嶺南，蒼梧郡。
初冬的晨光穿透薄霧，灑在煥然一新的郡城之上。
寬闊的水泥大道兩旁，新植的常青樹在寒風中挺立，工坊區煙囪噴吐著白煙，蒙學堂傳來朗朗書聲，碼頭上蒸汽輪船的汽笛悠長。
這座由葉淩雲一手締造的新興之城，正以蓬勃的生命力迎接著一場足以震動天下的會盟。
郡衙廣場，旌旗獵獵。
左側，是嶺南的玄底蟠龍旗。
右側，是大乾的明黃龍旗。
兩列精銳士兵肅立如鬆，嶺南新軍深灰製服筆挺，燧發槍刺如林。
大乾禁軍金甲耀眼，卻難掩眉宇間的疲憊與疏離。
空氣中彌漫著一種微妙的、混合著審視、戒備與曆史重量的凝重氣息。
趙如煙端坐於大乾使團主位，一襲玄黑鳳紋宮裝，外罩猩紅錦緞鬥篷，鳳眸沉靜如深潭，掃視著這座迥異於臨安腐朽奢靡的活力之城。
她身後，李師憲等重臣垂手侍立，神情複雜。
嶺南的井然有序、軍民的精氣神、乃至空氣中那股機油與書卷混合的獨特氣息，都無聲地衝擊著他們的認知。
這哪裡是蠻荒邊陲？分明是……一個正在崛起的龐然大物！
葉淩雲步上高台，玄色蟒袍襯得身姿挺拔如鬆。
他目光如電，與趙如煙隔空相望。
宿敵相見，沒有劍拔弩張，唯有洞穿時局的銳利與沉甸甸的責任感。
“長公主殿下遠道而來，蒼梧蓬蓽生輝。”
葉淩雲聲音沉穩，穿透全場，“金狼窺海，西風東漸。完顏麟勾結西方，打造鐵甲艦隊，其誌非僅北境，更在掌控東方海權，引狼入室！此乃華夏存亡之危，非嶺南或大乾一隅之禍！”
他頓了頓，目光掃過大乾使團：“唇亡齒寒，古之明訓。嶺南願與大乾，暫擱前嫌，締結盟約，共禦外侮！目標——金國完顏麟及其背後之西方爪牙！此非乞和，乃救亡圖存之策！為北境萬千黎民，為華夏海疆安寧！”
趙如煙緩緩起身，鳳儀天成，聲音清冷而有力：“秦王所言，正是本宮之意。金賊野心，昭然若揭。其鐵甲巨艦已成心腹大患，若任其坐大，則大乾萬裡海疆，嶺南通商命脈，皆成其砧上魚肉！值此危難之際，大乾願與嶺南，捐棄舊怨，同仇敵愾！戮力同心，共誅國賊！”
兩份蓋著秦王金印與長公主鳳璽的盟書，在萬眾矚目下，由寧宸軒與李師憲共同展開、宣讀。
當“共同出兵”、“情報共享”、“後勤互助”等條款清晰回蕩在廣場上空時，曆史的齒輪，在這一刻被強行扭轉。
宿敵的手，在滔天巨浪的威脅下，跨越血仇，緊緊相握！
盟約既成，肅殺的政治氛圍稍緩。
趙如煙在葉淩雲陪同下，參觀格物院與大學堂。看著那些精密的機械、專注的工匠、苦讀的學子，她眼中難掩震撼。
嶺南的根基之深、潛力之大，遠超她最壞的預估。
葉淩雲……他究竟是如何在短短數年間，打造出這一切的？
行至一處僻靜的回廊，一個身影靜靜佇立，仿佛已等候多時。
趙婉兒。
她未著華服，僅一身素雅的月白襦裙，外罩淺青色比甲，發髻簡單，隻簪一支白玉簪。
陽光透過廊柱，在她身上鍍上一層柔和的光暈。
她就那樣站著，目光平靜地看向趙如煙，沒有怨恨，沒有憤怒，隻有一種曆經滄桑後的澄澈與……一絲不易察覺的悲憫。
趙如煙腳步微頓。
看著這張與自己有幾分相似、卻氣質迥然的臉，無數記憶碎片瞬間湧入腦海。
虞姬廟冰冷的刀鋒，霓凰公主府昔日的榮光，臨安城紙醉金迷下的暗流湧動，還有……深宮中那個卑微如塵的“如煙”對“婉兒”刻骨的嫉妒與怨恨。
空氣仿佛凝固了。
隨行的大乾重臣屏息凝神，李師憲更是下意識地繃緊了神經。
這對姐妹的恩怨，牽扯著太多血與火的過往。
趙婉兒卻緩步上前，無視了所有目光，輕輕握住了趙如煙微涼的手。
她的動作自然得仿佛她們仍是閨中密友，而非曾生死相搏的仇敵。
“如煙，”趙婉兒的聲音輕柔，如同拂過琴弦的微風，卻帶著一種直擊人心的力量，“這麼多年……你過得很苦吧？”
這句話，像一把無形的鑰匙，猝不及防地捅開了趙如煙內心深處最堅硬的冰殼！
苦？
怎能不苦！
從見不得光的私生女，到踩著屍山血海爬上權力巔峰。