姑蘇城西，寒山寺外。
一場盛大的開工典禮，即將拉開序幕。
這裡，將是連接江南繁華與嶺南雄心的鋼鐵紐帶——姑蘇至蒼梧鐵路的起點！
葉昭遠一身嶄新的玄色尉官常服，肩章上的銅星在陽光下熠熠生輝。
他站在臨時搭建的高台邊緣，目光掃過下方人頭攢動的景象。
與征兵廣場的肅穆不同，這裡彙聚了姑蘇乃至整個江南的士紳名流、商賈巨富、地方官吏，人人臉上洋溢著興奮與期待。
巨大的“華夏人民黨”黨旗與玄底蟠龍旗並列高懸，獵獵作響。
高台中央，一幅巨大的鐵路規劃圖鋪展開來，蜿蜒的紅線如同巨龍，從姑蘇城下，穿越吳越山川，直抵蒼梧郡外！
他的目光，最終落在了高台前排那個被眾人簇擁的身影上。
吳紅年，這位姑蘇首富，今日一身絳紫色團花錦袍，身材微胖，麵容富態，一雙細長的眼睛閃爍著精明與和善的光芒。
他正與周圍人談笑風生，舉手投足間帶著一種久經商海沉浮的從容與……一絲不易察覺的、被眾星捧月的自得。
葉昭遠心中了然。
父親葉淩雲在電報中特意提及此人。
姑蘇至蒼梧鐵路，這條貫穿華夏經濟命脈、戰略意義重大的鋼鐵動脈，其建設之難，耗資之巨，遠超想象！
國庫雖豐，然北疆鏖戰、海疆烽煙、新軍擴編、格物研發……處處需錢！
父親力排眾議，在江南富庶之地試行“民間集資入股”之法，以解燃眉之急，更欲借此盤活民間資本，凝聚民心。
而吳紅年，這位阜康錢莊的掌舵人，憑借其遍布全國的分號網絡、深厚的財力以及……與姑姑葉芷青早年軍需合作積累的信譽與人脈，率先響應！
一擲百萬兩白銀！認購首期股份！
此舉如巨石投湖，瞬間激起千層浪！
江南富商紛紛跟進！硬生生為這條巨龍……注入了第一股磅礴的民間血液！
“飲水思源……獲利得名……”葉昭遠心中默念著父親對吳紅年的評價。
此人眼光之毒辣，魄力之雄渾，確非常人。
他不僅看到了鐵路建成後的巨大商機，更深諳“政治投資”之道！
此舉既響應了秦王號召，贏得官方青睞，又樹立了“愛國商人”的金字招牌，在江南商界地位……已無人可撼！
難怪姑姑葉芷青對其多有照拂，父親也讓自己來蘇州這趟，一定要親自前來致謝。
“吉時已到！請江南郡郡守孫淼大人！主持開工大典！”司儀洪亮的聲音響起。
人群瞬間安靜下來，目光齊刷刷投向高台中央。
然而，江南郡郡守孫淼，一位麵容清臒、氣質儒雅的中年官員，卻並未立刻上前。
他目光掃視全場，最終……落在了葉昭遠身上。
“諸位！”孫淼聲音沉穩，“今日……姑蘇至蒼梧鐵路開工！乃我江南……乃至華夏……百年大計！此等盛事！豈能……無貴人蒞臨？”
他緩步走到葉昭遠麵前，在眾人驚愕的目光中，深深一揖：“下官孫淼！恭請……秦王世子殿下！為鐵路奠基……執鍬！”
“轟——！”
人群瞬間炸開了鍋！
“秦王世子？！”
“天哪！是……是王爺的兒子？！”
“難怪……難怪如此氣度不凡！原來是世子殿下！”
“世子殿下……竟在姑蘇征兵？！還……還親自來了？！”
彆問為什麼還叫秦王，因為人們都叫習慣了，也懶得改了。）
無數道震驚、敬畏、好奇的目光瞬間聚焦在葉昭遠身上！
他瞬間成為全場唯一的焦點！葉昭遠心中微動，明白這是孫淼的刻意安排。
既彰顯朝廷對鐵路的重視，也借此機會，將這位低調的世子……正式推向前台！
他深吸一口氣，壓下心中波瀾，臉上露出從容而溫和的笑容，對著孫淼微微頷首：“孫大人客氣了。”
“諸位父老鄉親！”葉昭遠聲音清朗，帶著一種超越年齡的沉穩，清晰地傳遍全場，“今日！姑蘇至蒼梧鐵路！破土動工！此路……非止一鐵軌！
乃是我華夏……貫通南北之血脈！繁榮經濟之命脈
！鞏固國防之脊梁！更是……秦王新政！‘富國強兵’之宏圖偉業！昭遠……代父王！
代朝廷！向所有為此路……傾力付出者！尤向……率先垂範！慷慨解囊之吳紅年先生……及諸位江南賢達！致以……最崇高的敬意！最誠摯的……謝意！”
話音未落，他目光已轉向吳紅年，臉上笑容真摯：“吳叔！父王……常念及您當年助我嶺南轉運軍需、暢通商路之功！今日……您又為華夏鐵路……再立新功！昭遠……代父王……謝過吳叔！”
“吳叔？！”
這聲稱呼，再次引爆全場！
吳紅年渾身劇震！
饒是他見慣風浪，此刻也激動得麵色潮紅，雙手微微顫抖！