紫微宮寢殿內，藥氣氤氳不散，混雜著龍涎香也壓不住的、從錦被繡枕間透出的沉屙氣息。李治半倚在龍榻軟枕上，雙目微闔，麵色在昏暗的光線下泛著不健康的蠟黃。一陣撕心裂肺的咳嗽猛地襲來，震得他單薄的身軀劇烈顫抖，內侍高智周慌忙上前，用溫熱的布巾替他擦拭額角的虛汗與咳出的淚漬。
“大家，進些參湯吧？”王伏勝的聲音帶著小心翼翼的勸慰，捧起一盞溫度恰好的參湯。
李治無力地擺了擺手，喘息稍定，隻覺得胸口依舊憋悶，眼前陣陣發黑。他揮退高智周，示意他繼續稟報那些無需他即刻批複的宮中日常瑣事，權當是分散些病痛的注意力。
王伏勝垂首，聲音平穩地念著內侍省整理好的條陳，無非是各宮用度、器物修繕、宮人調度之類。李治聽得漫不經心，思緒飄忽，直到一個熟悉又陌生的稱謂，不經意地鑽入耳中。
“……掖庭宮北苑舊院，日前太子殿下曾路過，偶遇……義陽、宣城二位……女子，略作垂詢……”
李治原本渙散的目光驟然一凝！
義陽？宣城？
這兩個封號，如同沉入深潭多年的石子，此刻被驟然提起，帶著冰冷的寒意和模糊的影像，撞擊著他昏沉的腦海。那是……淑妃的女兒？是了，是蕭淑妃所出的兩位公主！她們……她們不是應該……
他猛地睜開眼，目光銳利地盯向王伏勝，那突如其來的精光竟讓久經世故的老內侍心頭一凜。
“你說清楚！”李治的聲音因急切和虛弱而顯得沙啞刺耳，“太子在掖庭遇到了誰？垂詢什麼？她們……如今境況如何？！”
王伏勝嚇得噗通跪倒在地，心中叫苦不迭，萬沒想到陛下竟會對這早已被遺忘的角落投以關注。他不敢隱瞞，卻也知此事敏感，隻得硬著頭皮，將探知的情形儘可能平實地道出：“回……回大家，太子殿下那日信步，確在掖庭舊院外見到了義陽、宣城二位公主……殿下仁厚，見二位公主……衣著簡樸，居處……略顯清寒，便……便垂問了日常用度，聽聞炭火窗紙時有短缺，米糧……偶有不足……”
“衣著簡樸？略顯清寒？炭火短缺？米糧不足？！”李治每重複一個詞，臉色便陰沉一分，到最後，已是麵沉如水，胸膛因憤怒而劇烈起伏，“她們是朕的女兒！是大唐的公主！何至於此？！何至於此？！”
一股混雜著震驚、羞慚與滔天怒意的氣血直衝頂門，引得他又是一陣撕心裂肺的狂咳，這次竟咳得彎下腰去，臉色由黃轉紅，又由紅轉為駭人的青白。
“大家！保重龍體啊！”王伏勝嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地上前替他撫背順氣。
李治好不容易止住咳嗽，一把推開王伏勝的手，手指因用力而微微顫抖，指向殿外，聲音帶著難以置信的痛心與帝王被觸犯顏麵的震怒：“她們……她們被幽禁掖庭也就罷了！何以連基本用度都克扣至此？！這若是傳揚出去，天下人將如何看朕？如何看待我李唐皇室？！骨肉相殘，苛待親女……朕……朕竟成了無道昏君不成？！”
他想起那兩個女兒模糊的樣貌，她們的母親雖有罪，可她們終究流著自己的血。這麼多年，他幾乎已將她們遺忘，任由她們在宮闈最陰暗的角落自生自滅……一股深沉的、屬於父親的內疚感，混合著對皇室體麵掃地、人倫喪儘的恐懼，如同毒藤般纏繞上他的心。
是媚娘……是她一手操持後宮……她竟將事情做得如此決絕，如此……不留餘地！
這一刻，病中的帝王，在親情、顏麵與對皇後掌控力的驚疑中，陷入了一種前所未有的、冰冷的憤怒。
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