旁邊一個壯實的青年笑著一腳踢過去：“顧大力你少得瑟，昨兒你站哨還差點睡過去，要不是我踹你一腳，你夢裡早把貝窩子讓人刮乾淨了！”
“你胡說！”顧大力不服氣地拍大腿，“我那是養神！真要有動靜，我能躥得比猴子快！”
“得了吧，猴子都嫌你慢。”另一個叫常德寬的冷笑一聲，把背後的竹叉卸下來，斜靠在沙灘邊的礁石上，“今兒這事算是敲了警鐘，以後咱可得睜大眼，少出紕漏。”
“說到底，還是這地方好，貝窩子肥得發光，那幫偷的人才盯上了。”顧大力嘟囔一聲，低頭扒拉腳邊沙子，“樹來哥說過，這片灘塗頭年還是荒灘，沒人稀罕。哪曉得今年貝類瘋長，連市裡的采購站都上門來收。”
“可不是嘛。”常德寬點點頭，“眼下大夥都盯著分紅呢，誰敢壞規矩，那可不光是偷，而是砸集體的飯碗。”
這時，遠處一道身影踩著濕泥走來，火光照得人影拉得老長。
“喲，是蘇向林！”有人喊。
蘇向林咧嘴一笑，走近後把肩上的背簍往地上一丟，“收工啦，今天內灣邊揀了幾隻生螺王，足有半斤重，明兒交隊裡，算我額外貢獻。”
“你小子運氣真行。”顧大力湊上去看，“嘖，這螺邊殼淨得能照人，肯定是潮水剛退就露出來的！”
“可不是趕得早。”蘇向林倒了口水喝，“我順帶還看了看那幾個套子，有隻小狐狸踩進去了，等明兒天亮，興許能套住。”
“你還設套？”常德寬一愣，“狐狸肉能吃？”
“吃是能吃，得處理乾淨。”蘇向林點點頭，“不過我主要不是想吃，是想把皮留著，家裡老娘冬天缺個暖耳的帽子。”
火堆邊沉默了一下。
“這年頭，誰家過得不緊巴巴的。”顧大力嘟囔，“狐狸皮就當是值勤補貼了。”
常德寬從火堆裡挑出幾塊燒紅的石頭扔進水壺，“泡茶水喝，能熬夜。”
一旁蹲著的趙強柱忽然低聲說：“你們說……那幾個被抓的偷貝賊，咱以前是不是都在灘上見過？”
“你也注意到了？”顧大力眯起眼，“我總覺得那個尖嘴猴腮的，好像前幾天裝成拾海菜的混進來過。”
“是！”趙強柱立刻點頭，“那時候他還問我，‘這邊能不能撿到烏貝’。我還說了句‘得看潮水運氣’，他就賊笑了一聲，轉頭走了。”
“說明他們踩過點。”常德寬臉色一沉，“不行，這事得記下來，回頭寫進夜哨記錄裡。要是再出事，大隊有案可查。”
“對。”蘇向林也點頭，“明兒輪到我值班，我帶兩個人守北灘口，那邊礁石多，好藏人。”
火堆邊一時無話，隻有海風卷著夜潮，嘩嘩拍在遠處泥灘上，時不時有幾聲蛤蜊貝的殼子被浪衝擊發出哢噠輕響。
突然，林樹來從坡上快步走來。
“仁澤喊你們都回村部一趟，說胡支書那邊要開個夜會，有急事。”
“又出啥事了？”顧大力驚訝。
“不清楚。”林樹來低聲說，“聽說是公社那邊來了人，正好趁今晚月亮亮，要走一遍灘口。”
眾人聽了不敢怠慢，火堆滅了，工具收拾整齊，幾人提著燈籠、抄著竹叉，魚貫而下，朝村部走去。
村部堂屋裡已點上煤油燈，胡支書端坐正中，旁邊坐著一位穿著舊呢子外套、腳蹬黑布鞋的中年男人，正是公社派下來的副主任程友泉。
“都到齊了？”胡支書掃一眼，“坐。”
等人落座，程友泉咳了一聲，直入正題：“今晚叫你們來，是因為縣裡已經批了咱‘沿海生產帶值守試點’的申請，從下月起，每天的潮口值班不光算工分，還額外發物資補貼。”
“補貼？”蘇向林瞪大眼，“什麼補貼？”
“統一發臘肉、油票和茶磚，月底彙總按人頭算。”程友泉說得乾脆，“你們乾得是保產的活，該獎勵。”
眾人一聽，頓時精神一振。
“那咱可得乾到底！”顧大力咧嘴，“彆說臘肉，有一片茶磚我都拚命守！”
程友泉笑笑：“彆高興太早，這事也得嚴——偷的人越來越多，市裡都在盯。你們若有人懈怠，被抓住空崗，要一並處理。”
胡支書這時也敲桌子道：“你們記住——這片灘，不是個人的，是咱集體的。誰守得好，年底紅利有你一份；誰敢藏懶，抄家夥混天數，我第一個讓他上黑板！”
眾人齊聲應下。
這時，門外又有人快步進來，是老通訊員陳晚生。
“支書，海東邊的巡邏小組報告，說灘邊發現一隻空心螺殼堆，有人疑似又提前踩點，腳印還沒被潮水衝乾淨。”
