跳躍的篝火旁，橘黃色的光芒在k437冰冷的金屬裝甲和艾薇兒蒼白的麵容上搖曳。空氣中彌漫著燃燒木柴的劈啪聲、森林夜晚的蟲鳴，以及一絲若有若無的、脈衝能量被清除後殘留的焦糊氣味。
k437的處理過程笨拙但極其精準。他利用自身能量輸出端口，模擬出特定頻率的微幅震蕩波，小心翼翼地中和、剝離附著在艾薇兒傷口上的脈衝能量殘留。他的金屬手指穩定得如同手術器械，避開了重要的神經和血管，隻針對那些被侵蝕壞死的組織。隨後，他又從周圍找到幾種具有基礎消炎和凝血作用的草藥他的數據庫中有諾德海姆大陸基礎生態和植物學資料），用石頭搗碎，敷在清理乾淨的傷口上，並用從艾薇兒破損衣物上撕下的、相對乾淨的布條進行了簡單的包紮。
整個過程，艾薇兒咬緊牙關，冷汗浸濕了她的額發，但除了偶爾因劇痛而發出的細微抽氣聲外，她沒有再表現出過度的抗拒。k437那與傳聞中截然不同的、近乎“專業”的處理方式，以及他那沉默而專注的態度，讓她心中的疑慮和恐懼進一步消退。
處理完畢，k437退回到篝火的另一側，重新保持了安全距離。艾薇兒靠在樹根上，感受著傷口處傳來的、雖然依舊疼痛但不再有那種灼燒般侵蝕感的清涼，緊繃的神經稍稍放鬆，疲憊感如同潮水般湧來。
“謝……謝謝你。”她低聲說道，聲音依舊虛弱，但少了之前的尖銳敵意。
k437的猩紅光學傳感器閃爍了一下，似乎對這種正式的感謝感到有些不適。他沉默地點了點頭。
短暫的沉默後，艾薇兒似乎想起了什麼，主動開口，帶著一絲屬於她這個年紀儘管精靈壽命悠長，她看起來仍似人類少女）的好奇：“我叫艾薇兒，艾薇兒·逐星。你……你呢？你們這些……嗯……‘鐵皮人’，有名字嗎？”
“艾薇兒·逐星？”k437的電子音重複了一遍這個名字，內部數據庫瞬間調取了相關信息進行比對。他的猩紅光芒聚焦在少女那與精靈女王艾拉·逐星有幾分神似的精致麵容上，尤其是那同樣碧綠如湖畔森林的眼眸。“我記得你們精靈女王叫‘艾拉·逐星’。你是……精靈公主？”
艾薇兒愣了一下，似乎沒想到對方能這麼快聯係到自己的身份，隨即有些無奈地撇了撇嘴，帶著點自嘲：“是的……不過是個不怎麼安分，還差點把自己玩沒了的公主。”她歎了口氣，眼神中流露出一絲後怕和委屈，“這次我隻是趁著沒人注意，偷偷地溜出來玩耍而已，順便在邊境附近打打獵，想要證明一下自己的實力……可誰能料到，我不僅沒有打到獵物，反而讓自己變成了那些鐵罐頭的獵物，甚至差一點就命喪黃泉，死在這荒郊野外了……”她的聲音略微有些低沉，似乎還沒有從剛才的驚險中完全緩過神來。
說到這裡，她稍稍停頓了一下，然後抬起頭，目光直直地看向k437，眼神中透露出一種難以言喻的複雜情感。
“不過……”她猶豫了一下，最終還是繼續說道，“也確實多虧了你。如果不是你及時出現，恐怕我現在已經……”她沒有把話說完，但其中的意思不言而喻。
接著，她像是突然想起了什麼，連忙改口問道：“哦，對了，你叫什麼名字？我之前一直叫你‘叛變者’，但這肯定不是你的真名吧？你們……有名字嗎？”
k437沉默了片刻。名字？對於代達羅斯之子而言，那是一個不必要的奢侈品。
“我們沒有名字。”他的電子音平淡無波，仿佛在陳述一個與己無關的事實，“因為我們生來就是兵器。隻有代號，用於識彆和管理。我是……k437。”
“k……4……3……7？”艾薇兒費力地重複著這個冰冷、毫無美感的代號組合，秀氣的眉頭蹙了起來，“好奇怪，一點也不好聽，冷冰冰的，跟你們一樣。”她歪著頭想了想，眼中忽然閃過一絲靈動狡黠的光芒，“嗯……既然你沒有名字，那我就給你取一個吧！總不能一直叫你‘叛變者’或者‘k437’這麼生分。就叫你……‘小凱’好了！聽起來順耳多了！”
“小……凱？”k437的處理器似乎因為這個過於簡單、甚至帶著點……親昵色彩的稱呼而卡頓了一下。這完全超出了他的認知範疇。代號是功能性的，而“名字”，尤其是這種隨意取的昵稱，代表著什麼？認同？拉近距離？還是……某種他無法理解的情感投射？
他的邏輯核心快速分析著各種可能性和潛在風險，但最終，看著艾薇兒那帶著一絲期待和不容拒絕意味的眼神，他選擇了最省事的回應。畢竟，一個稱呼而已，不影響實際。
