洛陽東宮，政務堂。
燭影搖曳，將太子李弘伏案的身影拉得細長，投在身後懸掛的《貞觀政要》摘錄屏風上。自監國詔書頒布已過旬日，案頭堆積的文書非但未見減少，反而因各方事務皆需經由東宮而顯得愈發厚重。空氣中彌漫著墨香與淡淡的燈油氣味，偶爾響起書頁翻動與朱筆劃過紙麵的沙沙聲。
李弘放下手中一份關於河南道春耕情形的奏報，輕輕揉了揉因長時間閱讀而略顯酸脹的眉心。他批閱的節奏不快，每遇稍覺猶疑之處，必召相關屬官或熟知典章的師傅詢問清楚，務求穩妥。其批示也多以“依例”、“交有司詳議”、“酌情處置”為主，鮮有直接推翻前議或另立新規之舉。
“殿下，弘文館直學士劉訥言求見。”內侍高智周輕聲通傳。
李弘立刻端正姿態：“快請。”
劉訥言年約四旬，以博聞強記、精通禮製著稱，此前因直言忤逆過皇後提拔的某位官員，被閒置已久。此刻他步入堂內，行禮時姿態恭謹，眼中卻帶著一絲久違的光彩。
“劉學士不必多禮，看座。”李弘態度溫和，“孤日前閱覽前朝舊檔，見貞觀年間於漕運損耗立有定規，然今時各地情形不一，執行中多有參差。學士博通古今，不知可有良策，既能體恤民力，又能確保太倉充盈？”
劉訥言顯然對此有所思考，略一沉吟便道：“殿下所慮極是。舊規雖善，然時移世易。臣以為，或可命戶部與漕運相關諸司，詳查近年來各段河道實際情況、船隻損耗、役夫艱辛，據此重新核定折耗比例，區彆遠近、險易，予以微調。既不失法度，亦顯朝廷體恤之意。”
李弘認真聽著，不時點頭：“學士此言，老成謀國。便依此意，擬個條陳上來，待孤細覽後，再與相關衙門商議。”
“臣遵命。”劉訥言躬身領命，退下時步履似乎都輕快了幾分。
類似的情景，在這些日子裡時有發生。一些像劉訥言這般，或因性格剛直、或因非皇後嫡係而此前被邊緣化的官員，開始有機會向太子進言。他們所提建議，多關乎民生疾苦、製度細節，與李弘“仁政”、“守成”的理念頗為契合。東宮周圍，不知不覺間，隱隱形成了一種不同於皇後理政時那般乾綱獨斷、銳意進取的政治氣場。這裡更注重程序、更依賴舊章、更強調“寬仁”與“調和”。
然而，這份溫和與審慎，並未能完全隔絕來自宮闕深處的壓力。
午後，李弘正在批閱一份關於將作監修繕洛陽某處官廨的請款文書，原本已準備照準，卻忽然想起昨日向母後請安時，母後似是無意間提及，近來朝廷用度緊張，各處工程當力求儉省，以為天下表率。
他手中的朱筆頓了頓。這份請款數額並不算大，程序亦無問題。但……母後那看似隨意的提醒，是否彆有深意？是單純告誡，還是暗示他需在某些事務上更加緊縮？
他沉吟片刻，最終在批示中寫道：“準予修繕，然需恪守節儉之旨，不得靡費。著將作監詳列用料、工費細目，事後報備核查。”
既未駁回事項，也未完全放開手腳。這是一種謹慎的平衡。
處理完一批政務，按例需將重要事項摘要，遣人呈報紫微宮。李弘親自檢視摘要文書，確保措辭恭敬，事事標明“伏請父皇母後訓示”。他甚至在某些自己有所裁斷的事項後，特意加上“兒臣愚見，若有不妥，乞父皇母後更定”。
“殿下，每日政務摘要已備好，是否即刻送往紫微宮？”錄事參軍恭敬詢問。
李弘看了一眼窗外漸暗的天色，道：“稍待片刻，待孤再添一筆。”他提筆在一份關於地方官員考績的摘要後，加上：“此員政績中平，然聞其孝行著於鄉裡。兒臣以為，教化之本，在於孝悌。故擬稍加優容，以示朝廷旌表孝道之意。未知母後以為如何？”
這是他主動將一項具體的人事考量提請武媚“指點”，姿態放得極低。
文書送出後，殿內重歸寂靜。李弘獨自坐在案前，並未立刻繼續批閱剩下的文書。他端起早已涼透的茶水，飲了一口，冰冷的液體滑入喉中，帶來一絲清醒，也帶來一絲難以言喻的澀意。
他能感覺到那無處不在的目光，來自母後，來自那些依附母後的臣子。他每一次批示，每一次召見官員，甚至每一次向紫微宮呈送文書，仿佛都有一把無形的尺子在衡量、在評判。他必須更加勤勉，更加謹慎，更加……順從。
這份監國之權，並未帶來想象中的如釋重負，反而像一副更加精致的鐐銬，束縛著他的手腳，考驗著他的心性。他撫過案頭冰涼的青瓷筆洗，那上麵刻著“居安思危”四字。如今，他身居監國之位，所感受到的，卻非安寧，而是潛藏在春日暖陽下的、無處不在的寒意。
母子二人，隔著一重重宮牆，在帝國權力的棋盤上，進行著一場無聲而凶險的對弈。每一次落子，都需深思熟慮，每一次呼吸，都仿佛帶著千斤重量。東宮的新象，在這微妙而緊繃的空氣中，艱難地維持著表麵的平和與秩序。
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