“備車去薛家！”王夫人抓著周瑞家的手腕，指甲幾乎掐進她肉裡。馬車在暮色中疾馳，車輪碾過青石板的聲音格外刺耳。
前些日子，薛蟠從新京回來，便張羅著把薛姨媽和寶釵從賈府接了出去，搬進了薛家的一處宅院安置。那宅子就在賈府後巷，李珩的歸寧伯府邸往東，離著不遠。
薛家宅門前，王夫人卻被攔住了。小廝垂著頭不敢看她：“大爺吩咐，今日不見客，尤其是姨太太和賈府的客，一律不許放進門去。”王夫人氣得渾身發抖，正要發作，卻見角門處薛姨媽的貼身丫鬟悄悄招手。
昏暗的耳房裡，薛姨媽塞給她一個錦囊：“這是我私房的一萬三千兩......”話音未落，外頭突然傳來薛蟠的怒喝：“母親！您又心軟！”隻見薛蟠大步闖入，一把從王夫人手裡奪過錦囊：“當初我在大牢裡關著，母親和妹妹也曾哭求到姨媽跟前，姨媽和他們賈家，可曾有人伸過一根手指？”
“蟠兒，你姨媽終究……”薛姨媽一臉為難，還想替姐姐解釋幾句。
“哼！若不是珩兄弟奔走救我，隻怕此時母親早沒了兒子，如今她們惡了珩兄弟，姨媽占著人家的財物不還，卻來求到咱家頭上？這銀子若借出去，還不還的回來兩說，我薛家可就等於跟珩兄弟做了對頭，母親卻是要兒子做那恩將仇報的畜牲？”
薛姨媽一臉羞愧的低下了頭，經過上回那一遭事兒，兒子跟那珩哥兒倒是成了莫逆，多有來往，走動的很是親近，如今兒子確實穩重了許多，也極少像之前那般出去瞎混。她心裡暗暗高興，連寶釵也逐漸信了哥哥當初回來時說過的話：“有高人指點過了，珩哥兒就是我的貴人，跟著他，咱們家定能越來越好。”
王夫人臉色煞白，薛蟠卻越說越激動：“若不是念在親戚麵上，我也要學珩兄弟，去告禦狀！這些年賈家從我這裡借去的銀子，也該一並討回來！”說罷直接下了逐客令，拂袖而去。
回府的馬車上，王夫人死死攥著帕子。外頭雨絲漸密，車簾縫隙裡漏進的雨水打濕了她的繡鞋。她咬著牙吩咐：“轉道！去王家！”
王子騰的書房裡，茶盞重重擱在案幾上：“妹妹，你可知為兄剛升了九省統製？”他皺著眉頭，“此事你也是做的忒糊塗了。如今你們賈家惡了那李珩，他寧可把銀子捐給朝廷，也要出這口惡氣。”
王夫人“撲通”跪了下來，珠釵散落一地：“哥哥救我！”
王子騰長歎一聲，取出銀票：“這些你先拿去應急。但那些朝廷賞賜李家之物，必須全數還回去。若再落下口舌，萬一那李珩再鬨起來，可就不是退銀子的事兒了，隻怕......”他做了個抹脖子的動作。
接下來，王夫人像喪家之犬般奔波於各府之間。南安王府的花廳裡，太妃慢條斯理地抿著茶：“那屏風啊......前兒個小孫女頑皮，磕掉了一角。”
北靜王妃的丫鬟捧著個錦盒出來：“我們王妃說，既然是要緊的禦賜之物，自然該物歸原主......”盒中的白玉觀音，分明缺了一根手指。
回府途中，王夫人聽見西街茶樓裡傳來哄笑：“......聽說榮國府那位當家太太，連送給劉夫人的鎏金香爐都討回去了......”她死死攥著車簾，指甲將上好的雲錦都掐出了洞。她知道，此番所為，隻怕是已將之前多年積累的交情，都敗光了。
晚飯時分，榮國府正廳裡燭火搖曳。鳳姐兒放下銀箸，眼珠轉了轉，輕聲道：“老太太，要不……我與大嫂子去走一趟，看在往日情分上，去求珩哥兒一回......”賈母還未答話，寶玉已急聲道：“快去快去！”
鳳姐兒與李紈乘著青綢馬車來到李府，卻見朱漆大門緊閉。門房隔著門縫道：“我家老爺說了，今日不見客。”鳳姐兒不死心，又遞上名帖：勞煩再通傳一聲，就說榮國府璉二奶奶......話音未落，裡頭傳來李珩冰冷的聲音：“送客！”
“你……李珩，你長能耐了是吧？開門……”。
“若是對賬，後日再來！明日賈家還銀子之前，一律不見！”大門內的暗影裡，李珩卻悄悄抱住了，剛進門的尤物那豐腴柔軟的腰肢。
“珩兄弟……”。李紈心裡有些失落，他居然閉門不見？
“兩個蠢婦！今日若放你二人進門……明日那惡婦心裡，就得生出你們的閒話。老實滾回去呆著。”
“哦……”李紈趕緊答應一聲，心裡卻感覺甜絲絲的，原來他是在護著我呢。
“這天殺的……居然這般凶惡？不見就不見！哼！”鳳姐兒跺著腳，心裡卻有些慌亂，他肯定是生氣了，我也是嘴欠，昨兒居然給東府那起子黑心糟爛貨求情？這下好了，惹得這小祖宗不待見了，連賈瑞的事兒都不過問了。
李府內院，秦可卿正跪在書房外。她纖弱的身子微微發抖，連呼吸都放得極輕。忽然房門打開，李珩陰沉著臉走出來。可卿慌忙叩首：“老爺息怒，都是妾身……是奴婢的錯......”
李珩看著她梨花帶雨，渾身都在明顯顫抖，一副謹小慎微，膽戰心驚的討好模樣，和那卑微到塵埃裡的語氣，她居然自稱奴婢？真的寧可為奴為婢……。他終是長歎一聲，俯身將她扶起，輕輕攬入懷中。可卿再也忍不住，伏在他肩頭失聲痛哭。李珩輕撫她顫抖的背脊：“傻丫頭，你也受委屈了！”
當夜，秦可卿在李府正院東廂房，睡的極踏實。
次日午時，程尚書帶著三百禁軍到來。寧國府門前。賈珍父子拖著“殘”了的軀體，垂手站在一旁，眼睜睜看著禁軍將一箱箱銀子抬走。程尚書冷笑道：賈將軍，下次可未必就這麼便宜了。”
榮國府院內，王夫人躲在屏風後，指甲掐進掌心滲出血絲。她眼睜睜看著那一個個箱子被抬出去，李珩親自掌著賬本一一核對，一口箱子也沒留！既然聖旨下的是全額退賠，自然連之前他許諾的那三成也成了泡影。王夫人眼裡幾乎噴火，可心裡更是暗暗後悔，自己這真的是偷雞不成蝕把米了，彆說連他自己許諾的三成都沒留住，不僅自己的體己錢補了進去，還借了不少的虧空。那些毀壞掉的、討不回來的物件兒，可是要照價賠償的。這下，她那原本滿滿當當的私庫，怕是耗子進去也要餓死了。
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