胡惟庸的輿論風暴，來得比應天府的梅雨更加迅猛、更加陰冷。
不過短短兩日，關於錦衣衛的流言蜚語就已經從茶館酒樓，蔓延到了應天府的每一個角落。
“聽說了嗎？那幫穿飛魚服的，昨天直接闖進張員外家，說他通倭，把人活活打死了！”
“何止啊！我二姨家的鄰居，就因為在街上多看了那個什麼臨淮王一眼，就被拖進巷子裡打斷了腿！”
“這哪是錦衣衛，分明就是一群披著官皮的惡鬼！這大明朝，怕是要變天了！”
三人成虎，眾口鑠金。
在有心人的煽動下，百姓們對那身神秘而威嚴的飛魚服，從最初的敬畏，迅速轉變成了恐懼和憎惡。
終於，衝突在第三日的清晨爆發了。
北城的一家布莊被舉報牽涉一樁陳年舊案，兩名剛剛通過考核、穿上飛魚服不久的錦衣衛校尉奉命前去查證。
他們剛一亮出腰牌，就被聞訊趕來的百姓圍了個水泄不通。
“又是錦衣衛的走狗！”
“滾出我們北城！”
人群中，一名穿著青衫的讀書人振臂高呼：“鄉親們！切莫怕了這群酷吏！我等讀書人，當有風骨！今日若讓他們帶走王掌櫃，明日他們便會闖進你我的家門！”
“對！跟他們拚了！”
不知是誰先扔出了一顆爛菜葉，精準地砸在一名校尉的臉上。
瞬間，群情激奮！
石子、泥塊、甚至糞便……鋪天蓋地地砸了過來。
兩名校尉雖然身手不凡，但麵對著黑壓壓的人群，卻束手束腳。他們身負皇命，繡春刀絕不能對普通百姓出鞘。
“退！快退回司裡！”
一人護著另一人，艱難地向後退去。混亂中，一塊板磚狠狠地砸在其中一人的後腦勺上。
“噗通！”
那名校尉眼前一黑，當場栽倒在地，鮮血瞬間染紅了後襟。
“殺人了！錦衣衛殺人了！”人群中，那青衫士子再次發出刺耳的尖叫，人群頓時大亂。
幸好，附近的錦衣衛巡邏隊及時趕到，鳴鏑示警，才勉強衝散人群，將重傷的校尉搶了回來。
消息傳回北鎮撫司，整個校場的氣氛，壓抑得仿佛一座即將噴發的火山！
兩百多名剛剛領到嶄新兵刃，對未來充滿無限渴望的漢子，此刻個個雙目赤紅，渾身散發著駭人的殺氣。
那名重傷的校尉，是他們中的一員。昨天還在一起喝酒吃肉，吹噓著要為王爺立下不世之功，今日卻像條死狗一樣躺在門板上，人事不省！
“王爺！”
一名剛從地痞提拔起來的漢子“噗通”一聲跪倒在地，聲音嘶啞地吼道：“請王爺下令！弟兄們願踏平城南那幾家說書的茶館！把那些嚼舌根的酸儒，一個個都吊死在房梁上！”
“請王爺下令！血洗青樓！蕩平酒館！”
“殺！殺！殺！”
群情激奮，殺聲震天！他們隻認一個理，誰敢動他們兄弟，就用刀子讓誰全家後悔來到這個世上！
林風臉色鐵青，手已經按在了刀柄上，顯然也是怒到了極點。
就連一向麵無表情的毛驤，此刻眼中也閃爍著冰冷的寒光。錦衣衛的威嚴，不容挑釁！這是他作為天子爪牙的本能！
就在這時，朱剩緩緩從後堂走了出來。
他看了一眼門板上昏迷不醒的校尉，臉上的痞笑消失得無影無蹤。
所有人的目光都聚焦在他身上，等待著他一聲令下。
朱剩沉默了片刻，走上前，親自為那校尉蓋上一張薄毯，然後才轉過身，麵對著一張張充滿殺意的臉。
“怎麼？”他的聲音很平靜，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“你們想去殺人？殺誰？那些被幾句謠言就煽動起來的百姓？還是那些收了錢，躲在背後搖筆杆子的酸儒？”
他環視一圈，聲音陡然拔高：“用刀去砍一個手無寸鐵的讀書人，你們不覺得丟臉嗎？！”
“可是王爺，他們……”
