半夜三更，苗塘棚子裡，柴火還未熄。
“你回來了？”秦成見他背影，一骨碌坐起，“我還以為你真被她們唬住了。”
“唬得了一次，唬不了第二回。”宋仁澤一邊添柴一邊低聲說，“我大概摸清了，她們這是最後一搏——再不把我攆走，真怕哪天被我把賬都翻出來。”
“那你下一步啥打算？”秦成壓低聲音。
“打獵養命，立樁紮根，親事得緩緩，但我得先把餘暉島的事查清。”宋仁澤眼神堅定，“我已經不是那個任人使喚的孤崽子了。”
秦成點頭，又壓低聲音：“那鬣狗皮的事你真分給牛震山了？”
“我認了他這份兄弟情。”宋仁澤一笑，“但他那批工具，我要帶上了。”
“去哪兒？”
“明兒天一亮，咱往南嶺走。那片地勢開闊，聽說還有人見過熊跡，最適合布設新營。”
“成，我陪你。”
那攤主是個禿頂中年人，聞言搓了搓手，笑得嘴都合不攏：“哎呦，小兄弟爽快人啊，這一整套給你便宜點，一共——四塊七毛五，不還價。”
宋仁澤摸出一小卷皺巴巴的錢票，利落數出四張一元、一張五角，再扯出一張皺成團的兩毛：“找我三分。”
“得嘞！”攤主麻利地用草紙包好漁網、鏟子和鐵皮桶，又從後頭摸出兩根捆紮好的竹篾，“這兩根篾子送你，用來撐漁網，夠結實。”
“謝了。”宋仁澤把東西一件件裝進自帶的蛇皮袋裡，挑起袋子轉身便走。
剛走出幾步，就聽見攤主在背後喊：“小兄弟！你這身板結實得很，是跑哪片山頭的？用這麼多網具，怕不是要紮堰捕魚吧？”
宋仁澤腳步不停，隻回了一句：“去餘暉島，趕潮抓蝦。”
攤主一聽“餘暉島”三個字，臉色頓時一變，咕噥一聲：“那地方……邪著呢。”
宋仁澤翻身上了路邊停著的獨輪車，小心將漁網和工具壓在底層，再用麻布蓋好。他推著車往南走，直奔一處偏僻的小碼頭。
碼頭邊蹲著個黑瘦漢子，叼著根劣質旱煙，一邊抽一邊瞅人。
“是你找船？”那人先開口。
“是。”宋仁澤點頭，“我聽人說你跑過餘暉島。”
漢子眯起眼：“你是……要過去？”
“對。”宋仁澤看他一眼，從懷裡掏出一張半新的煙票和兩毛錢，“帶我過去，順風就行。”
黑瘦漢子接過煙票，瞅了瞅，然後夾在耳朵邊，點點頭：“跟我來。”
他引宋仁澤繞到一條斜靠在泥灘上的木船旁，輕聲道：“這船是我家老頭子留下的，跑慣了這一帶，水道我熟，但我說句實話——那島可不安生。”
“怎麼個不安生法？”宋仁澤搬著東西上船，順口問。
“二十年前那頭山上塌過一次，活埋了七八家。後來有兵去掃蕩，說是有反匪藏身，再後來……唉，誰也不說清楚了。反正現在，沒人肯常駐那兒。”
宋仁澤卻冷笑：“正因為沒人，那才是個養東西的好地兒。”
黑瘦漢子一愣：“你不怕？”
“怕什麼？”宋仁澤坐在船頭，抬手撐起船篙，“我隻怕沒地方紮根。”
那漢子看他眼神堅定，也不再多說，隻咳了口痰，抬腿踢開船沿，船便慢悠悠地滑入水道。
三日後，餘暉島。
宋仁澤頂著烈日，在島南側的水草地裡立起了第一口簡易魚塘。
“這塊地勢低，漲潮能灌水，退潮留水窪……以後這裡養花鰻、蝦虎、小青蟹。”他一邊自語，一邊用新買的鏟子扒開淤泥。
一個背著破竹簍的年輕漢子遠遠喊道：“喂！你是乾嘛的？”
宋仁澤沒理，自顧自鏟泥。
那漢子走近，身材瘦長，臉上掛著狐疑：“我在這島東頭住了一陣，從沒見過你。你是新來的？”
宋仁澤望他一眼：“我是來這邊紮窩的。”
“紮窩？”漢子眉頭一挑，“你瘋啦？這地方一年到頭就這幾戶人。你打哪來的？”
“嶺下屯。”宋仁澤乾脆道，“聽說這邊荒得起，就來了。”
那漢子皺了皺眉頭，忽然咧嘴笑了：“行啊，你膽子不小。喂，我姓賴，叫賴雙成，你呢？”
“宋仁澤。”
賴雙成伸出手來，巴掌乾裂粗糙，“咱們以後算是鄰居了。你有啥缺的，可以找我換。”
宋仁澤握了握，“我這次來，是準備長住的。魚塘、獵場、草藥地，全都要設。”
賴雙成一愣：“你一個人，弄這些？”
“我一個人，事也多。”宋仁澤眯起眼，盯著遠處林間的山脊線，“不過人多嘴雜，關鍵的地兒，我自己下手放心。”
賴雙成搖搖頭，嘴裡念叨：“這年頭，圖啥不圖命啊……”
