範離毫無預兆地打了個噴嚏，揉了揉鼻子，回頭看向紀橫。隊伍裡如果有誰在背後罵自己，小痞子絕對是頭號嫌疑犯。
果然，紀橫毫不示弱，梗著脖子，三角眼橫著範離，往地上狠狠啐了一口，眼神裡有明顯的不憤。
範離朝他豎起一根中指，意思很明了：日，瞧你那揍行！
紀橫神色居然略有緩和，他摸著下巴琢磨了一下，然後鄭重其事地向範離豎起三根手指，晃了晃。那意思明白得很：想讓我消氣？行啊，三首詩！我挨頓揍的事兒，就算扯平！
範離沒明白什麼意思，以為小痞子在向他還擊，於是兩手同時豎起一根中指，對著紀橫比劃。
小痞子認真思考了片刻，居然點了點頭，同時收起了對範離惡意滿滿的眼神。
這場無聲的談判就這樣鬼使神差的成交了！
北上隊伍規模龐大，除了原本韓成略那一千人外，景帝又特意從禁軍中撥調了一千驍勇，一並交由範離節製。
兩千多人出了臨安城，浩浩蕩蕩。
隊伍的核心是兩輛馬車。
一輛馬車極為寬敞，四馬齊驅，並排拉車，車廂由檀木製成，車窗掛著錦緞簾子。車內鋪著絨毯，設有碳爐，固定的小幾上放著各種吃食茶點。
車裡坐著三人。
劉項很興奮，不時撩開車簾，從窗口探出腦袋，向範離詢問各種事情。
遊峰坐在角落，板著一張僵屍臉，一動不動。
還有一位是我們的監察禦史賀長州，這位老戰士，出這麼遠的門，隻帶了個小包袱，裝了兩件換洗的衣服，除此之外彆無長物。
範離估計這位老兄連特麼官印都沒帶，臨出發時他就這樣拎了個包裹，一頭紮進馬車裡，當時範離都懵了。
此刻老戰士正一邊享受著幾案上的美食，一邊拿著半月談，看得津津有味。
第二輛馬車本是給範離準備的，裡麵卻傳來了呼嚕聲。丁大年這吃貨塊頭太大，目測其體重四百斤往上，騎馬的話，馬走不遠，隻好把他塞進車裡。
隊伍後方，是幾支商隊，趕著百十多輛馬車，不緊不慢的跟在範離一行人的後邊，這是在蹭免費的保鏢，其中周家商號的隊伍最為龐大，這次往寧州拉的除了正常補充貨源外，最多的就是罐頭和方便麵，商號隊伍的負責人就是紀橫。
出了臨安，越往北去，越是荒涼。
車輪碾過碎石與荒草，如一柄鈍劍，緩緩刺入北境荒原。
蒼涼的曠野上，相比往年多了一些臨時搭建的窩棚，簡陋的草頂在風中搖搖欲墜。這些窩棚裡，有北晉國的流民，也有大漢國受了水災失去家園的百姓。
時已入冬，寒風蕭瑟，能堅持留在這片土地上的人，都已在絕望中為自己燃起了一絲微光。他們的窩棚彼此相連，形成一個個小村落。
秋天時，他們將一些植物的塊莖根須，以及那些無人問津野草的草籽，小心翼翼地收集起來。這些便是他們熬過漫長寒冬的口糧，都承載著生命的重量。
隻要忍過這個冬天，明年大地回春，會迎來新的希望。
隊伍經過幾天的風餐露宿，終於抵達白草原。
白草原隸屬於鹿鳴郡轄區，鎮子不大，卻很是熱鬨。最初這裡隻是官家囤積糧草的地方，北上的路從這裡岔開。往西北行十幾日穿過安陵郡便是寧州，往北去隻須六七日便可到達鹿鳴城。
以往的時候，從寧州、安陵和鹿鳴向朝廷交納的錢糧都須運到此處集結。同樣，北上的糧草物資也在白草原進行調配。因為怕糧草有失，白草鎮裡駐紮了六千的守軍，歸兵部直轄，主要是防止那些打秋風的元人。
有了這六千駐軍，百姓們立時有了安全感，南來北往的商人都在此地落腳歇息，還有些商販們直接選擇在這裡交易，一來二去，白草原成了一處邊貿重鎮，北方其它幾個郡的商販們也紛紛跑來交易。
朝廷遂發旨，將白草鎮改為白草縣，設縣尉為最高長官，蕭長河通過運作，讓一名叫曹景瑞的武官做了這裡的縣尉。
陳漁上任鹿鳴郡第一件事，就是將這個曹景瑞給拿下了，現在白草原的縣尉是範離的老熟人高淩。
高淩看到範離高興異常，自是不必細說。
在隊伍快抵達白草原時，商隊有意拉開了和朝廷隊伍的距離，周家商號也不例外。
但今天的白草原，氣氛透著一種說不出的詭異。正午的太陽明晃晃地掛著，卻驅不散那股浸入骨子裡的陰冷。
商隊進鎮時，感覺到一種無形的壓抑。紀橫眨巴著三角眼，心裡直犯嘀咕。
他從十六歲就開始保護商隊，每次到白草原，必定帶隊在路通客棧打尖。一來二去，和客棧老板劉仁達成了過命的好朋友。
他至今記得，有次商隊不小心把裝有大額銀票的布袋落在客棧，劉仁達發現後，竟騎著快馬狂追三十裡，把布袋原封不動地還回來。就為這事，紀橫高看劉仁達一眼，與之拜了把子，成了異姓兄弟。
從此，紀橫每次跑西北，路通客棧就是他的固定落腳點，這次出來他特意給劉仁達帶了兩壇五糧液。
紀橫心裡還琢磨著：等安頓好了，還得跟劉兄好好打聽打聽，這鎮子上近來有沒有什麼好姑娘……”
他帶著商隊，熟門熟路地轉過兩個街角，路通客棧就在眼前，卻被黑壓壓的人群圍得水泄不通。
沉悶壓抑的氣氛，讓紀橫心裡“咯噔”一下，升起一股強烈的不祥預感。他立刻跳下馬背，撥開人群擠到近前，眼前的一幕，卻讓他如遭雷擊。
客棧門前，整整齊齊地停放著七具嶄新的棺槨。無數慘白的綾布從屋簷垂落，巨大的香案上，一字排開供著七個靈牌。一位老漢正顫巍巍地將三炷清香點燃，插入香爐，青煙嫋嫋升起，仿佛在無聲地訴說著哀思。
紀橫一個箭步衝到香案前，目光急切的掃過那些靈牌。當他的視線定格在最中間那塊時，整個人猛地一僵，如泥塑般愣在原地——隻見那靈牌上，赫然幾個大字：劉公仁達之靈位。
紀橫隻覺眼前一黑，天旋地轉，差點當場暈厥過去。
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