“他們什麼？”朱剩冷冷打斷，“他們用筆，我們就用刀？那我們和他們有什麼區彆？我們和那些被我們砍了腦袋的貪官汙“吏、地痞流氓，又有什麼區彆？”
“記住！我們是錦衣衛！是天子親軍！我們殺人，是奉旨行事，是為國除害！不是街頭混混的意氣之爭！”
一番話，如同一盆冰水，澆熄了眾人心頭的邪火。
是啊，他們已經不是以前的身份了。他們是錦衣衛！
“那……王爺，咱們就這麼算了？”有人不甘心地問道。
“算了？”朱剩嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“本王什麼時候說過算了？”
他拍了拍手：“我朱剩的兄弟，不能白白流血。這筆賬，本王會親自跟他們算！但不是用你們手裡的刀。”
他轉頭看向林風：“去，把常茂和李景隆那兩個草包給本王叫來！”
……
半個時辰後，常茂和李景隆火急火燎地趕到了北鎮撫司。
“剩哥！我的好哥哥！你可算出關了！聽說你今天要跟我們組局？兄弟們可都等不及了！”常茂人未到，聲先至。
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“王爺，您吩咐！不管是去平康坊聽曲，還是去燕子磯賽馬，弟弟我全都安排妥當！”李景隆諂媚地笑道。
朱剩沒好氣地一人踹了一腳：“組你娘的局！本王找你們是辦正事！”
兩人被踹得一個趔趄，非但不怒，反而一臉興奮：“剩哥您說！什麼正事？是不是要去抄哪個不開眼的禦史的家？”
“比抄家好玩。”朱剩的笑容變得高深莫測，“本王要你們，動用你們所有的人脈，給應天府所有的勳貴、文官、大儒、名士，都送去一張請柬！”
“就說，三日之後，秦淮河邊上，本王要在海天宴，舉辦一場‘品鑒詩文’的雅集！”
“啊？”兩人頓時傻眼了。
品鑒詩文？剩哥你沒發燒吧？
就你那鬥大的字不識一筐的水平，去跟那幫酸儒品鑒詩文？那不是把臉伸過去讓人家打嗎？
“怎麼？辦不到？”朱剩斜睨著他們。
“辦得到！辦得到！”常茂連忙點頭，隨即又小心翼翼地問，“可是剩哥……這……這是為何啊？那幫讀書人，現在正在風頭上罵您呢，您這不是……”
“本王就是要讓他們來！”朱剩冷笑一聲，“你們放出風聲去，就說本王聽聞應天府文風鼎盛，名士輩出，心中仰慕已久。這次特設文會，以文會友，並準備了彩頭。凡是在詩詞歌賦上能勝過本王者，賞銀千兩！”
“賞銀……千兩？！”
李景隆的眼珠子都快瞪出來了！
這手筆也太大了！
這消息要是放出去，彆說應天府，就是整個江南的讀書人都得瘋了！
名利雙收啊！
既能當眾羞辱臨淮王這個“武夫”，又能拿到千兩白銀的彩頭，還能博一個“不畏強權”的清名！天底下哪有這麼好的事！
“去辦吧。”朱剩揮了揮手，“記住，場麵一定要大！要讓全城的人都知道，本王要和天下名士，一較高下！”
常茂和李景隆對視一眼，雖然滿心疑惑，但看著朱剩那胸有成竹的樣子，還是激動地領命而去。
一場針對臨淮王的輿論風暴，瞬間因為這個更具爆炸性的消息，而轉向了一個詭異的方向。
整個應天府的讀書人，都沸騰了！
“狂妄！簡直是狂妄至極！他一個殺人不眨眼的武夫，也配談論詩詞？”
“這是對斯文的挑釁！我等定要前去，讓他知道什麼叫聖人文章！”
“哈哈哈，千兩白氣送上門，不要白不要！正好挫挫他錦衣衛的威風！”
丞相府內，胡惟庸聽著幕僚的彙報，撚著胡須，發出了得意的冷笑。
“蠢貨！真是一個徹頭徹尾的蠢貨！硬的不行，就想來文的？他以為他是誰？曹子建還是李太白？”