愈往深處，暮色愈濃，宮燈幾乎絕跡，隻餘天邊最後一抹慘淡的灰白映照著這片被遺忘的角落。這裡的宮牆不再光潔，剝落的漆皮露出底下灰暗的磚石，縫隙裡頑強地鑽出幾叢雜草。空氣裡那股潮濕的黴味混雜著陳年積塵的氣息，愈發濃重，與禦花園的芬芳馥鬱判若雲泥。
李弘放慢了腳步，一種莫名的壓抑感攫住了他。這裡的寂靜是死沉的，帶著一種被時光遺棄的腐朽意味。偶爾有黑影從殘破的窗欞後一閃而過，那是被腳步聲驚動的小獸，或是更卑微的存在。
正當他準備循原路返回時，一陣極細微的、壓抑的啜泣聲，隨著一陣穿堂而風，斷斷續續地飄入耳中。那哭聲哀戚，充滿了無助與絕望，在這死寂的環境裡顯得格外清晰，也格外刺心。
李弘腳步一頓，循聲望去。聲音來自前方一處尤其破敗的宮院。院牆低矮，牆頭瓦片殘碎，一扇朽壞的木門虛掩著，露出裡麵荒草叢生的庭院。
他示意高智周二人留在原地，自己輕輕推開那扇吱呀作響的木門。
院內景象更是淒涼。幾間低矮的廂房屋瓦不全，窗紙破損，在暮色中如同蹲伏的巨獸骸骨。院中荒草沒膝，僅有一條被人勉強踩出的小徑通向正屋。而在那正屋的廊簷下，兩個模糊的身影依偎在一起。
那是兩名女子，看身形年歲已然不輕，皆穿著洗得發白、打有補丁的舊宮裝，頭發隻用最簡陋的木釵草草挽起，形容憔悴。其中一人肩頭聳動，正低聲啜泣，另一人則緊緊握著她的手，無聲地安撫，自己的眼眶卻也早已通紅。
她們腳邊散落著一些未擇完的野菜和幾件待縫補的粗布衣物，顯然這便是她們日常的活計。暮色勾勒出她們單薄的身影和臉上過早刻上的風霜痕跡，與這金碧輝煌的皇宮，與李弘身上象征尊貴的杏黃袍服，形成了觸目驚心的對比。
李弘的心像是被什麼東西狠狠揪了一下。他自幼長於深宮，見慣了富貴榮華，何曾想過在這宮闈深處，竟還有如此孤苦淒涼之人？看她們的年紀，絕非普通宮人，可這境遇，連稍有體麵的宮女恐怕都不如。
他下意識地向前走了兩步。
輕微的腳步聲驚動了廊下的女子。她們惶然抬頭，待看清李弘的服色與隨行內侍的架勢，臉上瞬間血色儘褪，如同受驚的兔子，慌忙丟開手中的東西，踉蹌著跪伏在冰冷的石階上，身體因恐懼而微微顫抖，連那低泣聲都戛然而止，隻剩下壓抑的、急促的呼吸。
“爾等……”李弘開口，聲音因眼前的景象而帶上了一絲他自己都未察覺的澀意，“是何人？為何在此？”
他的聲音溫和，並無問罪之意，但那兩名女子卻將頭埋得更低，肩膀縮緊，不敢答話，仿佛他的聲音是什麼可怕的催命符。
高智周見狀，連忙上前一步，低聲道：“殿下垂詢，還不速速回話！”
“殿……殿下？”跪在前麵的女子猛地抬起頭，露出一張雖憔悴卻依稀能辨出昔日清秀輪廓的臉，眼中充滿了難以置信的驚恐與茫然。她看著李弘，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
旁邊那位稍顯沉穩些的女子，也是麵色慘白，她偷偷抬眼，飛快地掃了一眼李弘年輕而帶著憐憫的麵容，又迅速低下頭去，以額觸地，用帶著哭腔的、極其卑微的聲音顫聲道：“奴……奴等卑賤之軀，汙了殿下聖目……求殿下恕罪……”
她們的反應，與其說是恭敬，不如說是深入骨髓的恐懼。這種恐懼，絕非一日之寒。李弘看著她們伏在地上瑟瑟發抖的模樣，那股源於天性的仁厚之心再也抑製不住，如同春水破冰，洶湧而出。這深宮之中，究竟藏著多少不為人知的悲苦？
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