兆民城的二十三國格局，本就是無數戰爭吞並的結果。百年前這裡尚有四十個凡國，曆經血火洗禮，才剩下如今的二十三個。百年平靜如同一層薄冰，終究被遼原國與燕雲國的衝突撞碎。
遼原國的王帳內，牛油燭火跳動著，映照著國主阿爾達黝黑的臉龐。他身著繡著金鷹圖案的皮袍，手中銀碗裡的馬奶酒泛著泡沫，卻遲遲沒有飲下。帳外，五十名修士正盤膝打坐，結丹期修士的靈力波動如同悶雷，而坐在最上首的元嬰大能，周身氣息凝如實質，連燭火都不敢在他身側晃動。
“修士大能們，我敬你們一杯。”阿爾達端著銀碗，微微躬身。他身後的幾位大臣也連忙舉杯，腰彎得更低——為了請這些修士出手，遼原國幾乎掏空了國庫，將百年來收集的靈草、靈花悉數奉上。那些在凡人眼中隻是好看的花草，在修士看來卻是修煉的珍寶，尤其是一株三百年份的“凝露草”，據說能助結丹期修士穩固境界，光是這株草，就耗費了遼原國三個浩特的牛羊。
但阿爾達覺得值。燕雲國的火器越來越厲害，去年邊境衝突中，神機營的火銃隊一次齊射，就放倒了他兩百名最精銳的騎兵。若不請修士相助，彆說吞並燕雲國，怕是再過十年，連草原都要被對方的鐵蹄踏平。
他捧著銀碗，挨個向修士敬酒。結丹期修士們大多閉著眼，連眼皮都沒抬一下，仿佛眼前的凡國國主不過是空氣。阿爾達的拳頭在袖中攥緊，臉上卻依舊掛著笑容——他知道，請這些“上仙”出手，就得放下身段，哪怕對方連一個眼神都吝嗇給予。
直到走到上首的元嬰大能麵前，阿爾達才停下腳步。這位修士身著紫袍，麵容枯槁，發髻用一根玉簪固定，周身縈繞著淡淡的灰霧，正是號稱“通天仙尊”的元嬰後期修士。這名號在兆民城的低階修士圈裡如雷貫耳，傳聞他曾一怒之下移起百丈巨山，將一個不服管教的山寨砸成平地。
“仙尊，晚輩敬您。”阿爾達的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，將銀碗舉過頭頂。
通天仙尊終於睜開眼，他的瞳孔呈灰白色，仿佛能看透人心。“不必多禮。”他的聲音沙啞如磨砂，“我等修士既應了你的請求，自然會履約。”
阿爾達心中一喜，剛要說話，卻聽對方繼續道：“不過，你需記好——攻下燕雲國後，境內所有的靈礦場，包括鍛鐵城的鐵礦脈，都必須由我們接收。”
“這……”阿爾達臉色微變。燕雲國的鐵礦是其鍛造火器的根基，也是他最想得到的資源。但看著通天仙尊灰白色的瞳孔，到了嘴邊的話又咽了回去。他深吸一口氣，咬牙道：“是！仙尊放心，隻要能拿下燕雲國，靈礦場全歸仙尊處置！”
“很好。”通天仙尊微微頷首，重新閉上眼，“下去吧。明天一早啟程，三天之內，必破燕雲國。”
最後幾個字帶著不容置疑的威壓，帳內的燭火猛地一暗，連空氣都仿佛被凍結。阿爾達隻覺得胸口一悶，連忙躬身退下，直到走出王帳，才敢大口喘氣，後背已被冷汗浸濕。
“國主，這老怪物太囂張了！”身後的大臣忍不住道，“靈礦場要是給了他們，我們攻下燕雲國還有什麼意義？”
阿爾達望著草原上的月亮，沉默片刻後道：“等滅了燕雲國，有的是辦法對付他們。”他眼中閃過一絲狠厲，“修士再厲害，也是血肉之軀。隻要他們敢踏入燕雲國的土地，就彆怪我用‘那個東西’招待他們。”
