初夏的午後卻帶著一絲陰冷的濕氣。
首相格倫維爾爵士癱坐在寬大的皮椅裡，手中捏著一份染著硝煙氣息的財政簡報，臉色灰敗，如同瞬間老了十歲。
他麵前的書案上，堆積著來自各殖民地的告急文書、罷工報告、以及……一份觸目驚心的海軍損失清單。
“首相閣下……”財政大臣的聲音如同哀鳴，“上季度……軍費開支……又超支了！三千萬英鎊！國庫……已經……空了！我們……不得不……再次增發國債！但……市場……反應冷淡！利率……飆升！金價……飛漲！物價……失控了！”
“印度……孟買大罷工！要求……獨立！停止……戰爭！”
“埃及……運河區……工人暴動！抗議……惡劣工作條件！”
“南非……布爾人遊擊隊……死灰複燃！襲擊……金礦運輸線！”
“遠東艦隊……威廉·霍華德勳爵急報！在南海……遭遇華夏‘鎮遠級’鐵甲艦……挑釁！對峙中……損失……一艘巡洋艦！兩艘驅逐艦！”
“夠了！”格倫維爾猛地將簡報摔在桌上，聲音嘶啞，帶著無儘的疲憊與……憤怒！“普魯士……普魯士怎麼還沒垮？！腓特烈……他哪來那麼多炮灰？！哪來那麼多彈藥？！”
“陛下……”海軍大臣低聲道，“華夏……雖然……與新大乾對峙！但……其通過黑市……秘密向普魯士……輸送……部分關鍵零件和……稀有金屬！還有……情報支持！腓特烈……才能……苦苦支撐！”
“華夏！又是華夏！”格倫維爾眼中爆射出怨毒的光芒！“葉淩雲！這個……陰險的東方人！他……在玩火！他想……讓歐羅巴……流儘最後一滴血！他……想……漁翁得利！”
他走到巨大的地球儀前，手指顫抖著撫過大不列顛那遍布全球的、象征著“日不落帝國”的紅色版圖。
然而，此刻，這紅色……卻顯得如此黯淡！如此……脆弱！帝國的根基……正在被這場無休止的戰爭……一點點掏空！殖民地的離心！財政的崩潰！海軍的損耗！這一切……都如同沉重的枷鎖！勒得他……喘不過氣！
“傳令……”格倫維爾的聲音帶著一絲絕望的掙紮，“命令……威廉·霍華德！遠東艦隊……避免……與華夏……正麵衝突！保存……實力！目標……確保……印度洋航線……暢通！那是……帝國……最後的……生命線！”
“命令……駐法大使！秘密接觸……克裡蒙梭法國總理）！試探……停戰……可能性！哪怕……是……暫時的！”
“命令……軍需部！削減……前線……非必要供應！士兵……口糧……再減一成！”
他頹然坐回椅子，雙手深深插入花白的頭發中。
一股冰冷的寒意，如同西伯利亞的寒流，瞬間將他淹沒。他仿佛看到了帝國的巨輪，正緩緩駛向……無底的深淵！而船舵……卻已……失控！
新明洲，“新長安”城，紫宸殿。
水晶鏡麵投射的加密戰報如同瀑布般滾動。
趙如煙一身明黃龍袍，斜倚在鋪著白虎皮的禦座上，指尖輕輕敲擊著紫檀扶手，嘴角噙著一抹冰冷而……滿意的弧度。
“陛下！”安娜·一身筆挺的海軍上將禮服，碧藍的眼眸中閃爍著銳利的光芒，“歐羅巴……已成煉獄！普魯士……油儘燈枯！俄羅斯……困獸猶鬥！大不列顛……外強中乾！其……遠東艦隊……遭華夏重創！已顯……頹勢！”
“好！”趙如煙鳳眸生輝，“傳旨軍械總局！‘定海級’四號艦！‘風暴級’潛艇……加速建造！訂單……優先滿足……俄羅斯與大不列顛！價格……上浮……百分之三十！”
“傳旨‘環球貿易’！啟動‘黃金航線’！繞過華夏封鎖！走南太平洋！經好望角！將軍火……秘密運抵……敖德薩！利物浦！要快！”
“傳旨黑冰台！在聖彼得堡！倫敦！巴黎！煽動……反戰浪潮！資助……在野黨！給尼古拉和格倫維爾……再……添幾把火！”
她站起身，走到巨大的寰宇輿圖前，手指如刀，劃過那片被猩紅與深藍箭頭反複蹂躪的歐陸大陸。
“打吧！打吧！打得越慘越好！”趙如煙的聲音如同寒冰墜地，“流乾最後一滴血！耗儘最後一塊金幣！讓整個歐羅巴……都化為……焦土與廢墟！”
“葉淩雲……”她目光轉向東方，眼中燃燒著刻骨的仇恨與……一絲瘋狂的快意，“你想坐收漁利？哼！朕……偏要……把這潭水……徹底攪渾！把……所有棋子……都……拖入深淵！”
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“新大乾……才是……最後的……贏家！”
蒼梧郡，秦王府，樞密院。
葉淩雲放下手中的加密戰報，深邃的眼眸中無喜無悲，唯有一種洞悉一切的冰冷與……掌控全局的沉靜。
他走到巨大的寰宇輿圖前，目光掃過那片被戰火徹底點燃的歐陸焦土。
“王爺！”寧宸軒低聲道，“腓特烈……又來密電求援！言辭……近乎哀求！尼古拉……攻勢……更猛！大不列顛……似有……媾和之意！”
“格倫維爾……撐不住了。”葉淩雲嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“然……箭在弦上！豈容……他獨善其身？”
“傳旨黑冰台！”葉淩雲聲音斬釘截鐵！
“一、命‘西風’分部！加大對普魯士……關鍵零部件及……稀有金屬……秘密輸送！確保……腓特烈……能……繼續……撐下去！”
“二、命‘驚雷’小組！在倫敦！巴黎！聖彼得堡！散播……尼古拉欲與普魯士單獨媾和！瓜分大不列顛殖民地之……謠言！務必……讓格倫維爾……寢食難安！”
“三、命南洋艦隊！加強對馬六甲……及印度洋航線之……襲擾！讓威廉·霍華德……疲於奔命！無暇……他顧！”
他緩緩轉身，目光投向窗外那片寧靜的嶺南夜空。
“歐陸……這鍋粥……還不夠爛！”葉淩雲的聲音低沉而充滿殺意，“讓他們……繼續熬！熬到……骨肉分離！熬到……油儘燈枯！”
“我華夏……隻需……靜待……瓜熟蒂落！”
“以夷製夷……方為……上策！”
夜風拂過，帶來遠處格物院隱約的機器轟鳴。那轟鳴聲，如同華夏沉穩而有力的心跳，在這血火紛飛的亂世中……堅定地……搏動著！等待著……那最終……收割的時刻！
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