到了傍晚，潮水退去，宋仁澤在北坡的淺灘撿了兩隻軟殼蟹，又在枯木叢裡摸出一窩長尾竹鼠窩。
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他蹲在窩口，翻著泥土，自言自語：“這窩要是有種鼠，留下它們育仔……三月後得成群。”
“你不會真想在島上養竹鼠吧？”背後傳來賴雙成的聲音。
宋仁澤站起身，點點頭：“不是想，是一定得。”
賴雙成嘖嘖兩聲：“兄弟你可真是——像我當年剛來那會，也有一肚子打算。結果呢，第一年冬天餓得嗷嗷叫，第二年全換成挖藥換鹽巴。”
“你想活，我想富。”宋仁澤目光堅定。
“你哪來的自信？”
“靠腦子。”
賴雙成盯著他看了幾秒，忽然問：“你到底圖啥？”
宋仁澤沉默了片刻，淡淡道：“餘暉島，可能是我命裡要回的一步。”
宋仁澤靠在新搭的小棚邊，架了個灶台，將撈來的花蟹丟進鐵皮桶裡，加水、撒鹽、扔薑。
篝火升騰，蟹殼泛紅，香味四溢。
“你這做法真講究。”賴雙成聞味跑來。
“講究是為了吃，不是為了客氣。”宋仁澤端出一塊竹片蓋鍋，隨口問，“你以前真住東頭？”
“是。”賴雙成坐下，壓低聲音道，“不過後來不敢住了。”
“為啥？”
“出過事。村子裡……死過人。”
“野獸？”
“不是。”賴雙成臉色古怪，“是自己人，瘋了。說什麼看見山鬼，三天沒睡覺，最後跳井。”
宋仁澤看了他一眼，不說話了。
賴雙成突然轉念：“你彆怕，我看你這人，福大命硬，說不定真能在這島上混出個樣來。”
宋仁澤笑了笑：“我不怕山鬼，就怕人心。”
樹林裡靜得出奇，隻偶爾有幾聲蟲鳴。
他將夾子安在水鹿常走的兩處獸徑上，又在一棵榕樹下掏出一團灰土，抹在脖頸和手臂上——掩味避蚊。
“這地兒真是塊寶。”他喃喃低語，“要是種下野山參、養足十窩獾狸、再配上靈草藥圃……三年後，我不止有命，還有本錢回去討債。”
牛震山嘴角一挑，露出點得意神色，“半年前一個走山的從東嶺那邊過，說是黑木嶺深處老獵戶的遺物。我給換了三張狼皮、一壇好酒。他說，這弓能拉七石，不虛。”
“七石？”宋仁澤吃了一驚，“你真能拉得動？”
“我不行。”牛震山嘿嘿一笑，“但你小子力氣大，骨架長，試試。”
宋仁澤也不推辭，單膝跪地，穩穩托住弓身，一隻手抓住弓把，另一手握住弦，腳跟一磕地，弓弦被他慢慢拉至半圓。
“呃哼……”他咬了咬牙，雙臂微微顫抖。
牛震山見狀不由點頭，“有門。再熬一兩月，興許真能駕輕就熟。”
“這弓我拿了。”宋仁澤咬著牙鬆開弦，“等我回來，補你兩張完整皮子。”
“成，我信你。”牛震山大手一揮，又指了指那幾把砍刀，“這三柄刀，你挑一把。左邊那柄薄刃的快，但刀身輕；中間那把是砍骨的；右邊那柄短，適合林裡近戰。”
宋仁澤看了看，最終拿起右邊那柄刀，刀身不過一尺，厚重卻鋒利，一把攥住正合掌心。
“就它了。”
牛震山點頭，“你今兒是真有打算了。”
“嗯。”宋仁澤把刀橫在膝上，眼神幽深，“今晚我上大澗溝，踩個夜窩，順路找幾樣獸跡。”
“那地方不好走啊。”牛震山提醒，“你要是想找野豬道，得繞過東頭那片亂石坡，近年塌了不少邊沿。”
“我曉得。”宋仁澤站起身，“我也不是頭一回去了。”
牛震山遲疑一下，又低聲道：“要不我陪你？”
“不用。”宋仁澤背起弓，刀插入後腰布帶，“你守著這窩點，比陪我有用。你若真想幫，就留心鎮裡那邊風聲，我怕有人盯上了咱獵貨。”
“行。”牛震山應下，轉身又掀開一角布棚，從缸底摳出一包乾肉，“這袋子你帶著，都是鹿肉乾，山裡冷，夜裡彆餓著。”
宋仁澤接過，“謝了。”說罷轉身便走，步伐堅定。
夜風已起，宋仁澤攏了攏身上粗布披風，走出門外，月光將他身影拉得老長。
大澗溝外的樹林靜得出奇，風過林梢，鬆針“唰唰”作響，偶爾遠處一聲夜梟的啼叫，冷不丁地炸在耳邊。
宋仁澤彎腰匍匐在一棵倒木後，目光警覺地掃著前方空地。
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