驛館的書房內，燭火通明，將閻立本與狄仁傑的身影投映在牆壁上，隨著火焰的跳動而微微搖曳。白日裡公堂上的喧囂與對峙已然遠去，此刻隻剩下兩人相對而坐，幾上清茶微溫，散發出淡淡的馨香。
閻立本並未身著官服，僅是一襲深色常袍，這讓他少了幾分欽差的威嚴，多了幾分長者與學者的氣度。他摒退了左右，目光沉靜地落在狄仁傑身上，不再是審視，而是帶著一種發現珍品後的探究與欣賞。
“懷英狄仁傑的字），”閻立本開口，用了較為親近的稱呼，聲音平和，“鄭氏構陷之事，已水落石出。你受委屈了。”
狄仁傑微微欠身，神色依舊從容：“立本公明察秋毫，使真相大白，下官感激不儘。些許委屈，不足掛齒。隻是州郡豪強與胥吏勾結為害，此風若長，非地方之福，百姓之幸。”他並未因自身冤屈得雪而欣喜若狂，反而憂心的是更深層的吏治問題。
閻立本眼中讚許之色更濃。他端起茶杯，輕呷一口，轉而問道：“今日堂上，我所問刑名錢穀之事，你皆能引經據典，切中肯綮。然則，為政之道，依你之見，根本何在？”
這不是考核，而是探討，是前輩對後進的提點與考量。
狄仁傑正色道：“回立本公，下官淺見，為政之要，首在‘民為本，法為繩’。民者，國之根基，政之所在。苛政猛於虎，縱有嚴刑峻法，若不能體恤民情，紓解民困，終是舍本逐末。然則，徒有仁心而無規矩，則上下無序，奸佞橫行。故需以律法為準繩，不因貴賤而枉法，不因喜怒而濫刑。明法度，公賞罰，方能令行禁止，秩序井然。然法乃死物，人乃活源，執法之人，更需心存仁義，明辨是非，於法理人情之間，求其公允。如此，方能使民畏法而不怨官，服判而心不冤。”
他聲音清朗，言辭懇切，將儒家仁政思想與法家法治精神結合，並強調了執法者自身品德的重要性，見解深刻而圓融。
閻立本靜靜聽著，不時微微頷首。待狄仁傑言畢，他放下茶杯，目光灼灼，仿佛要穿透眼前這年輕人的皮囊，直視其靈魂深處。
“好一個‘民為本，法為繩’，好一個‘心存仁義，明辨是非’！”閻立本慨然道，“如今朝堂地方，多的是揣摩上意、鑽營律法漏洞之徒，或是墨守成規、不知變通之吏。能如你這般，既通律法精義，又懷恤民之心，且能於實務中靈活運用者，實屬鳳毛麟角。”
他停頓片刻，似在回憶日間所見所聞，以及方才這番對答，終於，那句曆史上著名的評價，帶著無比的誠摯與驚歎，脫口而出：
“昔仲尼有言：‘觀過，斯知仁矣。’”他引用了《論語》中的句子，意思是觀察一個人所犯的過錯，就可以知道他的仁德是怎樣的。“今日觀懷英之‘過’，無非是剛正不阿，觸怒了地方豪強。而觀懷英之才之學之心性……”
閻立本站起身，走到狄仁傑麵前，目光如炬，一字一句，清晰無比地說道：“足下可謂海曲之明珠，東南之遺寶！”
海曲之明珠，意指埋沒在沿海之地的璀璨明珠；東南之遺寶，則是說被遺落在東南方向的稀世珍寶。這兩句讚譽，分量極重，充滿了對狄仁傑才能被埋沒的惋惜，以及發現其價值後的無比珍視。
狄仁傑聞言，縱然心性沉穩，此刻也不禁動容。他起身，長揖到地：“立本公謬讚，下官愧不敢當。唯儘忠職守，不負朝廷與百姓而已。”
閻立本親手扶起他，臉上露出了連日來第一個真正舒心的笑容：“懷英不必過謙。你的冤屈，不日便將昭雪。鄭萬春等人，構陷朝廷命官，必將依律嚴懲。至於你……”
他拍了拍狄仁傑的肩膀，語氣篤定而充滿期許：“汴州之地，池淺難養真龍。本官歸朝之後，定當向朝廷力薦，似你這等棟梁之材，豈能久居下僚，湮沒於案牘訟爭之間？當有更廣闊的天地，以待施展。”
燭光下，一老一少，一位是譽滿天下的名臣畫家，一位是初露鋒芒的地方乾吏。這一次的會麵，這一次的交談，這一次的讚譽，如同一道強光，照進了狄仁傑原本可能局限於汴水的仕途，為他推開了一扇通往帝國更廣闊舞台的大門。
璞玉，已然被識者發現，其溫潤而凜然的光華，再也無法被塵埃所掩蓋。
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