屋裡一下子靜了。
“啥時候的腳印？”胡支書起身。
“今下午四點左右，估摸著是落潮前一刻留下的。”陳晚生喘著氣，“我讓他們原地不動，留個記號。怕是有人還在附近窺探。”
“好。”胡支書咬牙，“咱說乾就乾，仁澤、樹來，你倆馬上帶人分兩路，東灘、北窪，一個都不放過。發現可疑就地攔截，寧可抓錯，不可放走。”
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“腳印有了……”他喃喃道，撥開一片濕葉，隻見下麵一行深淺不一的踩痕，雜亂交錯，卻有一串朝著西南角延伸出去。
“是母獸帶崽的路子。”他判斷道，“崽腳小，走得雜。”
就在這時，一聲極低的咕嚕聲從林子那頭傳來，像是石頭滾動，又像獸吼壓低了喉嚨。
宋仁澤一動不動，手指緩緩扣住腰間刀柄，鼻尖嗅了嗅空氣中的腥氣。
“鬣狗……不對，混了彆的味。”他微微皺眉。
忽地，林子深處兩點綠光閃爍，一雙獸眼死死盯住他。
“出來吧。”他低聲道，弓已舉起，搭上一支硬箭，拉至滿月。
但那綠光忽而閃動，並未撲出，反而繞著邊沿慢慢移動。
“狡猾的畜生。”宋仁澤冷哼，忽然撒手——
“嗖！”
箭如驚雷破空，綠光一顫，伴隨一聲慘叫，林裡猛地炸開一團騷亂。
“中了！”他眼神一緊，抽出刀躍身追去。
林中枯枝敗葉紛飛，前方有東西在劇烈掙紮。
宋仁澤幾個起落便追上，隻見一隻體形矮壯、毛色雜亂的鬣狗倒在灌木中，肩膀被箭貫穿，血淋淋一片。
可它卻還在狂咬藤蔓，四肢刨地，想逃。
宋仁澤冷聲道：“今兒你命儘了。”
刀起，刀落，血光乍現。
他彎腰檢視了一下鬣狗屍體，咬牙：“不是白天那隻……這是一頭雄的，估計是另一窩的。”
“難怪那味不對。”
剛收好皮，還沒起身，林子又是一陣窸窣。
宋仁澤猛地側身，貼地伏下。
兩隻鬣狗，一前一後，正從右側林中探頭探腦，眼神凶狠，喉嚨低鳴。
“來得正好。”他深吸一口氣，右手抽出最後一支硬箭，左手反握短刀，冷靜等待。
兩隻鬣狗互相對視一下，前頭那隻忽地咬叫一聲，猛然竄出！
“找死！”宋仁澤腳跟一點，刀鋒上挑！
“哧——”血飆上半空，那鬣狗當場撲倒。
後頭那隻嚇得刹住步子，掉頭便逃。
“想跑？”宋仁澤低喝，彎弓搭箭——
“砰！”
正中後腿！
那鬣狗嘶吼一聲撲倒，翻滾中試圖掙紮。
宋仁澤穩步追上，一刀封喉。
大澗溝的夜風嗚咽著，像是山神在低語。
三張皮子，兩具骨頭。
他喘著氣蹲下，抹去額頭汗水，“今晚，不虛此行。”
回到牛震山處，已是天邊泛白。
“回來了？”牛震山正坐在門口削竹簽，“這夜色不輕。”
“送你兩張。”宋仁澤甩出包裹，“皮是新剝的，你去曬。”
“喲，真下了狠手。”牛震山睜眼，“一夜三頭，你這是碰上窩了？”
“不是同一窩。”宋仁澤坐下灌了一口涼水，“附近起碼有兩股鬣狗在活動。”
“嘖。”牛震山眉頭皺起，“那得清一清，不然以後獵人夜路都難走。”
“明天我去通知鎮上打獵隊，順便去苗嶺喊老賀他們。”
牛震山點頭，“我出兩把夾子，也得上山走一趟了。”
兩人對視一眼，彼此心知：
這山，不能讓鬣狗橫著走。
他蹲下身，用手捧起池水嘗了一口——甘甜無比，冰涼透心。
“不是幻覺……”
他四下看了看，低聲喃喃：“這是哪？莊稼地？誰家園子？咋連個路都沒有？”
環顧一圈，除了那一汪池塘和黑油油的土地，四麵仿佛被一層薄霧罩住，看不清遠處的界限。
忽地，一道低沉的嗡鳴在耳邊炸響！
“空間覺醒完成。”
“主人宋仁澤，激活初級山野空間，當前麵積：96畝，水源：1口活泉池，土壤等級：一等黑土，可種植、養殖、加工。”
宋仁澤猛地站起，臉色大變：“誰？！誰在說話？”
可四下寂靜，除了風聲一無所有。
他捂著胸口，隻覺得心跳得厲害，那股子灼熱似乎還沒平息，反而順著血脈遊走全身，仿佛在適應什麼。
“……見鬼了。”
他喘了口氣，緩緩向池塘邊走去，心裡仍舊警惕，手裡悄悄捏緊了藏在衣兜裡的匕首。
池塘邊上，一株奇怪的紅葉植物吸引了他的注意。