則天門廣場的喧囂散去，旌旗招展、萬軍山呼的盛況恍如隔世，隻餘下馬蹄踏起的煙塵在洛陽燥熱的空氣中緩緩沉降。皇宮重新被一種更深沉的寂靜籠罩，但這寂靜之下，湧動著難以言說的暗流。
紫微宮深處，帝王之憂。
李治被扶回寢殿後，那強撐的精神氣力如同潮水般退去，整個人癱軟在榻上，麵色蠟黃，氣息微弱。禦醫匆匆趕來，診脈後，麵色凝重地開了安神補氣的方子。
“陛下乃急火攻心，加之風疾受擾，需靜養，萬不可再如此勞心費神……”禦醫的話尚未說完，便被李治虛弱的揮手打斷。
“朕……無事。”他閉上眼，腦海中卻不斷浮現薛仁貴接過帥印時那堅定的眼神，以及武媚那看似平靜無波的麵容。將帥不和，乃兵家大忌。郭待封……他真能如武媚所言，隻行輔佐之責嗎？薛仁貴那剛烈的性子，能容忍一個明顯帶有監視意味的副手嗎？西域戰局，牽一發而動全身，若因內部掣肘而敗……李治不敢再想下去，隻覺得頭痛欲裂，一股巨大的無力感將他緊緊包裹。他這病軀，連親自為將士送行都如此艱難，又如何能真正掌控萬裡之外的戰局？他隻能將希望寄托於薛仁貴的忠誠與能力，以及那渺茫的“天佑大唐”。
宣政殿偏閣，鳳掌權衡。
與李治的憂心忡忡不同，武媚迅速從出師典禮的儀式感中抽身，投入到更為實際的權力運作中。西征大軍帶走了一部分朝堂的注意力，也暫時轉移了因安西陷落而帶來的巨大壓力，這為她提供了操作空間。
她召見了吏部侍郎，以“西征事關重大，中樞需人協理”為由，開始對幾個關鍵的中樞職位進行微調，將自己更為信賴的官員安置到機要位置，進一步強化了對政務流程的控製。
同時，她通過北門學士，仔細分析著郭待封出發前送來的第一份密奏——其中詳細記錄了大軍初期的糧草調配情況、薛仁貴與諸將的初步會議內容，以及他對軍中幾位主要將領的初步觀察。字裡行間雖無不妥，但那種事無巨細皆要上報的姿態，已然明了。
武媚提筆，在密奏空白處批下幾行小字：“已知。務使糧道暢通，餘事……靜觀其變，密報毋絕。”她需要郭待封的眼睛和耳朵，但眼下，更需要西征至少在表麵上能順利推進。
西征路途，裂痕初現。
離開洛陽的繁華，大軍西行，景色日漸荒涼。薛仁貴治軍極嚴，命令麾下輕裝疾進，力求儘快抵達鄯州今青海樂都）前線，打吐蕃一個措手不及。他深知兵貴神速，高原作戰，拖延隻會增加變數。
然而，副帥郭待封很快便提出了不同意見。在一次行軍會議上，他撚著短須，語氣“誠懇”地建議：“大總管，我軍勞師遠征，將士疲憊，輜重繁多。是否應放緩行程，穩紮穩打，先在隴右一帶充分休整，並廣派斥候，詳探敵情，再圖進取？如此方為萬全之策。”
薛仁貴眉頭微皺，壓下心頭不悅，沉聲道：“郭副帥有所不知，吐蕃新得安西，立足未穩，正應速擊！若待其站穩腳跟，布防嚴密，我軍攻堅，傷亡必巨。兵者，詭道也，豈能事事求萬全？”
郭待封卻並不退讓，引經據典，大談“以正合，以奇勝”，強調後勤穩固乃勝利之本。最終，薛仁貴憑借主帥權威，強行通過了急速行軍的方案，但郭待封那“持重”乃至有些保守的態度，以及其背後可能代表的洛陽意誌，已然在軍中高層心中投下了一道陰影。一些原本就對文官監軍心存不滿的將領，看向郭待封的目光，更多了幾分隱晦的警惕。
西域暗處，冷眼旁觀。
遠在西域的石嶽，通過隱秘渠道，已然知曉了洛陽的決策與薛仁貴掛帥西征的消息。他站在風沙撲麵的雅丹高處，望向東方。
“薛仁貴……郭待封……”他低聲自語，嘴角掠過一絲洞悉命運的冷峭。他並不看好這次倉促的反擊，更不認為那位帶著鐐銬跳舞的將軍能輕易成功。吐蕃勢頭正盛，以逸待勞，而唐軍內部卻已埋下猜忌的種子。
“傳令下去，”他對著身後的黑影吩咐，“各部繼續靜默，重點觀察吐蕃主力動向，尤其是其對鄯州方向的防禦部署。至於唐軍……記錄其進展即可，非必要，不予任何形式的接觸或協助。”
墨羽的任務是觀察和存續，而非介入一場勝算難料的帝國反擊。他們如同沙漠中的胡楊，根係深紮，耐心等待著下一次風雲變幻。
洛陽的憂慮，西域的冷眼，以及西征軍內部那剛剛萌芽的裂痕，共同交織成鹹亨元年秋日，一幅暗湧流動的畫卷。帝國的命運，在病弱的帝王、精於計算的皇後、被束縛的名將以及無數雙冷眼旁觀的注視下，緩緩駛向未知的彼方。
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