛爭、弱肉強食之蠻荒島嶼。”
東方墨微微頷首，目光轉向身旁的海圖，指尖隨意地劃過盤州的位置，語氣依舊平淡，仿佛在敘述一件與己無關的尋常事：“蠻荒之地，如同未經雕琢的璞玉，亦如蒙昧未開的孩童。強力破其舊殼，是為立威，不可或缺。然，若止步於此，與庫托之流何異？屠刀之下，唯有恐懼，恐懼滋生怨恨，怨恨醞釀反叛。”
他的話語不疾不徐，卻字字敲打在李恪的心上。
“故而，立威之後，需立信，立製，立教。”東方墨的指尖在海圖上輕輕一點，“授之以漁獵耕作新法，使其得飽暖；設醫館，除其病痛，傳衛生之道；開蒙學，啟其心智，授文字算數，使其知禮明理；通商路，使其特產得以外輸，換回所需，見利而知合作之益。”
他頓了頓，目光再次落回李恪臉上，那深邃的眼中，似乎有星辰運轉，滄海桑田：“所謂治理，非是居高臨下的施舍，亦非強權意誌的灌輸。乃是引導，是塑造，是為這萬千生靈，開辟一條通往更有序、更富足、更文明之路。讓他們親眼看到，親身感受到，遵循新的規則，能獲得遠比過去困守部落、彼此攻伐時，更實在、更長久的好處。如此，人心自附，根基方固。”
李恪屏息聽著，隻覺得胸中如有驚雷滾過，又如清泉滌蕩。他回想起自己半生，生於帝王家，所學無非權謀製衡，所見無非黨爭傾軋，所求無非那個至高無上的位置，所思無非個人榮辱與恩怨。他何曾站在如此高度，思考過“文明”、“教化”、“引導萬民”這般宏大而純粹的命題？與東方墨這著眼於文明存續、塑造新秩序的格局相比，他過往的執著與掙紮，顯得何其狹隘、何其渺小！簡直如同井底之蛙，妄論天地之闊！
東方墨看著他眼中劇烈翻騰的明悟與震撼，最後緩聲道，聲音不高，卻仿佛帶著定鼎乾坤的力量：“李恪，你可知，墨羽所為，究其根本，並非為了一姓之興衰，一朝之更替，甚至……非為這區區海外疆土。”
他的目光似乎穿透了書房，投向了無垠的時空：“我們所求，是為這流淌數千年的華夏文明，在這變幻莫測的天地間，多留幾條血脈，多存幾縷火種。讓這文明之光，不僅能照耀中原，亦能播撒四海，穿透曆史的重重迷霧，不至於在某一場劫難中徹底湮滅。這，才是超越個人榮辱、家族興衰的……真正大道。”
“真正……大道……”李恪喃喃重複著這四個字，隻覺得腦海中轟然作響，過往的一切認知都在這一刻被徹底顛覆、重塑。一種前所未有的清明與豁達，如同陽光刺破重重陰霾，瞬間照亮了他曾經被權爭與怨恨填滿的心田。他看著眼前氣度沉靜、智深如海的東方墨，心中再無半分因身份而產生的芥蒂或比較，隻剩下由衷的、如同仰望山嶽般的敬服。
他知道，自己找到了真正值得追隨的道路，見到了真正堪稱“先生”的引路人。
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