許敬宗與李義府領了皇後密旨，如同被注入了雞血，回到各自府邸後，立刻緊鑼密鼓地行動了起來。他們深知，這是向皇後表露忠心、展現能力，並借此鏟除異己、擴張自身勢力的絕佳機會。兩座府邸的書房，自此成了羅織罪名的暗室，燈火常常通宵達旦。
許敬宗的書房內，彌漫著陳年墨錠與古籍混合的氣息。他召來了幾位以文筆犀利、善於構陷著稱的親信禦史和幾位精熟律例、擅長在字句中尋找“破綻”的刑部老吏。
“諸公，”許敬宗捋著胡須，目光掃過眼前這些心腹，“皇後娘娘心係社稷，憂心朝中有結黨營私、阻塞聖聽之輩。我等身為臣子，自當為君分憂，滌蕩瑕穢。”他話說得冠冕堂皇，手指卻輕輕點著桌上那份他草擬的、寫有數個名字的名單，其中“來濟”、“韓瑗”之名赫然列於前茅。
一位禦史心領神會，立刻道：“許公放心，下官記得，去歲議及西域都護人選時，來濟曾力主任用其舊部門生，雖未成，但其結黨之心，昭然若揭！此一節，大可深究，引申為‘引用私人，把持邊務’。”
另一老吏沉吟道：“韓瑗當年在廢…呃，在之前議論後宮之事時，其奏疏中曾有‘母以子貴，然亦需德配其位’等語，當時或無不妥，然放在今日，結合其與長孫太尉過從甚密，未嘗不可解讀為‘暗諷中宮，心存怨望’？”他巧妙地將過去的言論與當前的政治形勢聯係起來，完成了關鍵的曲解。
許敬宗微微頷首，眼中露出讚許之色：“善！便要如此！凡事需有出處，有依據，即便這依據…需稍加引申闡釋。記住，奏章之上，務求言之鑿鑿，引經據典，使其看似鐵證如山！”他親自提筆，在一份空白的奏疏草稿上寫下彈劾來濟的標題，開始口述如何將“任用私人”的嫌疑，與“架空朝廷，圖謀不軌”的可怕罪名勾連起來的腹稿。刀筆如刀，字字誅心。
與此同時，李義府的府邸則是另一番景象。他的書房更顯奢靡，空氣中浮動著昂貴的香料氣味。聚集在他身邊的，多是些精於算計、手段靈活、在各級衙門中擔任要職的親信。
“查！給本官仔細地查！”李義府陰惻惻地笑著，“韓瑗、來濟，還有名單上這幾個人，他們經手過的所有錢糧賬目、刑獄案卷，都給本官翻個底朝天！雞蛋裡也要給我挑出骨頭來！”
一名戶部郎中低聲道：“李公，韓瑗族侄在洛陽似乎有一樁田產糾紛，涉及侵占民田，雖已了結，但若操作得當，或可攀扯到韓瑗身上，告他個‘治家不嚴，縱容親屬，與民爭利’，進而引申為‘德行有虧，難居高位’。”
“好！”李義府撫掌，“就這麼辦！去找那苦主，許他些好處，讓他翻供，就說是受了韓瑗族侄的威逼利誘才和解的！把動靜鬨大些！”
又有人獻策：“來濟的門生故吏遍布各地，難免有幾個不肖之徒。不如我們尋個由頭，拿下一兩個，嚴加拷訊，不怕他們不攀咬出座師來！哪怕隻是些收受節敬、尋常往來的小事，彙集起來，也是一條‘廣結黨羽，收受賄賂’的大罪！”
李義府聽得眼中精光閃爍，連連稱妙。他更擅長這種直接而狠辣的手段，利用職權製造事端，屈打成招，層層牽連。他吩咐手下：“去，把禦史台我們的人也叫上，讓他們根據這邊提供的‘線索’，風聞奏事，先在朝中造起聲勢！”
不過旬日功夫，許敬宗與李義府的書案上，便各自積累起了厚厚一疊“成果”。許敬宗這邊，是幾份文辭“嚴謹”、引據“充分”、將尋常政見分歧或過往言論無限上綱上線的彈劾奏章草稿，字裡行間充滿了殺機。李義府那邊，則是一些看似確鑿的“案卷”摘要和“證人”口供的整理，雖然漏洞經不起仔細推敲，但在不明就裡或有意構陷者看來，卻已足夠觸目驚心。
兩人不敢怠慢，分彆將各自精心炮製的“罪證”整理謄抄，以最隱秘的方式，再次呈送到了皇後武媚的案頭。密報之中，二人極儘渲染之能事，將這些目標官員描述成結黨營私、誹謗朝政、甚至隱隱有動搖國本之意的奸佞之徒，仿佛不立刻將其鏟除，大唐江山便有傾覆之危。
羅網已然織就，隻待那隻掌控一切的手，擇機收緊。冰冷的墨跡之下，浸透的是即將潑灑的鮮血與無數家族的命運。
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