大臣們對視一眼，都從對方眼中看到了了然。去年從西域商隊手中買來的“爆炎符”，雖然隻有三張，卻據說是某位修士煉製失敗的作品，威力足以炸塌一座城樓。若是用得好，未必不能給這些高高在上的修士一個教訓。
王帳內，通天仙尊聽著帳外的腳步聲遠去，嘴角勾起一抹冷笑。他指尖彈出一縷灰霧，落在身前的矮幾上，瞬間化作一株凝露草。“凡人心思，果然齷齪。”他低聲自語，“不過也好，正好借你們的手，清理掉燕雲國那些礙事的火器，省得我們動手。”
旁邊的結丹期修士連忙附和：“仙尊英明。等拿到靈礦場，我們就能提煉出‘玄鐵精’，到時候獻給鬼靈宗，說不定能換個進入宗門修煉的名額。”
通天仙尊不置可否，重新閉上眼。在他看來，凡國的戰爭不過是修士博弈的棋盤，燕雲國、遼原國，都隻是棋子而已。至於那所謂的火器，在元嬰修士的神通麵前，不過是些小孩子的玩具。
燕雲國的夜晚靜得可怕。往日喧鬨的街道空無一人，隻有巡城士兵的甲胄聲在巷弄間回蕩。城牆根下，幾輛馬車正趁著夜色偷偷摸摸地往外趕，車簾縫隙裡露出富家子弟驚慌的臉，這些有錢有門路的早已收拾好細軟，隻想逃離這座即將被戰火吞噬的城池。
客棧二樓的窗內，流螢望著空蕩蕩的街道，皺眉道：“凡人戰爭就是麻煩，遼原國那邊有修士幫忙，燕雲國怕是撐不住了。”
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景初趴在窗邊，看著城門口那些相擁而泣的百姓，小聲道：“流螢姐姐，要不我們幫幫他們吧？”
“彆鬨。”流螢敲了敲她的額頭，“師尊說過，不許插手凡國的事，這是規矩。”
“可滅國就會死很多人啊。”景初的聲音帶著急意，“我們不是插手戰爭，是救那些無辜的人，這不一樣的。”
流螢一愣，張了張嘴卻沒說出話來。她低頭看著自己的手——這雙手能轟碎山嶽，能撕裂罡氣，此刻卻對著凡人間的苦難猶豫不決。是啊，她們或許改變不了戰爭的結局，卻能救下那些在戰火中掙紮的性命。
“唉，真是怕了你了。”流螢無奈地歎氣，指尖的雷紋悄然亮起，“就陪你胡鬨這一次，要是被師尊知道……”
“不會的！”景初立刻笑起來，眼睛在夜色裡亮晶晶的，“我們隻救人，不打架，爹爹不會說的。”
窗外的月光灑在街道上，映出兩個悄然躍出客棧的身影。她們不知道，這看似簡單的決定，將會把她們卷入一場遠超想象的風波之中。
燕雲國皇宮的內殿，燭火搖曳，映著唐淵鬢邊新增的白發。他枯坐案前，看著鋪開的輿圖，手指在陰山關的位置反複摩挲，指腹的薄繭幾乎要磨破輿圖上的墨跡。
“父皇……父皇……”
珠簾輕響，一身素裙的唐嫣儀快步走進來，裙擺掃過地麵，帶起細碎的風聲。這位十八歲的公主眼眶通紅，手裡還攥著半塊沒吃完的糕點——那是今早她給父皇送的，如今糕點已涼，父皇卻一口未動。
唐淵抬頭，看著女兒焦急的模樣，喉結滾動了幾下，最終化作一聲長歎：“嫣儀啊，今晚你就走吧。”
“父皇，我不走！”唐嫣儀撲到案前，抓住他的衣袖，“女兒去找修士幫忙，就算付出任何代價，也要請他們來守陰山關！”