香山工坊區的機械劄劄聲，漸漸彙成規律而有力的節奏，巨大的煙囪噴吐著工業的活力，標誌著李珩在新京的根基已然穩固運轉。琉璃、香皂、香水、布匹、刺繡、成衣、酒坊、金銀器皿、鑄鐵、煉鋼、水泥……源源不斷地生產出來，財富如同山澗溪流，悄然彙聚成河。李珩全身心都投入在這片由他親手締造的產業王國中，對外界朝堂的驚濤駭浪，似乎充耳不聞。
他並非不知。忠順王李承燁起兵造反，拋出“弑兄害父”的驚天指控，攪得天下震動，兵戈四起。李珩心中並非沒有對黎民百姓陷入戰火的憂慮，他亦曾不止一次地向皇帝進言，甚至懇求，切莫輕視忠順王這頭蟄伏的凶獸。然而，皇帝的剛愎自用、對兄弟那點可笑的輕視，最終釀成了這場大禍。李珩深知，此刻絕非他應詔入朝、力挽狂瀾的最佳時機。朝堂這潭水，比戰場更渾濁，更凶險。
更讓他警惕的是，來自太子李景明和晉王李景嶽的敵意。柳含香安插在各處的暗探，如同無聲的蛛網，早已將危險的信號傳遞回來。在禁軍將軍蕭懷誌，那隱晦卻刻意的“提醒”下，太子與晉王，尤其是那個性情暴戾、覬覦秦可卿與柳含香美色已久的晉王李景嶽，已經開始懷疑——他李珩，這個深得聖眷的靖安侯，極有可能就是父皇當年遺失的大皇子！
這份猜忌，如同毒藤，在兩位皇子心中瘋狂滋長。李景嶽那個莽夫，更是按捺不住，竟已暗中上書，誣告李珩“屢屢抗拒入朝，心懷叵測，恐有異誌”，甚至請求皇帝以“抗旨”之罪嚴懲！雖然被皇帝嚴辭訓斥駁回，但這無疑是一個極其危險的信號。
李珩心中雪亮。李景嶽絕不會就此罷休，而那位生性多疑的皇帝，經曆了忠順王的背叛和薑太虛之死後，或許真的已經開始動搖，會懷疑他這個“純臣”的底色是否真如表麵那般純粹。猜忌的種子一旦種下，便會在帝王心中生根發芽。
不錯，薑太虛之死，是柳含香和梅清璿兩個女人的算計。薑太虛暗中消除李珩對錦衣衛的影響，拉攏錦衣衛一乾高層，妄圖代替李珩和尚有道，徹底掌控錦衣衛，甚至連李珩身邊和府邸，他都嘗試安插眼線。豈不知，彼此早已熟知，柳含香的探查手段比他還略高一籌。因此柳含香借助寒霜和飛雪，把薑太虛在西北的位置，透露給了忠順王的麾下，而梅清璿則不著痕跡的拖延了對薑太虛的支援和提醒。那假老道到死才明白，他千不該萬不該打靖安侯的主意。
為了避開李景嶽的糾纏，避免無謂的麻煩，更是為了徹底打消皇帝的疑慮，李珩決定以退為進。他授意柳含香、冷月、警幻三位身居錦衣衛要職的侍妾，主動向指揮使尚有道提出辭呈。
可沒想到，辭官引發連鎖反應。鎮撫使柳含香、警幻；冷月副千戶、率先辭去官職。
緊接著，千戶蘇枕雪、古麗婭、千戶鐵山；飛羽、墨羽、無痕、紅鸞這幾個百戶，仿佛事先約定好一般，紛紛遞交辭呈，脫離錦衣衛！
一時間，朝野側目。靖安侯李珩及其核心的家將、侍妾，竟齊齊脫離了錦衣衛，回歸到純粹的勳貴散官身份。表麵看來，李珩徹底斬斷了與錦衣衛的聯係，成了一個隻知經營產業、安享富貴的閒散侯爺。皇帝還有什麼理由再懷疑他？
然而，水麵之下，暗流洶湧。如今的錦衣衛，指揮使尚有道早已是李珩的鐵杆心腹；提出辭呈後，被尚有道和朝廷強行挽留的指揮僉事沈良，亦是李珩一手提拔；千戶扈鯀、厲猙獰兩大名聲鵲起的錦衣衛酷吏；朱玉錦、柳綰綰、朝雲這三位跟蘇枕雪齊名的“羅刹”女千戶；顧謙、王忠、謝封侯、葛存忠、司徒破曉等“錦衣八虎”；無一不是李珩的鐵杆心腹。可以說，整個錦衣衛早已在無聲無息間改換了門庭，成了李珩手中的“私軍”。
李珩對這一切心知肚明，卻對外表現得渾不在意。他仿佛真的成了一個遠離朝堂、無心權勢、隻關心生意的商人，一心撲在香山工坊的運營和新產業的開拓上。
他一貫信守承諾，果真為王熙鳳、李紈、尤氏幾位“情人”，在新京城內繁華地段分彆開設了新的鋪子。鋪麵地段極佳，貨源充足，鳳姐兒依舊做起了香水胭脂等的加工小作坊和鋪麵；李紈依舊經營布莊；尤氏依舊賣酒；與其說是讓她們掙私房錢，不如說是李珩變相給予的寵愛與保障，讓她們在各自的府邸中擁有更獨立的底氣和經濟支撐。
對於許靜姝這個讓他回味不已的“侄媳婦”，李珩更是暗中助她開了一間名為“雲裳閣”的高端繡莊。這繡莊的獨特之處在於，它獨家售賣香山工坊特聘的江南繡娘們精心製作的、融入新式設計理念的刺繡精品，一經推出，便引得京城貴婦趨之若鶩。
李珩還主動登門拜訪了忠靖侯府。他以受黛玉、寶釵兩位夫人囑托“照顧”湘雲妹妹為由，言辭懇切，提出由他出資，替湘雲在城中購置一處清雅小院，並開設一間專營字畫、古玩、精巧首飾的鋪麵。
更妙的是，他替湘雲承諾，鋪麵所得利潤，上交忠靖侯府三成，以此換取湘雲不必再辛苦做女工補貼府中用度。忠靖侯夫人見有利可圖，又能甩掉一個“累贅”，自然慨然應允。
史湘雲終於如願以償，名正言順地搬出了壓抑的忠靖侯府，擺脫了苛責嬸娘的壓榨，開始了獨居生活。隻是，那處小院她基本不去住，大部分時間，她不是在賈府與探春她們嬉鬨，就是賴在靖安侯府裡，與黛玉、寶釵同吃同住，樂得逍遙自在。
“凝香閣”胭脂鋪在新京最繁華的街市盛大開業，曾經的金陵掌櫃孫月瀾再次披掛上陣，將生意打理得紅紅火火。而曾在皇宮中執掌尚宮局的吳婉容，這位經驗豐富的女官，也因其出色的管理才能，被李珩委以重任，成為香山工坊內務的大管事，帶著鄧太妙、李。這既是對她能力的認可，也是因為李珩的後院中，楚青慈、寶釵、驚鴻、周若若、黛玉等人，都先後被診出喜脈，需要更多得力人手分擔。
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