小桃得了令，揣著沉甸甸的銀子，卻沒有半分耽擱。
少爺嘴角那抹藏不住的笑意，她看得真切。她知道，采買是小事，叫回蔣瓛才是頭等大事。
跟著自家少爺這麼久，哪個輕哪個重，小桃心裡跟明鏡似的。她提著裙擺，腳步輕快，沒有直奔人聲鼎沸的菜市，而是直接拐了個彎，朝著應天府最銷魂的所在——海天宴，一路小跑而去。
海天宴的夥計遠遠瞧見來人，是臨淮王府的管家小桃姑娘，哪敢有半分怠慢，一個激靈就迎了上來。
“小桃姑娘，您來了！是王爺有什麼吩咐？”
“蔣大人可在？”小桃站定，微微喘著氣，開門見山地問道。
“在！在！正在天字一號房陪幾位大人喝酒呢！”夥計點頭哈腰地回道。
“煩請通報一聲，我家少爺有十萬火急的要事找他，讓他立刻回府！”小桃的聲音清脆而急切，不帶絲毫拖遝。
“好嘞！您稍等！”
夥計不敢耽擱，蹬蹬蹬跑上樓。不過片刻，樓梯處就傳來一陣急促的腳步聲。
隻見一個身形挺拔、麵容冷峻的中年男人快步走了下來，正是蔣瓛。他身上還帶著幾分酒氣，但眼神卻清明如水，不見半點醉意。
“王爺有何急事？”蔣瓛沉聲問道，聲音裡自帶著一股肅殺之氣。
“少爺隻說十萬火急，讓您立刻回府。”小桃恭敬地回答。
蔣瓛眉頭微皺，不再多問一個字。他對著小桃微微點頭，算是打了招呼，然後便大步流星地走出海天宴，身影很快消失在街角。
這份雷厲風行的果決，讓小桃心裡愈發確定，少爺謀劃的事情，定然非同小可。
辦完了正事，小桃這才鬆了口氣，提著空籃子，哼著小曲兒，悠哉悠哉地朝菜市走去。
……
臨淮王府，書房。
朱剩背著手，站在那幅巨大的地圖前，目光鎖定在西南角那片名為“雲南”的區域，眼神深邃。
蔣瓛推門而入時，看到的就是這樣一幅畫麵。
“王爺。”他躬身行禮，身上那股在酒桌上沾染的煙火氣，此刻已經蕩然無存，取而代之的是冷酷與乾練。
“老蔣，來了。”朱剩轉過身，指了指旁邊的椅子，“坐。”
他沒有半句廢話，直接切入主題：“給你個任務，去雲南，給我找個人。”
蔣瓛的臉上沒有絲毫波瀾，仿佛朱剩讓他去殺人放火也是尋常事。他隻是靜靜地聽著。
“雲南？”他沉吟片刻，眉頭緊鎖，“王爺，雲南眼下可不是什麼太平地界。梁王把匝剌瓦爾密在那兒經營多年，勢力盤根錯節。加上各路土司擁兵自重，蒙元殘餘勢力蠢蠢欲動，朝廷的控製力……說實話，很弱。”
“我知道。”朱剩點了點頭，“所以才讓你去。這事兒，不能動用官麵上的力量，隻能靠你暗秘密進行。”
蔣瓛的表情愈發凝重：“大海撈針，也得有個方向。不知此人姓甚名誰，有何特征？”
“他叫馬哈隻。”朱剩緩緩吐出這個名字。
“馬哈隻？”蔣瓛在腦中飛速搜索著這個名字，卻一無所獲。這應天府內，但凡有點名號的人物，都逃不過他的耳朵。
“對，馬哈隻。”朱剩補充道，“我隻知道這些。他是個虔誠的信徒，祖上是西域望族，很可能去過天方。哦對了，”朱剩像是突然想起了什麼，又補充了一句，“他在當地應該有些威望。”
然而，這點信息，對於蔣瓛來說，幾乎等於沒有。
一個名字，一個模糊的地點，一個可能的信仰。在混亂不堪、廣袤無垠的雲南，找這麼一個人，難度不亞於登天！
蔣瓛的臉上第一次露出了為難的神色：“王爺，恕屬下直言，這……太難了。雲南魚龍混雜，我們的人在那邊根基尚淺，如此大範圍地暗中排查，耗時耗力不說，一旦暴露，後果不堪設想。”
“我不管你用什麼辦法。”朱剩的語氣不容置疑，他走到蔣瓛麵前，雙手按住他的肩膀，眼神灼灼地盯著他，“挖地三尺，也要把這個人給我找出來！活要見人，死……不，必須是活的！把他和他全家，都給我安然無恙地帶回應天府！”
看著朱剩那誌在必得的眼神，蔣瓛深吸一口氣，將所有困難都咽了回去。
他知道，這位小王爺一旦決定的事，就絕無更改的可能。
“遵命，王爺！”蔣瓛單膝跪地，聲音鏗鏘有力。
“去吧。”朱剩擺了擺手，“需要多少人手，多少銀子，直接跟小桃說。我隻有一個要求，快！而且要絕對保密！”
“屬下明白！”
蔣瓛起身，再次一揖，轉身離去，沒有絲毫猶豫。
看著他消失的背影，朱剩的嘴角勾起一抹笑意。挖牆腳，就要趁早！等老朱平定雲南，把馬三保弄進宮裡變成太監，那可就晚了！
另一邊，小桃的任務才剛剛開始。
她在菜市裡轉悠了一圈，買了些新鮮的蔬菜。走到肉鋪時，她忽然想起自家少爺最近總念叨著想吃牛肉，便湊到相熟的肉鋪老板跟前，壓低聲音道：“張大叔，還有沒有好貨？”
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那老板一見是她，立刻心領神會，從案板底下拖出一塊用油紙包得嚴嚴實實的肉，鬼鬼祟祟地塞進小桃的菜籃子底下。
“上好的牛腱子，剛弄來的，新鮮著呢！姑娘您拿好！”
“謝謝張大叔！”小桃甜甜一笑，塞過去一小塊碎銀子。
買好了菜，她又想起少爺的口味刁鑽，尋常香料怕是入不了口。應天府最好的香料，還得是龍江關碼頭那些番商帶來的。