幾日過去，洛陽東宮仿佛被一層無形的隔膜籠罩。政務依舊在處理，文書依舊在批閱，但李弘敏銳地察覺到某種變化正在悄然發生。
先是送往紫微宮的政務摘要，如同石沉大海，再無任何訓示或哪怕是禮節性的回複返回。他特意在關於改善京畿水利的批複中，委婉提及此乃體恤民力之舉，希望能得母後首肯，同樣杳無音信。
接著，他試圖召見劉訥言，想再與之探討前幾日論及的漕運改革細節，卻被告知劉學士“偶感風寒，需居家靜養”。幾乎是同時，高智周麵色為難地呈上了一份來自內侍省的例行通告，言及“近日宮苑需靜修，各宮人員非必要不得隨意走動串訪”，雖未明指東宮，但那意有所指的措辭，讓李弘的心一點點沉了下去。
最讓他心寒的，是當他試圖通過高智周，向內侍省傳達改善掖庭某處宮院用度的意思時，那位素來對東宮還算客氣的內侍省官員，卻麵露難色，支吾了半晌，最終躬身道：“殿下仁德，奴婢感佩。隻是……掖庭用度皆有舊例，非奴婢等人所能擅專。且……近日皇後娘娘有諭，宮中用度需力求儉省，一切照常，不得靡費。奴婢……實在不敢違逆。”
“一切照常，不得靡費。”這八個字，像一盆冰水，從李弘頭頂澆下，瞬間涼透了心扉。他明白了，他那日掖庭之行，母後不僅知曉了，而且用最直接的方式，給了他一個冰冷而堅決的回應。
他不甘心。在一次例行的晨省中，他鼓起勇氣，在向武媚稟報完幾項無關緊要的政務後，斟酌著詞語，提起了話頭：“母後，兒臣前幾日偶經宮苑，見有些年久失修的宮室，居住之人似乎頗為清苦。我大唐以仁孝治天下，是否……”
他的話尚未說完，武媚便抬起眼，目光平靜無波地看向他，唇角甚至帶著一絲慣常的、雍容的淺笑，打斷了他的話：“弘兒有心了。宮中用度，自有製度章程。些微清苦，亦是磨礪心性。你如今監國，當時時以軍國大事為念，這些後宮瑣事，自有母後替你打理，不必費心。”
她的語氣溫和，卻帶著一種不容置疑的、將他完全排除在外的斷然。那笑容完美無瑕，眼底卻是一片深不見底的寒潭，沒有絲毫暖意。
李弘所有準備好的說辭，都被這輕飄飄的幾句話堵了回去。他看著母後那熟悉又陌生的麵容，第一次如此清晰地感受到兩人之間那道無法逾越的鴻溝。他的仁心，他的惻隱，在母後看來，不過是需要被糾正的“瑣事”，是偏離了“正軌”的“費心”。
他垂下眼瞼，掩去眸中的失落與一絲難以抑製的憤懣，低聲道：“兒臣……明白了。謹遵母後教誨。”
從紫微宮出來，春日暖陽照在身上，李弘卻感覺不到絲毫暖意。他想起那日掖庭宮中，義陽和宣城公主那由絕望到燃起一絲微光的眼神，想起自己那信誓旦旦的承諾，心中如同壓了一塊巨石，沉悶而疼痛。
母子的關係，仿佛一夜之間，從表麵的和睦墜入了冰冷的深淵。他們依舊維持著晨昏定省的禮儀，武媚依舊會關切地問詢他的身體狀況，叮囑他注意休息，但那份關切背後，是密不透風的監控與不動聲色的打壓。而李弘，也收起了所有試圖溝通和表達異議的念頭，變得更加沉默，更加謹慎，將所有的情緒與想法都深深埋藏起來。
信任已然破裂，隔閡如同宮牆上的裂痕，在無聲無息中蔓延、加深。那掖庭宮中偶然觸發的仁心，非但未能給那兩位苦命的公主帶來真正的轉機，反而成了橫亙在帝國最尊貴的母子之間，一道再也無法彌合的傷口。李弘第一次如此真切地體會到，在這權力的巔峰，所謂的骨肉親情，在冰冷的政治現實麵前，是何等的脆弱與不堪一擊。
他獨自走在返回東宮的長廊上，背影在陽光下顯得格外孤寂。前路茫茫，他手中的監國之權，非但不是助力，反而更像是一道將他緊緊束縛、置於炭火之上炙烤的枷鎖。而這場始於掖庭的寒風，顯然，僅僅是個開始。
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