“……這……行吧。”他有些生硬地接受了這個新身份。
然而，在這表麵平靜的對話之下，兩道截然不同的思緒，正在各自的心或處理核心）中飛速盤算、醞釀。
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k437的猩紅光學傳感器看似隨意地掃視著周圍黑暗的森林，但其內部運算正以前所未有的效率運行著。
【艾薇兒·逐星……精靈公主，精靈女王的直係血脈。】這個身份標簽被迅速提取、高亮標注。【極高的政治價值和戰略價值。永恒之森王國的核心成員。】
【a0囚禁了萊戈拉斯和艾莉絲，試圖以此作為籌碼。如果我能……與這位精靈公主建立聯係，甚至……將她安全帶回銀月城？】
這個念頭一旦產生，便如同野火般蔓延開來。【這或許是一個機會。一個能夠獲取精靈族信任的機會。一個可能借助精靈族力量，對抗a0，甚至……營救艾莉絲和萊戈拉斯的機會。】
他清楚地知道這其中的風險。精靈族是否會相信一個代達羅斯之子的叛徒？是否會將他視為可以利用的棋子，甚至在利用完畢後毫不猶豫地清除？但相比於獨自在森林中逃亡，麵對集團無休止的追殺和孤立無援的境地，與精靈族接觸，無疑是一條充滿荊棘但可能通往轉機的道路。
【利用……是的，可以利用。我必須利用一切可能的資源，活下去，達成我的目的。】這個想法帶著一絲冰冷的決絕，是他在殘酷環境中被迫催生出的生存智慧，也與他那新生的、尚未完全定型的道德觀產生了微妙的衝突。但他暫時壓下了那絲不適。【首要目標是生存和獲取對抗a0的資本。艾薇兒·逐星，就是目前最重要的‘資本’。】
而另一邊，靠在樹根上，看似因為疲憊和傷痛而顯得有些萎靡的艾薇兒，那低垂的眼睫下，碧綠的眸子深處，同樣閃爍著不屬於她這個年紀該有的、精明的計算光芒。
【叛逃的士兵……k437，或者說‘小凱’……】她內心思忖著，【一個擁有高度自主意識，並且與海克斯集團決裂的代達羅斯之子。這太罕見了，簡直是聞所未聞！】
【他知道多少？關於海克斯集團的內部結構？關於他們的兵力部署？關於他們的科技弱點？關於……他們抓捕萊戈拉斯舅舅和艾莉絲表妹的詳細情況？還有那個可怕的a0……】
一想到萊戈拉斯舅舅和可愛的艾莉絲表妹落入敵手，她的心就一陣揪緊，對海克斯集團的恨意更深了一層。
【這樣的士兵，嘴裡一定藏著無數寶貴的情報！】艾薇兒的指尖無意識地蜷縮了一下。【他現在受傷落魄，需要幫助，這正是套取情報的最佳時機！隻要我能取得他的信任，哪怕隻是一點點……】
她並非天性涼薄，也知道剛剛是k437救了她。但身為精靈公主，在族群麵臨存亡危機，親人深陷囹圄的時刻，她無法不將任何可能扭轉局麵的因素都納入考量。k437的出現，在她眼中，從一個需要警惕的“叛變者”，瞬間轉變成了一個可能蘊含著巨大價值的“情報源”。
【撬開他的嘴，得到我們需要的信息。然後……】她沒有繼續想下去，但眼神中閃過一絲堅定。為了王國，為了親人，她必須這麼做。
篝火劈啪作響，映照著一坐一立的兩個身影。一個是被迫覺醒、在黑暗中摸索前路的鋼鐵亡魂，一個是肩負重任、試圖在絕境中抓住一線生機的落難公主。
他們因為各自的困境而相遇，又因為各自的目的而暫時同行。
“小凱，”艾薇兒打破了沉默，聲音帶著一絲刻意營造的柔弱和依賴，“我的傷……好像又有點疼了。而且，我好餓……我們接下來怎麼辦？”
k437或者說，小凱）的猩紅目光轉向她，內部快速評估著她的狀態和話語背後的意圖。
“你的傷勢需要靜養，但這裡不安全。天亮後，我們必須離開。”他平靜地陳述道，“食物……我可以嘗試捕捉一些小型的、無害的林地生物。”
“嗯，都聽你的。”艾薇兒乖巧地點點頭，心中卻開始盤算著如何在接下來的同行中，一步步拉近距離，套取她想要的信息。
而k437則在規劃路線的同時，思考著如何在不引起對方懷疑的情況下，引導方向，朝著可能靠近精靈勢力範圍，或者至少是相對安全區域的方向移動。
一場各懷心思、相互試探的同行，在這幽暗的森林夜色中，悄然拉開了序幕。信任的幼苗尚未萌發，利益的藤蔓卻已開始悄然纏繞。
第二卷，第七章，完。
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