院子裡驟然響起一陣嘈雜聲，夾雜著粗魯的嗬斥聲。李珩眉頭一皺，迅速低聲道：林妹妹、柳姨娘，暫且攔住他們，我跟伯父說幾句話就來。說完，轉身對香菱道：“取我官服來。”
黛玉和柳姨娘對視一眼，還未及說話，柳姨娘已經衝了出去，厲聲喝道：“放肆！這裡是巡鹽禦史林大人府邸，誰敢擅闖私宅？吆？原來是趙府台？”
揚州知府趙明德一身官袍，麵帶假笑，拱手道：柳夫人莫怪，本官聽聞林大人病重，特來探望，何來擅闖之說？話雖客氣，手上卻毫不遲疑，一把推開柳姨娘，抬腳就要往裡走。
柳姨娘踉蹌一步，氣得臉色發白：“好一個探病！帶兵闖府，這就是知府的禮數？還真是官大一級壓死人了？回頭等我家老爺好轉，定會向皇上動本，參你趙府台一個私闖府宅，仗勢欺淩的罪過。也要請我家姑娘，給榮歸公府的老爺們寫封信去，替我林家討個公道。
知府雖假做充耳不聞，但心裡卻猛然一驚，榮國公府？賈家？四王八公十二侯向來同氣連枝，榮辱與共，若賈家真要替林如海出頭，他這個知府隻怕……。可如今已然是騎虎難下，箭在弦上不得不發。還是咬牙徑直往裡走。
黛玉見狀，立刻帶著紫綃、紫娟等人快步出屋，擋在正堂門口。她雖年紀尚小，但此刻神色鎮定，目光清冷，直視知府：“知府大人容小女通稟，家父病重需靜養，不便見客，還是請回吧。”
知府腳步一頓，目光在黛玉臉上掃過，心中暗忖：“這丫頭是賈家的外孫女，聽說賈家老太太對她可是心疼的要命，若得罪了她，日後賈府真追究起來……”他一時猶豫，腳步便慢了下來。
副將孫彪見狀，便猜到他心裡的顧忌，湊近了低聲道：“大人，賈家遠在京城，就算知道了又能如何？遠水解不了近渴，何必顧忌？再說，等王爺成了事兒，大人還用得著懼他區區賈家……？”
趙知府眼神一沉，心中權衡片刻，終於狠下心來，抬手一揮：“林大人掌領揚州鹽商，又身兼蘭台禦史重任；重病多日，本官實在是心裡掛念的緊，還望小姐通融，本官今日非要見林大人一麵不可！”說罷，便要硬闖。
就在此時——
“放肆！青天白日，朗朗乾坤，趙府台居然敢強闖私宅，欺壓官眷，本爵必要上奏陛下得知。前些日子，寧國公府威烈將軍賈珍，也如你這般威逼官眷，被陛下下旨問罪，連降兩級。若非群臣求情，又念在他是勳臣之後，陛下就要下旨斬他。不知趙知府……可當的起那殺頭之罪否？”
一聲冷喝驟然響起，如寒冰般刺入眾人耳中。所有人動作一滯，循聲望去，隻見李珩一身三品官服，負手立於階上，眉目冷峻，不怒自威。
更令人震驚的是，在他身後，墨竹與青鬆一左一右，抬著一張檀木椅，林如海靠坐其上，雖麵色蒼白，虛弱無力，但目光銳利如刀，直直刺向趙知府。
趙知府臉色驟變，額角瞬間滲出冷汗，慌忙拱手行禮：“林、林大人！您……您醒了？”
雖然知府是從四品，而巡鹽禦史不過區區七品，可林如海這兩淮巡鹽禦史，乃是皇帝欽點，是皇帝心腹信臣，作為皇帝耳目，可越級奏事，直達天聽，就連正二品的兩江總督，亦需忌憚避讓?。
林如海冷笑一聲，聲音雖虛弱，卻字字如釘：“看來，之前下官昏迷不醒，知府大人早就知曉？如今下官僥幸好轉，趙知府很意外？”
副將見勢不妙，悄悄後退半步，正想溜走，李珩卻已冷冷掃了過來：“揚州孫副將，既來了，何必急著走？本爵雖是散官，可好歹也是陛下封的三品官銜，你……不參禮就想不聲不響的這樣離開？未免……太不將本爵放在眼裡了吧？”
揚州副將孫彪渾身一僵，再不敢動彈。
李珩修長的手指輕輕扣住黛玉纖細的手腕，不動聲色地將她往身後一帶。黛玉隻覺眼前一暗，那襲月白色錦袍已擋在她與那些虎狼之兵之間，衣袂間淡淡的沉水香混著藥草氣息，莫名讓她緊繃的神經鬆了鬆。方才雖強作鎮定，可終究是個閨閣少女，麵對這般劍拔弩張的場麵，她心裡早已慌亂不堪。此刻站在李珩身後，竟莫名覺得安心。
“莫慌，一切由我，站到我身後去。”李珩偏頭低語，聲音輕得隻有她能聽見。黛玉攥著帕子的手指微微一顫，這才發覺自己掌心早已沁出冷汗。她垂眸輕“嗯”一聲，乖乖的退後了半步，青石板上的苔痕在裙角若隱若現，像極了此刻她心頭揮之不去的陰翳。
知府趙明德正按著腰間玉帶，一腳跨上台階。此人約莫五十出頭，圓臉上嵌著雙黃豆大小的眼睛，三縷灰白胡須隨著步伐一翹一翹。絳紫色官袍前胸的雲雁補子沾著幾點油漬，腰間蹀躞帶上的銀扣在暮色中泛著冷光。
他身後跟著的守備副將孫彪卻是個滿臉橫肉的武夫，玄色勁裝裹著魁梧身軀，右頰一道刀疤從眉骨直劃到嘴角，銅鈴般的眼珠子正骨碌碌打量著廳內陳設。
“林大人這是哪裡話？不過是同在揚州為官，本官又素來敬仰林大人官風…...”。趙明德堆著笑開口，目光突然凝固在李珩腰間懸著的羊脂玉牌上。那玉牌雕著纏枝蓮紋，正中二字在燭火下泛著溫潤的光——正是功勳世家才有的腰牌。他腮幫子上的肥肉猛地抽搐兩下，額角頓時滲出細密汗珠。
林如海撐著黃花梨圈椅的扶手緩緩起身，枯瘦的手背上青筋如蚯蚓盤曲。他咳嗽兩聲才勉強在墨竹和青鬆的攙扶下起身站直，朝趙明德拱手時寬大的素白中衣在風中簌簌作響：“下官重病纏身...…”話未說完又是一陣劇咳，蒼白的臉上浮起病態的潮紅。
黛玉下意識要上前攙扶，卻被李珩反手按住手腕。青年伯爺的指尖微涼，力道卻穩如磐石。她抬眼望去，隻見李珩側臉線條在燈影裡格外鋒利，那雙總是含笑的鳳眼此刻冷得像淬了冰。
“蒙榮國府兩位內兄掛念。”林如海喘勻了氣繼續道，每個字都像是從肺腑裡擠出來的，“特使小女請了歸寧伯趕來救治...…”。他說到此處刻意頓了頓，渾濁的眼珠直視趙明德，“如今總算救回了半條殘命。”
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