烏渥的腳步聲消失在殿外廊廡的儘頭，偏殿內陷入了更深的寂靜，仿佛連燈火搖曳的聲音都被放大了。武媚依舊保持著倚榻的姿勢，目光卻不再渙散，而是凝聚在虛空中某一點，銳利如即將出鞘的劍鋒。她並未立刻追問，而是讓烏渥方才那些零碎、卻信息量巨大的描述，在腦海中反複回響、碰撞、拚接。
“不靠風帆的船……”她低聲自語，指尖無意識地在光滑的紫檀木榻扶手上輕輕敲擊。這絕非疍民的小舟或尋常海舶所能解釋，那需要何等驚人的驅動力？她想起將作監那些絞儘腦汁改進樓船水輪的大匠，他們所追求的效率，與這“自行破浪”的描述相比，簡直如同兒戲。這背後代表的，是遠超大唐，甚至可能遠超她想象界限的格物之力。
“格物院……”這個詞讓她鳳眸微眯。她扶持北門學士，廣攬文士，自詡重視才學，卻也深知朝廷的翰林院、弘文館更多是儲才、修書之所，何曾有過如此專事“奇妙機關造物”的機構？這華胥，竟將“奇技淫巧”提升到如此重要的地位？而且，它似乎真的產生了切實的、令人震驚的成果。
“元首……副帥……”這兩個稱謂，更是讓她心頭泛起難以言喻的波瀾。沒有皇帝，沒有太子，沒有後宮傾軋，沒有世家掣肘。一個“元首”，一個“副帥”，簡潔，高效，充滿了與她所熟悉、所掌控的這套帝國體係截然不同的氣息。這不僅僅是名號的差異，更是權力結構與治理理念的根本不同。那個男人，他摒棄了這一切繁文縟節與僵化框架，在海外，真的建立了一個……新的模型？
她終於再次開口，聲音比之前更加平穩，卻帶著一種不容任何敷衍的穿透力：“烏渥使者，你方才所言，語焉不詳。本宮要聽的，是更細致的東西。那‘不靠風帆的船’，是何模樣？有多大？有多少？那‘格物院’，究竟研究何等造物？那‘元首’與‘副帥’，又是如何治理國家？百姓……又是如何生活？”
她的問題一個接一個，精準地指向華胥國力的核心——軍事、科技、製度、民生。每一個問題，都讓烏渥的壓力倍增。
烏渥跪在地上，汗水已經浸濕了他額前的碎發。他努力搜刮著記憶裡那些從華胥商人、船員口中聽來的碎片信息，結結巴巴地補充：
“回……回娘娘，那……那船，小人雖未親見，但聽他們說，是……是黑色的，很大，冒著濃煙，速度極快，航行時發出……發出巨大的轟鳴聲……數量……數量似乎不少，他們在海上遇到過不止一次……”
“格物院……小人隻知道他們好像能造出……能自己轉動的水車，還有……還有非常精準的計時器物，小人覺得是誇大，但……但他們說得信誓旦旦……”
“丞相和州長，以及地方官員……他們好像不是任派，據說是……是選出來的？任期……好像是五年？百姓……百姓看起來確實很富足，穿得整齊，臉上有光，小人在他們的貿易點見過，秩序很好，沒有人欺行霸市……他們對那位元首和副帥，似乎……非常敬仰……”
烏渥的描述依舊粗糙，帶著道聽途說的不確定性和自身的想象，但正是這種質樸，反而更添了幾分真實感。那些“黑色冒煙的巨船”、“精準的計時器物”、“五年任期”、“百姓富足敬仰”的片段，如同一個個沉重的砝碼，不斷加諸在武媚的心頭。
她不再發問，隻是靜靜地聽著，麵色無波，唯有那雙鳳眸深處，風雲激蕩。一個技術先進、製度新穎、民心凝聚的海外強權形象，已然在她心中清晰地樹立起來。這不再是模糊的傳聞，而是通過多方信息印證，勾勒出的一個實實在在的、正在蓬勃發展的龐然大物。
而締造這一切的，是東方墨。是那個曾與她利州江畔有過約定，曾在她危難時出手，曾在她權力路上或直接或間接提供過助力的男人。如今，他不在她的掌控之下，甚至不在她的認知疆域之內，他在海外，開創了一個足以讓她這位掌控大唐的無上天後，都感到莫名壓力與……一絲難以言喻的失落的國度。
她揮了揮手，這一次，帶著明顯的倦意：“夠了，退下吧。今日之言，若有半句泄露，你知道後果。”
烏渥渾身一顫，連聲保證，幾乎是手腳並用地退了出去。
殿內，武媚緩緩坐直了身體。她抬手，輕輕按了按自己的眉心。華胥……東方墨……這兩個名字，如同投入她權力心湖的兩塊巨石，激起的漣漪，正在迅速擴散，攪動了她好不容易構建起來的、看似穩固的內心秩序。她必須重新審視，這片浩瀚海洋的對麵，那個由他建立的國家，究竟意味著什麼。不僅僅是對大唐，更是對她武媚個人。
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